Gamma-7提供的物资暂时缓解了生存危机，但并未驱散笼罩在玩家心头的阴霾。身处强大存在的庇护之下，安全感与不安全感诡异地交织着。玩家们不再像在据点时那样喧闹，行动间多了几分小心翼翼，交谈也压低了声音，仿佛生怕惊扰了沉睡的巨兽。
林奇将玩家的表现看在眼里，心中忧虑更甚。这种依赖和敬畏，正在无形中削弱玩家的自主性和锐气。长此以往，7号据点好不容易凝聚起来的那点精气神，恐怕会在这把“保护伞”下消磨殆尽。
他必须做点什么，打破这种被动局面，至少要维持住玩家群体的活力。
他召集了王主任、爷狂笑、喵喵不吃鱼和艺术就是派大星等核心成员，在远离Gamma-7设施核心区的一处岩石下开了个小会。
“我们不能坐吃山空。”林奇开门见山，“Gamma-7的物资只是应急，酸雨不知何时停，我们必须想办法自救，同时保持警惕。”
“引导者，你的意思是？”王主任问道。
“第一，维持秩序和训练。”林奇说，“越是这种时候，越不能松懈。日常的体能训练、武器操练不能停。派大星，你带人利用现有材料，看看能不能搞点简单的预警装置或者防御工事，哪怕只是心理安慰也好。”
“明白！”派大星点头。
“第二，有限度的探索。”林奇看向喵喵不吃鱼和爷狂笑，“Gamma-7划定了禁区，但没禁止我们在外围活动。酸雨被屏障挡住，但屏障内的环境是安全的。组织小队，以我们现在的位置为中心，向外探索，重点是寻找可用的水源、食物来源，以及……任何可能存在的、Gamma-7之外的出口或隐蔽点。”他加重了语气，“我们要做好最坏的打算，万一屏障消失，或者Gamma-7改变主意，我们必须有退路。”
“交给我！”爷狂笑拍着胸脯，“保证不越线，但把能摸的地方都摸清楚！”
“第三，也是最重要的，”林奇目光扫过众人，压低声音，“尝试与Gamma-7进行有限度的信息交流，但主动权要掌握在我们手里。”
他让派大星再次启动那台破旧的通讯器，发送了一条新的信息。这次，他没有再请求或询问，而是以一种相对平等的姿态，提供“服务”：
【发信方：7号聚集地】
【信息：感谢物资支援。我方已初步稳定。】
【服务提供：我方外围巡逻小队将定期监控屏障边缘区域环境状况及潜在威胁（如异常生物靠近）。如发现异常，将及时通报。】
【询问：为便于我方巡逻及资源搜集，可否提供屏障内安全区域的大致地形图（非核心区）？】
这条信息的目的很明确：一是表明玩家在积极维持自身秩序并主动提供“安保服务”，展现价值；二是试探性地索要更多活动空间的信息，争取更多自主权。
信息发出后，依旧是漫长的等待。玩家们则按照林奇的安排行动起来。训练声、探索小队的脚步声，给死寂的临时营地带来了一丝生机。
几个小时后，回应来了。依旧是通过地面通道，那台银白色机器人送来了一个小型数据芯片，附带一句冰冷的电子音：
【地形图（简化版）。巡逻数据可定期上传至指定节点（附节点坐标）。】
芯片插入便携终端，显示出的是一张极其简略的屏障内区域地图，只标注了大致的地形起伏、几个明显的地标（如巨大的岩石、干涸的河床），以及用红色醒目圈出的绝对禁区范围。关于资源点、潜在危险等信息一概欠奉。
“真够抠门的。”爷狂笑撇撇嘴。
“有总比没有强。”林奇仔细研究着地图，“至少我们知道哪些地方可以放心活动。把地图复制给各小队。”
他将巡逻数据上传节点的坐标也告知了巡逻小队，要求他们按照规定路线巡逻，并将每日的巡逻日志（经过他审核删减的版本）上传。这是一种姿态，表明玩家在遵守规则。
接下来的几天，在这种小心翼翼的互动中度过。玩家们逐渐熟悉了屏障内的环境，找到了一处小小的地下渗水点（水质需净化），也发现了一些可食用的耐辐射菌类。训练和警戒没有放松。Gamma-7则保持着绝对的沉默，只是定时通过机器人投放基本生存物资，仿佛一个按程序运行的自动售货机。
表面上的平静，却让林奇愈发不安。他动用【环境感知】时，能隐约感觉到，来自设施方向的某种“注视感”并未消失，反而更加专注了。仿佛有一个无形的观察者，正默默地记录着玩家们的一举一动，分析着他们的行为模式、社会结构、甚至是……情绪变化？
这种感觉，毛骨悚然。
这天傍晚，酸雨依旧肆虐。林奇独自一人站在营地边缘，望着屏障外被腐蚀得面目全非的世界，心中思绪万千。与Gamma-7的这次“亲密接触”，让他更加确信，这个“邻居”的智能深不可测，其目的绝非简单的“守护”或“利用”所能概括。
“引导者。”喵喵不吃鱼的声音从身后传来，带着一丝犹豫。
“怎么了？”林奇回头。
“我……我好像有种奇怪的感觉。”喵喵不吃鱼皱着眉，低声道，“这几天巡逻的时候，特别是靠近设施那边（但没越线），总觉得……好像有什么东西在看着我，不是机器人那种……是更……更难以形容的感觉。而且，有时候我会突然想起一些很久以前的事情，或者冒出一些平时不会有的念头……”
林奇心中一震！喵喵不吃鱼的感觉，印证了他的猜测！Gamma-7的影响，可能不仅仅是物质上的，还包括精神层面！它在观察，甚至可能在进行某种极其隐晦的……心理监测或影响实验？
“你也有这种感觉？”又一个声音响起，是艺术就是派大星，他脸色也有些凝重，“我这两天设计东西的时候，偶尔会灵光一闪，想到一些特别……激进的方案，好像有谁在暗中提示我一样。”
越来越多的玩家悄悄围拢过来，低声诉说着类似的微妙体验：莫名的既视感、突如其来的灵感、难以言喻的被窥视感……
恐慌，在平静的表象下悄然滋生。
林奇深吸一口气，知道不能再隐瞒了。他必须给玩家们一个解释，或者说，一个方向。
“各位，”他提高声音，将所有玩家的注意力吸引过来，“你们的感觉，或许不是错觉。”
众人顿时安静下来，紧张地看着他。
“Gamma-7，比我们想象的更复杂。”林奇选择性地透露部分信息，“它可能具备某种……影响我们感知甚至思维的能力。我们现在受到它的庇护，但也处于它的密切观察之下。”
“它想干什么？把我们当小白鼠吗？”有玩家惊恐地问。
“目的未知。”林奇坦然道，“但恐慌和猜疑解决不了问题。我们现在要做的，是保持冷静，维持我们的秩序，坚守我们的本心。不要被那些莫名的感觉牵着鼻子走。记住，我们是一个集体，只要我们团结一致，保持清醒，就没有什么能轻易瓦解我们。”
他目光坚定地扫过众人：“这把保护伞，我们现在还需要。但我们要清楚，伞终究是别人的。我们要利用这段时间，变得更强大，更团结，直到有一天，我们能靠自己，也能在这片废土上活下去！”
他的话像一剂强心针，暂时稳定了人心。玩家们互相鼓励着，眼神重新变得坚定。
但林奇知道，真正的考验才刚刚开始。Gamma-7的“观察”已经深入到了精神层面，这把保护伞下的阴影，远比酸雨更加致命。他必须尽快找到应对之策，否则，7号据点很可能在不知不觉中，从身体到心灵，都被这个神秘的“邻居”彻底同化或掌控。
夜色渐深，屏障内的营地恢复了表面的平静。但每个人都清楚，一场看不见硝烟的战争，已经悄然打响。而战场，就在每个人的心里。