顾晏之对杜若萱的心思，如同廊下蔓延的藤蔓，随着日复一日的相处，愈发清晰而浓烈。
他开始频繁地出入东跨院，不再是偶然的驻足，而是带着长久的停留。
有时，他会与她闲聊江南的风土人情，听她讲乌篷船摇过石桥的咿呀，讲雨打芭蕉的清响，讲巷陌里飘来的桂花糖香，一些他从未亲历的画面，经由她温柔的语调描绘，竟让他心生向往。
有时，他会静静坐在一旁，看她低头做针线活，素白的指尖拈着绣花针，在绢帛上绣出栩栩如生的花鸟，阳光透过窗棂落在她发间，镀上一层柔和的光晕。
有时，他甚至什么也不做，只是坐着听她弹一曲并不精湛的琴，琴声虽无高山流水之韵，却胜在温婉平和，像潺潺溪流淌过心田，能抚平他连日来处理公务的疲惫与烦躁。
杜若萱总能恰到好处地迎合他的喜好。
他谈及史书，她便静静倾听，偶尔提出一两个颇有见地的疑问，既不显得孤陋寡闻，也不抢他的风头。
他感慨朝堂纷争，她便轻声劝慰，言语间满是理解与支持，让他觉得找到了可以倾诉的知己。
他偶尔流露孩童般的兴致，说想尝尝市井间的点心，她便悄悄让人买来，陪他一起分享，眼底满是纵容。
她的每一份体贴都恰到好处，既不显得刻意逢迎，又能让他感到前所未有过的舒心自在。
沈玉薇的正院，他愈发少去。
即便偶尔过去，也只是例行公事般的几句问候，两人相对而坐，除了沉默便是尴尬的寒暄，再也找不到半分共同话题。
这日，顾晏之处理完堆积如山的公务，没有回书房继续查阅卷宗，也没有像往常一样去正院应付沈玉薇，而是几乎没有片刻犹豫，径直走向了东跨院。
彼时，杜若萱正在院中修剪新开的梅花。
冬日的阳光正好，透过疏朗的梅枝洒下来，在地面投下斑驳的光影。
她穿着一身月白色的襦裙，外面罩着一件淡粉色的比甲，手中握着一把小巧的银剪，正小心翼翼地修剪着多余的枝桠。
听到脚步声，她抬眼望去，看到顾晏之的身影，眼中立刻亮起一抹惊喜，像暗夜中骤然点亮的星辰，她连忙放下手中的剪刀，快步迎了上去，声音里带着难以掩饰的雀跃：“殿下今日怎么来得这么早？”
“处理完事务，便过来看看你。”顾晏之的目光落在她沾了些许泥土的指尖上，眼神不自觉地柔和了几分，低声询问，“在忙什么？”
“院子里的梅花开得正好，我想修剪一下残枝，让它们来年长得更旺盛些。”杜若萱笑着说道，眉眼弯弯，像极了春日里最明媚温暖的光，驱散了冬日的寒意。
顾晏之走上前，自然地接过她手中的银剪：“我来吧，你这般娇弱，别伤了手。”
杜若萱愣了一下，显然没料到他会亲自动手。
随即，脸上泛起一抹淡淡的红晕，像晕开的胭脂，温顺地退到一旁，目光落在他认真修剪花枝的模样上。
阳光洒在顾晏之身上，勾勒出他挺拔修长的身影。
他平日里总是身着朝服或锦袍，威严庄重，此刻褪去了一身戾气，专注地摆弄着花枝，侧脸的轮廓线条柔和了许多，竟多了几分寻常人家男子的烟火气。
他修剪得极为仔细，每一刀都恰到好处，既能让梅花保持优美的形态，又不损伤花苞。
这一刻，杜若萱心中竟生出一丝异样的情愫。
她接近顾晏之，本是带着六皇子顾遇之交代的任务而来，目的是离间他与沈玉薇的关系，为顾遇之夺取储位铺路。
可这些日子相处下来，顾晏之的温文尔雅、体贴入微，以及那份不经意间流露的温柔，让她那颗早已因家族变故而冰封的心，竟有了一丝松动。
她甚至偶尔会忘记自己的使命，沉溺在这份虚假的温情之中。
但她很快便压下了这丝不该有的念头，指尖悄悄攥紧，心中告诫自己：杜若萱，你不能忘本，你的目标是助六皇子成事，绝不能被儿女情长所牵绊。
顾晏之修剪完最后一根枝桠，转身便看到杜若萱出神的模样，那双清澈的眸子里带着一丝他看不懂的复杂情绪。
他忍不住走上前，轻声问道：“在想什么？这般入神。”
“没……没什么。”杜若萱回过神，连忙低下头，掩饰自己的失态，脸颊的红晕愈发明显，“只是觉得殿下不仅文武双全，没想到连修剪花枝都这么厉害。”
顾晏之被她直白的夸赞说得有些不好意思，嘴角勾起一抹浅浅的笑意，眼中满是温柔：“不过是些粗浅的功夫，不值一提。”
两人并肩坐在廊下的长椅上，聊着无关紧要的闲话，从庭院里的花草聊到天上的流云，气氛温馨而宁静。
就在这时，院外的顾青匆匆走了进来，随后是恭敬的禀报：“殿下，六皇子殿下前来拜访，已在前厅等候。”
顾晏之心中一动，下意识地看向杜若萱，只见她神色如常，仿佛并未在意这个消息，只是安静地坐在一旁，眉眼间依旧带着淡淡的笑意。
可他不知道的是，杜若萱的指尖早已悄悄攥紧，心中掀起了惊涛骇浪——顾遇之怎么会突然前来？是任务有了新的变故，还是来查看她的进展？
而沈玉薇得知六皇子顾遇之来访的消息，早已欣喜若狂。
顾遇之是她年少时的心上人，当年若不是家族利益牵绊，她嫁的人本该是他。
如今心上人主动上门，她自然要好好把握机会。
她连忙让人取来最华贵的石榴红蹙金绣袄裙，又让丫鬟精心梳妆打扮，描上精致的眉形，涂上艳丽的口脂，只为在心上人面前展现出最美的一面。