暮色四合，清晏殿内室只点了一盏琉璃宫灯，昏黄的光晕将吴怀瑾的身影投在屏风上，拉出一道孤峭的剪影。
他刚沐浴完毕，只穿着一件素白软绸中衣，墨发湿漉漉地披在肩头，水珠顺着发梢滴落，在名贵的波斯地毯上洇开深色痕迹。
云袖跪在他身后，用一方雪白的棉巾，细细为他绞干长发。
少女指尖微凉，动作轻柔，带着茉莉头油的淡雅香气。
她今日穿着一身藕荷色绣缠枝莲纹的宫装，领口微敞，低眉顺目间，自有一股温婉风情。
“殿下，头发需得绞干些，仔细着了凉。”
云香端着一盏刚沏好的热茶进来，轻声软语。
她是一身湖碧色绫裙，外罩鹅黄比甲，显得娇俏可人。
她先将茶盏置于小几上试了温度，才捧至吴怀瑾手边。
吴怀瑾接过茶盏，指尖无意间触碰到云香微凉的指尖。
少女如同受惊般微微一颤，飞快地收回手，耳根泛起薄红，垂首退至一旁。
他并未在意，只慢慢呷了一口茶。
温热的液体滑入喉管，却化不开神魂深处那丝附骨之疽般的隐痛。
识海中那-128的功德值，如同悬顶之剑，时刻提醒着他前路的艰难。
静心苑那头“羊”已初现驯服之态，香囊的诱饵也已抛出。
是时候，让她迈出第一步了。
“戌影。”
他放下茶盏，声音在寂静的内室中显得格外清晰。
话音未落，那道玄色身影便如同从未离开过一般，悄无声息地出现在内室角落的阴影里，双膝跪地，额头触地，姿态恭顺如最沉默的磐石。
“奴在。”
“明日，将这样东西，‘不慎’遗落在静心苑送食的宫女经过的宫道旁。”
吴怀瑾从袖中取出一物，那是一枚半旧的、绣工精致的丁香色香囊，囊身绣着几丛兰草，正是他通过酉影植入吴怀冬脑海中的影像之物。
“确保，只有‘该看到的人’能看到。”
“奴明白。”
戌影双手接过香囊，未曾多看一眼，便将其妥善收起，再次叩首，身影一晃，便融入阴影，消失不见。
动作流畅精准，没有一丝多余，如同最忠诚的獒犬，完美执行着主人的每一个指令。
翌日清晨，细雨霏霏。
负责给静心苑送早膳的小宫女提着食盒，缩着脖子，匆匆行走在湿滑的宫道上。
行至一处拐角，她脚下一滑，险些摔倒，食盒也晃了晃。
她低呼一声，稳住身形，下意识地低头检查食盒，眼角余光却瞥见墙角草丛里，似乎有什么东西。
她好奇地凑近一看，竟是一个半旧的丁香色香囊，做工精致，只是沾了些许泥水。
小宫女左右张望，见四下无人，犹豫了一下，终究没敢捡拾，只当是哪个宫人不小心遗失的，提着食盒继续匆匆赶往静心苑。
她并不知道，在她离去后，一道几乎与湿漉漉宫墙融为一体的淡绿色身影，悄无声息地自不远处檐角滑下，发间那枚“洞观羽”闪过一丝微不可察的流光，将方才的一切尽收眼底。
静心苑内，吴怀冬一夜未眠，眼下一片青黑。
她抱着膝盖坐在角落里，脑海中反复回放着那个香囊坠落的影像，焦灼与渴望几乎要将她吞噬。
“咚”的一声轻响，食盒从小窗递了进来。
吴怀冬如同被针刺般猛地抬起头，死死盯住那送食的窗口，喉咙干涩发紧。
机会！
这是她唯一的机会！
就在那小宫女即将关上小窗的瞬间，吴怀冬用尽全身力气，扑到窗边，嘶哑地、语无伦次地低喊道：
“香……香囊！兰草……丁香色……掉……掉了！”
她的声音破碎不堪，带着哭腔和极度的紧张。
那小宫女吓了一跳，下意识地回头，对上吴怀冬那双布满血丝、充满疯狂渴求的眼睛，更是心惊胆战，慌忙“砰”地一声关紧了小窗，落荒而逃。
吴怀冬瘫软在窗下，心脏狂跳，浑身被冷汗浸透。
她说了！
她终于把信息传递出去了！
虽然语无伦次，但她说了！
她证明了自己“有用”！
一种扭曲的、混合着巨大恐惧与一丝微弱希望的悸动，在她胸腔内冲撞。
她像一只终于完成了主人指令的羔羊，忐忑不安地等待着接下来的“奖赏”，或是……惩罚。
巳时初，清晏殿书房。
吴怀瑾坐在书案后，指尖那枚青玉扳指在透过窗棂的雨光下泛着温润光泽。
酉影已将清晨静心苑外发生的一切，事无巨细地回报。
「目标成功传递出模糊信息，情绪极度激动，混合恐惧与期待。」
「对‘指令’完成度初步认可，依附感显着提升。」
很好。
蹄子已经踏出了第一步。
虽然笨拙，但方向没错。
他需要给予“奖赏”，巩固这种行为。
“云袖。”
他淡淡开口。
“奴婢在。”
侍立一旁的云袖连忙上前。
“去取那瓶‘清心丸’，连同今日的午膳，一同送去静心苑。”
“告诉看守，七公主近日心神不宁，此药可助安神。”
“是。”
云袖虽心中疑惑殿下为何突然对七公主如此上心，却不敢多问，恭敬应下，转身去办。
吴怀瑾目光掠过她离去的背影，落在窗外连绵的雨丝上。
这点微不足道的“善举”，或许又能让那顽固的功德值，松动一丝。
午时，城西，某处废弃的茶楼。
午影（阿娜尔）靠坐在二楼角落，身上依旧是那套灰褐色的粗布衣裳，脸上涂抹得暗黄。
她面前摆着一碗清茶，却未曾动过。
脸上那副“隐息嚼”冰冷地贴合着皮肤，只露出一双锐利如鹰隼的浅褐色眼眸，透过破旧的窗棂，监视着对面巷口的一个小院。
那是名单上最后一个目标，那个漕帮账房的藏身之处。
此人狡诈多疑，数日来深居简出。
雨声淅沥，掩盖了细微的声响。
午影的呼吸放得极缓，周身气息收敛到了极致，如同蛰伏在雨幕中的猎豹。
她的双腿微微弓起，肌肉紧绷，感受着地面传来的任何细微震动。
主人要这个人闭嘴，永远地闭嘴。
时间一点点流逝。
终于，在未时三刻，雨势稍歇。
那小院的侧门“吱呀”一声，开了一条缝，一个戴着斗笠、身形瘦小的男子探出头来，警惕地四下张望。
就在他确认安全，迈步出门的刹那——
午影动了！
她的身影如同鬼魅般自二楼窗口掠下，速度快得只在雨中留下一道模糊的残影！
手中淬毒的短匕划破潮湿的空气，带着一股决绝的杀意，直刺那男子的后心！
那账房也是个机警的，感受到背后恶风不善，竟猛地向前一扑，同时反手撒出一把石灰！
午影眼中寒光一闪，不闪不避，那前扑的身形在空中诡异地一扭，竟以毫厘之差避开了石灰，短匕去势不减，“噗嗤”一声，精准地刺入了账房的后心！
账房身体猛地一僵，难以置信地回头，看着眼前这个面色蜡黄、眼神冰冷的“妇人”，喉咙里发出“嗬嗬”的声响，随即软软地倒了下去，鲜血混着雨水，在青石板上蔓延开来。
午影迅速在其身上摸索，找到一本薄薄的、用油布包裹的账册。
她看也未看尸体，将账册收起，身形再次模糊，如同融入雨幕般消失在错综复杂的巷道里。
任务完成。
她像一匹刚刚结束狩猎、叼着猎物归巢的烈马，感受着体内奔涌的力量和完成任务后的冰冷平静。
唯有想起主人，心中才会泛起一丝微澜。
申时末，雨歇云散，天边露出一角澄澈的蓝。
静心苑内，吴怀冬紧紧攥着那个装着“清心丸”的瓷瓶，如同攥着救命符。
午膳时送来的药瓶，以及比往日稍好些的饭菜，在她看来，就是主人对她“有用”的肯定和奖赏！
她将瓷瓶贴在胸口，眼中泪光闪烁，却不再是纯粹的绝望，而是一种扭曲的、掺杂着恐惧与感激的复杂情绪。
她证明了价值！
她获得了“奖赏”！
“活着……有用……”
她喃喃自语，将这句话奉若圭臬。
那枚被戌影“不慎”遗落、又“恰好”被酉影观察到有人提及的香囊，如同一个确凿的信号，让她深信不疑——主人无所不能，无处不在！
唯有绝对服从，才能活下去！
她像一只被彻底套上缰绳的羔羊，不再思考方向，只知跟随牧人的指引，一步步走向未知的深渊。
戌时初，清晏殿书房。
吴怀瑾独自坐在案前，指尖的青玉扳指在烛光下泛着幽光。
乌圆早已回报，漕帮账房已解决，账册到手。
午影的任务完成得干净利落。
酉影也传来消息，静心苑那头“羊”已彻底沉浸在获得“奖赏”的激动与对“指令”的绝对信服中，自主意识被进一步压制。
他能感觉到，识海中的功德值，再次极其缓慢地跳动了一下，变成了-127。
清除漕帮隐患，加上对吴怀冬这看似“救助”实则操控的行为，似乎又被那规则勉强认可了一丝。
速度依旧缓慢得令人心焦。
他缓缓闭上眼，感受着神魂深处依旧存在的隐痛。
羊蹄已探出，下一步，该牵着这头驯服的“羊”，去触碰一些更有趣的东西了。
夜色渐浓，烛火摇曳。
清晏殿内，牧羊人的眼眸在黑暗中亮得惊人，仿佛已看到猎物在精心编织的网中，越陷越深。