旁边则分门别类地摆放着所需的草药原料，野兽血肉。
奥黛丽指尖魔力微涌，点燃了烛灯。
火焰稳定地燃烧起来。
映照着她平静的脸庞。
炼药，对她而言不仅是任务，更是一种修炼和学习。
来之前她就兑换了解毒药水的配方。
因为是基础药水的一种，并不贵，只要了80点学分。
这种药水很是常见。
她首先处理的是原料。
银叶花，蛇涎草，中和孢子等等。
奥黛丽动作流畅自然，从容松弛。
熟练地控制着火焰的温度，材料的配比和融合的时机。
在无尽海没日没夜炼制的那一月下来，她的控火水平比之前进步了很多。
时间在寂静中悄然流逝。
窗外，河爪谷的夜晚并不宁静。
远处黑色森林中偶尔传来不知名野兽的嚎叫。
围墙上的火把噼啪作响。
守卫巡逻的脚步声规律地回荡。
但这一切，都无法打扰到石屋二楼那片被柔和烛光和魔力微光笼罩的小小天地。
奥黛丽完全沉浸在了自己的世界中。
一支支澄澈或莹绿的药液在她手中逐渐成型，被小心地注入瓶中分装，并贴上不同标签。
整整熬煮了一晚上的药液，与坩埚药草为伴，总算是弄出了一批治愈药水和解毒药水。
她自己是不怎么用得上，有更好的上位替代品，这些主要是向商队出售以及给领地内护卫士兵使用。
对普通人来说轻伤喝一口就能好，流血不止的重伤喝一口也能好上不少，从死亡线上将人拉回来再慢慢治疗。
……
夜色褪去，朝阳将河爪谷笼罩在一层薄金色的晨曦中。
围墙上的火把已然熄灭，只余青烟袅袅。
按照奥黛丽的命令，守卫们的巡逻范围收缩。
但警惕性却提高了很多。
毕竟每人怀里那实实在在的金币。
比任何口号都能提振士气。
而在谷地外围，沿着浑浊河流支流建立的聚居点，也随着日出逐渐苏醒。
炊烟从歪歪扭扭的烟囱里冒出，铁匠铺传来叮叮当当的打铁声。
空气中混杂着烤饼，马粪和潮湿土壤的味道。
充满了粗犷的生命力。
老蝮蛇旅店是营地里最热闹的建筑之一。
与其说是旅店，不如说是个扩大了的大窝棚。
用粗糙的原木和兽皮搭建，门口挂着一块歪歪扭扭，画着一条抽象蝮蛇的木牌。
一大早，旅店老板，一个精瘦矮小，眼神滑溜得像溪水里泥鳅的中年男人。
外号也正是老蝮蛇，就收到了河谷守卫罗姆带来的口信，消息像滴入热油的冷水，瞬间在旅店大堂里炸开了锅。
“新来的巫师大人要见我们？”
一个穿着陈旧皮甲，脸上带疤的壮汉猛地灌了一口麦酒，脸色带着狐疑。
他是断剑佣兵团的团长，布莱克。
人如其名，脾气又硬又黑，但他那把缺了口的双手大剑可不是摆设。
“准确地说，是见能主事的人。”老蝮蛇擦着一个脏兮兮的木头酒杯，小眼睛滴溜溜转着，“我说布莱克，你们团上周是不是偷偷摸进东边那个废弃矿坑了？是不是惹什么麻烦了？”
“放屁！”布莱克把酒杯重重一放，“那鬼地方除了满地碎石和几具不知道哪年的骨头，毛都没有！我看是你又往麦酒里掺水，被哪位懂行的大人发现了吧？”
“胡说八道！我老蝮蛇做生意最讲信誉！”老板梗着脖子反驳，但眼神有点飘忽。
这年头酒水里掺水，牛奶羊奶里掺水，是一件再正常不过的事情了。
大堂里其他几桌冒险者也议论纷纷。
有新巫师到来并不稀奇，但刚来就点名要见地头蛇，这可不常见。
在他们的印象里，巫师大人可都是很高傲的。
担忧，好奇，猜测各种情绪弥漫开来。
角落里，一个穿着洗得发白的牧师袍，看起来有些怯生生的年轻女孩小声对同伴说：“格温，巫师大人会不会很可怕？我听说有些巫师会用活人做实验……”
她的同伴，被称为快腿格温的游荡者，正灵活地用匕首削着一个苹果。
果皮连成长长一条不断。
她闻言嗤笑一声：“得了吧茉莉，你那神殿里的故事听太多了。巫师也是人，无非是想要金钱和听话的狗腿子。”
她咬了一口苹果，含糊不清地说，“我看这位新大人是想立威，顺便收点保护费。”
“可是我们没什么钱啊。”茉莉看起来更担心了。
“所以我们得表现出价值。”格温刚想说巫师要钱也不会跟她们这种小人物要，想到什么般眨眨眼，露出一个狡黠的笑容，“比如，一点独家消息。”
……
正午时分，断剑布莱克带着两个核心团员，以及老蝮蛇旅店老板，准时出现在了哨站木门外。
他们被守卫仔细搜查后，才被允许进入，带到了石屋前的小空地上。
奥黛丽并没有让他们进屋，只是站在石屋门前的台阶上，居高临下地看着他们。
没办法，她身上有一处硬伤。
她的年纪太小了。
没有长开，看起来只有十三四岁的稚嫩少年模样。
哪怕有着巫师身份，也很难让人长时间保持尊敬和畏惧。
与其直接表现的温和，让人觉得是个好脾气，在之后的日子得寸进尺。
不如一开始就显得不好惹。
这样才是对彼此都好的相处方式。
一袭洁净的长袍加身，流泻的银发璀璨生辉，衬得那对灰色眼眸愈发平静深邃。
她天生便带着一种不容忽视的凛然气质，更有意让淡淡的魔力威严在周身流转，令人望而生畏。
“巫师大人。”布莱克和老蝮蛇略显局促地行礼。
他们能感觉到，这位年轻的巫师小姐似乎和之前那位珊妮大人不太一样，具体说不上来，但就是让人压力更大一些。
他们自己都没有发觉，原本因为初见对方年幼面孔而生出的欣喜与轻视，在不知不觉中消失了。
“我是河爪谷的新任驻守者。”奥黛丽开门见山，“找你们来，是要了解两件事。
第一，营地及周边最近的状况。
第二，你们的规矩。”