就在他心念转动，那缕缠绕在乌圆魂契上的、凝练如钢针的神识微微颤动，即将触发的前一刹那——
「主人。」
一道相对冷静，却带着一丝奇异波动的意念，透过酉影的“洞观羽”传递而来。
是酉影！
吴怀瑾即将落下的“意念之刃”骤然停滞。
「讲。」
他的回应依旧平稳，但识海深处的波澜却为之一顿。
「奴依主人之命，扩大‘洞观羽’范围，持续感应。」
酉影的声音透过魂契传来，带着她特有的客观与冷静，但这一次，却似乎多了一丝……不确定的探寻，
「奴监控永宁坊赵家后续时，发现异常。」
永宁坊赵家？
那个他之前通过慈幼局老局丞“偶然”发现并救助的断腿男人之家？
「何异常？」
吴怀瑾的意念带着一丝不易察觉的审视。
「那家的五岁女童，病愈之后，行为……有些古怪。」
酉影似乎在斟酌用词，
「她时常独自蹲在墙角，对着地面窸窣低语。奴起初未在意，但今日清晨，通过‘洞观羽’增强感知，发现……她并非自言自语。」
酉影顿了顿，仿佛在确认什么，然后才继续以那种冷静无波的语调汇报：
「她在与老鼠交谈。」
「……老鼠？」
吴怀瑾的意念微微一顿。
「是。」
酉影肯定道，
「并非孩童臆想。奴能清晰感知到，墙角鼠洞内，确实有数只灰鼠聚集。那女童发出一种极其细微、扭曲的音节，并非人言，而灰鼠则发出相应的‘吱吱’声，二者似乎在……交流。」
与鼠交流？
吴怀瑾的脑海中瞬间闪过数个念头。
是巧合？还是这女童天生异禀？
御兽宗早已式微，但这种能与特定动物沟通的天赋，确实在典籍中有过零星记载！
乌圆的能力是潜伏、窥探、织网，其魂契波动被隔绝……
若论及皇城底层最庞大、最无孔不入的情报网络，还有什么比得过这些生活在阴影缝隙中的鼠类？
「那女童说了什么？鼠类又回应了什么？」
吴怀瑾立刻追问，意念中带上了一丝急迫。
「女童言语模糊破碎，夹杂着许多孩童呓语。但奴反复辨析，她在说有只大老鼠告诉她，它昨天夜里在城西一处山洞里，看见一只‘灰色的、受伤的、被关在笼子里的猫’！」
酉影汇报着，语气依旧冷静，
「还说那猫脖子上，好像……好像挂着个小铃铛！”」
灰色的猫！
铃铛！
吴怀瑾的心脏骤然停止了跳动！
浑身的血液仿佛瞬间冲上头顶，又迅速冷却！
是乌圆！绝对是乌圆！
“灰色的猫”是暗示其身份，“受伤”、“被关在笼子里”是其处境，“铃铛”则直指“牵机铃”！
乌圆竟然真的出事了！
而且是被囚禁在了城西山洞里！
那是连戌影都未曾重点排查的区域！
因为那里地势低洼，常年积水，恶臭弥漫，几乎无人踏足！
「确定？」
吴怀瑾的意念如同出鞘的寒刃。
「奴以‘洞观羽’反复确认，鼠群骚动方向与那只大灰鼠的叫声指向，确为城西山洞里。」
酉影的回答斩钉截铁，
「此外，奴尝试感知那女童，发现其神魂纯净，却缠绕着一丝极淡的、与地脉生灵亲和的气息，不似修炼所得，更像……天赋异禀。」
天赋异禀……能与鼠语……
吴怀瑾瞬间做出了决断。
无论这女童是何来历，眼下，这条线索是找到乌圆的唯一希望！
「酉影，持续监控赵家女童与鼠群动向，若有新的指向，即刻回报！」
「奴明白！」
切断与酉影的联系，吴怀瑾的意念如同无形的军令，瞬间同时连接上戌影与午影。
「戌影，目标变更，城西山洞里！」
「立刻前往，外围潜伏侦察，确认是否有异常灵力波动或人员守卫！若有，摸清底细，但绝不可打草惊蛇！」
「奴领命！」
戌影没有任何犹豫，玄色身影如同融入水中的墨迹，瞬间自帷幕阴影下消失。
「午影！」
吴怀瑾的意念转向那道充满力量与速度的纽带。
「奴在！」
午影立刻回应，浅褐色的眼眸中瞬间燃起被使用的火焰，之前的疲惫与躁郁一扫而空。
「你的‘腿’，还能跑吗？」
同样的问题，带着更甚的急迫。
「能！」
午影的回答依旧斩钉截铁，腿部肌肉下意识地绷紧，如同蓄势待发的猎豹。
「以最快速度，赶往城西山洞里！与戌影汇合，听从她的指令。」
吴怀瑾的意念带着不容置疑的命令，
「若确认乌圆被困其中，评估敌方力量，制定营救方案，等待本王最终指令！记住，首要任务是确认乌圆生死与状态，其次才是营救！若事不可为……以保全自身和情报为优先！」
「奴明白！定不负主人所托！」
午影重重叩首，身影一晃，便已如离弦之箭般射向密道入口，下一刻，清晏殿外一道淡青色的影子如同贴地疾风，撕裂黎明前的黑暗，直奔城西而去！
书房内，吴怀瑾缓缓睁开眼。
眼底深处，是冰冷的决断与一丝不易察觉的凝重。
希望……这由鼠语指引的线索，不是又一个陷阱。
他微微动了动身子，发出一声极轻的、带着痛楚的闷哼。
“殿下？”
一直密切关注着他的云袖立刻停下按摩，担忧地望过来，声音轻柔得如同耳语。
云香也立刻上前一步，将手中的参汤递近了些。
吴怀瑾摆了摆手，声音虚弱而沙哑：
“无妨……只是躺得久了，有些气闷。”
他微微蹙眉，抬手揉了揉额角，
“什么时辰了？”
“回殿下，快卯时了。”
云袖连忙回道，伸手为他掖了掖被角，
“殿下再歇息片刻吧，天还未亮呢。”
吴怀瑾“嗯”了一声，重新闭上眼，仿佛不堪疲惫般，将脸往软枕里埋了埋。
然而，在他看似倦怠虚弱的外表下，神识却如同张开的蛛网，牢牢锁定着城南的方向，等待着戌影与午影的回音。
乌圆……这只失踪的“猫”，能否找回，就在此一举了。
而那个能与鼠语的女童……其背后，又隐藏着怎样的秘密？
皇城的阴影之下，因一只“猫”的失踪，再次暗流涌动。
猎手与他麾下的“犬”与“马”，已然循着“鼠”的指引，扑向了那片污秽之地。