卡普的“铁拳巡航”已经持续了数周。这段时间里，路飞和艾斯见识了远比他们过去在科尔波山中所能想象的、更加广阔也更加残酷的世界。
他们不再是被动地观看，有时卡普甚至会允许他们在相对安全的距离，目睹小规模的海贼清剿行动。他们看到了海军士兵如何冒着生命危险从燃烧的房屋中救出孩子，看到了军医如何在简陋的条件下竭尽全力挽救每一条生命，也看到了支部海军在物资匮乏的情况下，依然尽力安抚和安置流离失所的民众。
这些点点滴滴，与之前目睹的海贼暴行形成了鲜明的对比。
夜晚，军舰停泊在一个刚刚恢复平静的小岛港湾。月光洒在甲板上，路飞和艾斯并排坐在船舷边，望着远处岛屿上零星亮起的灯火，两人都沉默着。
许久，路飞突然开口，声音有些闷闷的：“艾斯……海贼，都是坏人吗？”
艾斯没有立刻回答，他捡起一块小木屑，扔进漆黑的海水里。“我不知道。”他顿了顿，补充道，“但我们现在看到的，几乎都是。”
路飞抱着膝盖，将下巴搁在膝盖上，橡胶脸颊被挤得变了形：“可是……香克斯他们不是这样的。他们很好，还请我吃肉，保护了村子……”
“那是极少数，路飞。”艾斯的声音带着与他年龄不符的冷静，“就像不确定物终点站里，也有好心人会分给我们食物，但大多数人都只是为了自己活着而挣扎，甚至不惜伤害别人。大海……可能比那里还要大，还要复杂。”
他转过头，看着路飞，眼神在月光下显得格外认真：“爷爷带我们看的，也许不是全部，但肯定是这片海上最真实、最常见的一面。那些被海贼杀害的人，他们再也无法开宴会了。”
路飞的身体微微一颤，他想起了那些哭泣的面孔，那些失去生命的躯体。香克斯带来的梦想是自由的、闪闪发光的，但卡普展示的现实却是沉重的、血淋淋的。两种截然不同的认知在他小小的脑袋里激烈地碰撞着。
“我……我还是想出海。”路飞的声音低了下去，但带着一种前所未有的迷茫，“我想去看更多的岛屿，遇见各种各样的人……但是……”他用力挠了挠他那橡胶一样的黑发，显得十分苦恼，“我不想成为那种……会让别人哭泣的海贼！”
艾斯看着弟弟纠结的样子，伸手用力揉了揉他的脑袋：“笨蛋，谁说你一定要当海贼才能出海了？”
路飞猛地抬起头，困惑地看着艾斯。
艾斯望向远处海军支部灯塔上闪烁的光芒，缓缓说道：“力量本身没有对错，重要的是用它来做什么。是为了掠夺和破坏，还是为了……保护和守护。”他想起了卡普战斗时那坚不可摧的背影，想起了海军士兵们拼死保护平民的样子。
“也许……”艾斯的声音很轻，仿佛在对自己说，“拥有力量，去阻止我们看到的那些悲剧发生，让更多的人能安心地开宴会……也是一件很了不起的事情。”
这番话，不仅仅是说给路飞听，也是艾斯对自己内心困惑的一种梳理。他一直渴望力量来证明自己存在的价值，来对抗这个世界施加在他身上的“原罪”。但现在，他似乎看到了力量的另一种用途——不是用于毁灭和证明，而是用于建设和守护。这让他一直以来的偏执和愤怒，找到了一丝可以安放的平静角落。
路飞听着艾斯的话，眼睛慢慢地亮了起来，虽然依旧有些迷茫，但那份纯粹的光芒似乎找回了一些方向。“保护……吗？”他喃喃自语。
就在这时，卡普高大的身影出现在他们身后，他手里拿着两盘还冒着热气的肉。
“臭小子们，饿了吧？”卡普将肉递给他们，语气恢复了往日的几分粗豪，但眼神深处却带着一丝不易察觉的关切。
路飞和艾斯接过肉，默默地吃了起来。
卡普看着两个沉默进食的孙子，知道这次巡航的目的已经基本达到。他无法强行扭转他们的意志，但他成功地将一颗名为“责任”与“守护”的种子，埋进了他们心中。至于这颗种子未来会如何生长，是长成支撑海军的参天大树，还是以他们自己的方式去践行另一种正义，那就需要时间来验证了。
狗头军舰在月光下轻轻摇晃，载着两个内心正在经历巨变的少年，以及一位心怀期望的老人，继续着它的航程。东海的星空下，未来的道路，似乎悄然多出了几种不同的可能。
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（第五十五章 完）