总旗营房坐落在锦衣卫衙门西侧，是一排整洁的土坯房，门前栽着两排白杨树，叶子被风一吹，沙沙作响。沈砚走到门口时，十名校尉已经整整齐齐地站成一排，玄色劲装穿在身上，透着一股精气神。阳光透过树叶的缝隙洒下来，落在他们身上，映得兵器的寒光忽明忽暗。
络腮胡站在最前面，脸上带着抑制不住的兴奋，见沈砚过来，率先喊道：“参见沈总旗！”
其余校尉也齐声附和，声音洪亮，震得周围的树叶都轻轻晃动。“参见沈总旗！”
沈砚停下脚步，目光缓缓扫过每个人的脸。这些人里，有他认识的络腮胡，还有几个在校场比试时见过的熟面孔，剩下的都是陌生模样。他们的眼神各异，有好奇，有敬畏，也有几分试探 —— 毕竟，沈砚是从底层快速晋升的，年纪又轻，难免有人心里不服。
“免礼。” 沈砚的声音不高，却透着一股不容置疑的威严。他走到队伍面前，手里拿着一本花名册，那是陆炳让人刚送来的，上面写着十名校尉的姓名和籍贯。
他翻开花名册，指尖落在第一个名字上：“赵虎。”
“到！” 络腮胡往前一步，胸膛挺直，声音响亮。
沈砚点了点头，嘴角露出一丝笑意：“之前并肩查案，辛苦你了。”
赵虎挠了挠头，嘿嘿一笑：“沈总旗客气了，都是属下该做的！”
沈砚继续念下去：“钱进、孙强、周力……”
每个名字被叫到，对应的校尉都会应声上前一步，再退回队列。沈砚的目光会在每个人脸上停留片刻，记下他们的模样和神态。当念到 “吴峰” 时，一个瘦高个校尉应声站出，身形单薄，脸色有些苍白，眼神躲闪着，不敢与沈砚对视。
沈砚的目光顿了顿。这个吴峰，正是之前粮商案里，围攻他的蒙面人之一。没想到，陆炳竟然把他分到了自己手下。沈砚心里了然，这或许是陆炳的考验，也或许是故意埋下的眼线，无论如何，他都得小心应对。
“归队吧。” 沈砚的语气没有丝毫异常，仿佛根本不认识他。
吴峰如蒙大赦，赶紧退回队列，手指下意识地攥紧了腰间的刀鞘，指节泛白。
花名册念完，沈砚合上本子，走到队伍正前方，语气变得严肃起来：“从今天起，你们就是我沈砚的人了。我知道，你们当中，有人觉得我晋升得快，心里可能不服；也有人觉得，跟着我未必有前途。”
他顿了顿，目光再次扫过众人，眼神锐利如刀：“但我想说，在我这里，不看背景，不看资历，只看能力和人品。只要你们好好做事，公正办案，我沈砚绝不会亏待你们；但若是有人敢徇私枉法，欺负百姓，或者背后搞小动作，休怪我不客气！”
这番话，说得掷地有声，掷地有声。校尉们脸上的神色都变得凝重起来，没人再敢轻视这个年轻的总旗。
“我只有一个要求。” 沈砚伸出一根手指，语气坚定，“办案要公正，不能欺负百姓。锦衣卫的权力是陛下给的，是用来护佑百姓、肃清朝纲的，不是用来作威作福的。你们能做到吗？”
“能！” 校尉们齐声回答，声音比之前更加洪亮，也更加坚定。
沈砚满意地点了点头。他知道，立下规矩只是第一步，想要真正凝聚人心，还需要用行动证明。他从怀里摸出几锭银子，递给赵虎：“这是陛下赏的，你拿去，给兄弟们买些酒肉，算是我这个总旗给大家的见面礼。”
赵虎愣了一下，连忙接过银子，脸上满是惊喜：“谢沈总旗！兄弟们，还不快谢谢沈总旗！”
“谢谢沈总旗！” 校尉们再次齐声道谢，看向沈砚的眼神里多了几分亲近。在锦衣卫里，上司克扣下属军饷是常事，像沈砚这样刚上任就给下属发福利的，实在少见。
沈砚摆了摆手：“都是自己人，不用客气。以后我们就是一个团队，有福同享，有难同当。办案时，我会冲在前面；但谁要是敢拖后腿，或者犯了规矩，我也绝不会手软。”
他的目光再次不经意地落在吴峰身上。吴峰低着头，似乎在走神，手指依旧紧紧攥着刀鞘。沈砚心里清楚，这个人心里肯定有鬼，以后得重点留意。
“赵虎，你经验丰富，以后就当我的副手，协助我管理队伍。” 沈砚说道。
“是！属下一定尽力！” 赵虎兴奋地答应下来，拍了拍胸脯。
沈砚又对其他校尉交代了一些日常训练和值勤的事宜，然后让他们各自散去，熟悉营房环境。校尉们三三两两地离开，脸上都带着笑容，显然对这个新上司很满意。
赵虎留下来，帮沈砚整理营房。营房里很简陋，只有一张木板床、一张桌子和一把椅子，墙角堆着几个木箱。赵虎一边收拾，一边说道：“沈总旗，您放心，以后兄弟们都听您的！谁要是敢不听话，我第一个收拾他！”
沈砚笑了笑：“不用这么极端。大家都是为了混口饭吃，只要不犯原则性错误，都可以商量。” 他顿了顿，问道：“那个吴峰，你了解吗？”
赵虎愣了一下，挠了挠头：“吴峰啊，他进锦衣卫有两年了，一直没什么起色，性格也比较孤僻，不太合群。听说之前跟着李坤的人混过，李坤倒台后，就被分到您这儿了。”
沈砚点了点头，心里的猜测得到了证实。吴峰果然和李坤有关系，而李坤是吏部尚书的人，看来，吴峰很可能是吏部尚书安插在自己身边的眼线。
“以后多留意他。” 沈砚低声说道，“但也别太明显，免得打草惊蛇。”
“明白！” 赵虎会意，点了点头，“沈总旗，您放心，我会盯着他的！”
两人正说着，沈砚忽然瞥见营房外有个人影闪过。他走到窗边，撩起窗帘一角，看到一个穿着青色小吏服的人正站在不远处的白杨树后，偷偷往营房这边张望。当那人看到沈砚的目光时，立刻转身，快步离开了。
沈砚的眼神沉了下来。这个小吏，看起来很眼熟，好像之前在陆炳书房外见过。看来，不仅是自己队伍里有隐患，外面也有人在暗中监视他。
“沈总旗，怎么了？” 赵虎察觉到不对劲，问道。
“没什么。” 沈砚放下窗帘，“有人在外面窥探，以后我们说话做事，都要小心些。”
赵虎的脸色也变得严肃起来：“是不是吏部尚书的人？或者是阉党的人？”
“都有可能。” 沈砚说道，“我刚扳倒王虎，又被陛下提拔，肯定有人看我不顺眼。以后我们办案，不仅要对付外面的恶人，还要防备身边的暗箭。”
赵虎握紧了腰间的刀：“沈总旗，您别怕！有我在，谁要是敢来捣乱，我跟他拼命！”
沈砚拍了拍他的肩膀：“不用拼命，我们靠脑子和本事吃饭。只要我们行得正坐得端，办案公正，就算有人想找茬，也找不到借口。”
他心里清楚，现在的处境很微妙。吏部尚书恨他入骨，阉党想拉拢他，一旦拉拢不成，很可能会转而打压。而自己队伍里，还有吴峰这个不确定因素。想要在这样的环境里站稳脚跟，必须时刻保持警惕，同时尽快提升队伍的战斗力。
“对了，赵虎，” 沈砚说道，“以后每天早上寅时，我们在校场集合训练。我会教大家一些新的刀法和战术，提升兄弟们的战斗力。”
“太好了！” 赵虎兴奋地说道，“沈总旗，您的刀法太厉害了，我们早就想跟着您学了！”
沈砚笑了笑：“都是些保命的本事，以后办案，说不定能用上。” 他想起自己融合了现代格斗术的破锋刀法，心里有了底气。只要把这支队伍训练好，就算面对再强大的敌人，也有一战之力。
两人又聊了一会儿训练和办案的事宜，赵虎才离开营房。沈砚独自一人坐在椅子上，看着窗外的白杨树，心里思绪万千。
他想起了穿越而来的那个夜晚，校场的黄沙，火把的寒光，校尉的皮鞭，还有自己内心的恐惧和茫然。短短几个月的时间，他从一个一无所有的杂役，变成了掌管十名校尉的总旗，这一路走来，充满了艰辛和危险。
但他并不后悔。他想起了西街的乞丐，想起了苏清鸢，想起了那些被他帮助过的百姓。正是这些人，让他在这个陌生的时代里找到了归属感，让他明白，自己所做的一切都是有意义的。
沈砚站起身，走到桌子前，拿起花名册，翻到吴峰的名字。他盯着那个名字看了许久，眼神变得坚定。无论吴峰是谁的人，只要他不犯规矩，不拖后腿，自己可以暂时容忍；但若是他敢暗中搞鬼，或者危害到队伍和百姓的利益，自己绝不会手下留情。
他又想起了营房外那个窥探的小吏，想起了刘公公送来的请柬，想起了吏部尚书怨毒的眼神。这些人，都是他前进路上的障碍，但也正是这些障碍，让他变得更加坚强和成熟。
沈砚握紧了拳头。他知道，未来的路还很长，危险也从未远离。但他已经不再是那个初来乍到、茫然无措的沈砚了。他有了自己的团队，有了自己的信念，有了在这个黑暗时代里坚守正义的勇气。
窗外的风越来越大，白杨树的叶子沙沙作响，像是在为他加油鼓劲。沈砚走到门口，推开房门，阳光洒在他身上，暖洋洋的。他看着远处的校场，看着锦衣卫衙门的黑铁大门，心里充满了信心。
他已经做好了准备，无论前方有多少荆棘和暗箭，他都会带着自己的团队，一往无前，用手中的绣春刀，守护心中的正义，在这个乱世里，闯出一条属于自己的道路。
而此刻，营房外不远处的白杨树后，吴峰正躲在那里，偷偷观察着沈砚的一举一动。他的眼神里满是复杂的情绪，有恐惧，有不安，还有一丝犹豫。他掏出怀里的一张纸条，上面写着 “密切监视沈砚，随时汇报”，落款是一个 “张” 字 —— 那是吏部尚书的姓氏。吴峰看着纸条，又看了看营房里的沈砚，心里陷入了挣扎。