“启航行动”的成功如同一道划破夜空的闪电，短暂照亮了前路，也引来了更多隐藏在黑暗中的目光。黄家新一代的核心们意识到，通往星海的道路不仅需要速度和力量，更需要远见和打破常规的魄力。
在“鹊桥二号”和“广寒”前哨站设计稳步推进的同时，帕拉妮的“文明刻度”研究室提交了一份更为激进的报告，标题是《论行星级基础设施对文明能级的提升作用》。报告中，一个被标注为“天梯”的概念被重点圈出——太空电梯。
“火箭运输的成本瓶颈终将制约我们走向深空。”帕拉妮在技术战略会上指向全息模型，“而‘天梯’，才是打开地球摇篮的终极钥匙。”
模型展示出一条从赤道海域的移动平台延伸至地球同步轨道的“缆绳”，由数万段基于“星尘”材料特性设计的、具备自修复和导电能力的纳米管编织而成。
“技术难点在于三点：”帕拉妮冷静分析，“第一，基座材料强度，这需要‘星尘’材料的纯度与结构控制达到全新量级；第二，轨道平衡与振动控制，这需要‘烛龙’进行前所未有的复杂流体-结构耦合模拟；第三，能源与驱动，这需要‘羲和’计划产出兆瓦级以上的无线能量传输技术。”
会场一片寂静，这个构想太过超前，也太过艰难。
“我知道这听起来像科幻。”帕拉妮目光扫过众人，“但‘星尘’本身，在十年前也是科幻。成立‘天梯’预研组，我亲自负责。这将是‘星环’计划的终极目标，也是检验我们技术实力的试金石。
黄文轩对“天梯”构想展现出极大的商业嗅觉。他立刻召集顶尖的建筑设计事务所和空间规划专家（在严格保密协议下），启动了 “蓬莱”计划——一个围绕未来“天梯”同步轨道站建设的、可容纳万人长期居住与工作的轨道城市概念设计。
“这不仅仅是空间站，这是人类第一个真正的太空城市，是通往太阳系的中转港！”黄文轩在项目启动会上充满激情，“我们需要规划居住区、商业区、科研区、甚至观光区。我们需要考虑人造重力、生态循环、太空农业、以及……太空法律和自治章程。”
他指示旗下的金融团队，开始悄悄收购几家拥有丰富大型基础设施项目管理经验的工程公司，并着手研究发行“太空债券”的可行性，为这个可能耗资万亿级别的项目进行超长期的资金储备。
“别人看到的是技术障碍，我看到的是人类历史上最大的房地产开发机会。”黄文轩对灰狐笑道，眼神中闪烁着资本的光芒。
黄承宇和周晓曼意识到，“天梯”这样的行星级工程，绝非单一家族甚至单一国家能够独立完成。他们调整了策略，不再仅仅寻求技术合作，而是试图将“天梯”构想融入国家层面的未来发展规划。
他们通过渠道，向最高决策层提交了一份《关于将太空电梯纳入国家未来五十年战略科技储备的构想说明》。文件中，他们将“天梯”描述为“彻底改变地月经济模式、确保国家在下一代空间运输中绝对主导权的战略制高点”。
“我们要做的，是让国家意识到，这是关乎国运的‘引力锚点’。”黄承宇对周晓曼解释，“一旦建成，地球上的经济和政治引力中心，将不可避免地向拥有‘天梯’的一方倾斜。”
他们的游说起到了效果，一个由国家发改委牵头、多个部委参与的“超大型空间基础设施可行性研究”秘密课题组成立，黄家作为主要技术顾问单位参与其中。
“天梯”的建设需要理想的赤道基地。阮承胤立刻行动起来，他组织南越的海洋地质学家和气象学家，对星罗群岛以南、更靠近赤道的公海区域进行了秘密勘察，寻找适合建设巨型浮动平台的海域。
同时，他指示南越驻联合国代表，开始在国际海洋法法庭等场合，试探性地提出关于“在公海建设用于和平目的的超大型科研设施”的法律框架议题，为未来可能的法律争议埋下伏笔。
“如果‘天梯’注定要升起，”阮承胤在给理事会的报告中写道，“那么，支撑它的基石，必须有一部分掌握在我们手中。南海，将不仅是我们的星球战略支点，更应成为我们通向宇宙的赤道门户。”
“天梯”的构想让卫斯理感到了前所未有的安全压力。如此庞大的、固定的空间结构，将是极其脆弱且诱人的靶子。
他在潜龙内部启动了 **“轨道长城”计划**。该计划旨在构建一个分层级的空间防御体系：
由部署在“天梯”基座周围的高能激光和电磁炮阵列负责，应对来自大气层内和低空的威胁。
由“萤火集群”升级版——具备一定机动和拦截能力的“卫士”卫星网络负责，监视和拦截来自近地轨道的攻击。
规划中的、部署在同步轨道甚至更远空间的定向能平台，负责战略威慑和对深空威胁的早期预警。
“我们要让任何试图攻击‘天梯’的势力明白，他们需要付出的代价，将是其无法承受的。”卫斯理的目光冰冷，“保护它的，将是一道延伸到太空的、无形的钢铁长城。”
当“天梯”及其相关的一系列衍生构想被摆在理事会面前时，所有人都陷入了长久的沉默。这已经超越了商业、科技甚至地缘政治的范畴，触及到了文明等级的跃迁。
黄天看着星图上那条从蓝色星球伸向宇宙的纤细光带模型，声音有些沙哑：“我们……我们真的准备好，去触碰这样的未来了吗？”
黄子钰（全息投影）的神情却异常平静，甚至带着一丝向往：“不是我们是否准备好，而是未来已经选择了我们。当我们掌握‘星尘’的那一刻起，这条道路就已经铺开。区别只在于，我们是勇敢地走上去，还是畏缩地停留在原地。”
帕拉妮坚定地点头：“技术路径是清晰的，尽管充满艰难。我们需要的是时间、资源和决不动摇的信念。”
黄文轩补充：“商业前景是广阔的，它将催生出一个全新的、万亿级别的太空经济生态。”
黄承宇和周晓曼表态：“国家层面的支持是可以争取的，这符合民族复兴的最高利益。”
阮承胤承诺：“南海和赤道的支点，我们将竭尽全力去稳固。”
卫斯理保证：“安全壁垒，我们将不惜代价去构筑。”
所有人的目光最后汇聚到黄天身上。
这位家族的象征性掌舵人，缓缓站起身，他走到观星台的边缘，仿佛要触摸那遥远的星空。良久，他转过身，眼中闪烁着与前人截然不同的光芒，那是一种开创纪元的决绝。
“既然天意与实力都将我们推到了这里……”他的声音不高，却如同洪钟，在每个人心中震响，“那么，我以理事会主席的名义宣布：‘天梯计划’，正式立项，作为‘星海征途’战略的终极核心！ 集我黄家全族之力，穷尽未来数代人之功，也要将这通天神塔，矗立于星辰之间！”
狂想，在这一刻被赋予了现实的重量。黄家这艘已然驶入星海的巨舰，再次调整了航向，对准了一个在此之前只存在于人类梦想中的坐标。通往“天梯”的道路注定布满荆棘，但船上的水手们，眼中只有那片必须被征服的、璀璨而遥远的星空。