宫墙深处的凤仪宫，暖阁内熏香袅袅，皇后柳氏听完顾晏之的请求，手中的玉如意重重一顿，脸上瞬间绽开喜不自胜的笑容：“好！好！晏之，你总算想通了！”
她拉着儿子的手，语气满是欣慰，“当初我见杜姑娘温婉贤淑，行事有度，便知是个好的，配得上侧妃之位。这事儿母后决定了，即刻让人准备，务必风风光光将婚事办了，也好让她名正言顺地留在你身边！”
皇后素来雷厉风行，话音刚落便传唤内务府总管，吩咐筹备纳侧妃的一应事宜——采买绸缎首饰、布置东跨院、拟定宴请名单，桩桩件件都亲自过问。
不过三五日，太子府便张灯结彩，大红的绸带缠绕在廊柱上，喜庆的灯笼挂满了庭院，下人们穿梭忙碌，一派喜气洋洋。
唯独沈玉薇居住的正院，门庭冷落，连窗棂上都未曾沾染半分喜色，死气沉沉得如同深秋寒潭。
东跨院内，杜若萱正临窗梳理鬓发，望着院中往来忙碌的身影，眼底掠过一丝难以掩饰的窃喜。
成为侧妃，于她而言不仅是身份的跃升，更是计划推进的关键一步。
往后，她便能名正言顺地留在顾晏之身边，自由出入府中各处，接触到太子府的核心事务与机密，更能不动声色地配合顾遇之的布局，将这盘棋下得更稳。
但这份窃喜并未持续太久，她指尖轻轻摩挲着发间的珠钗，眼神渐渐凝重。
沈玉薇那般骄纵好胜的性子，绝不会眼睁睁看着她登上侧妃之位，定会在婚前不择手段地搅局。
这几日的平静，不过是暴风雨前的宁静，她必须提前做好防备，不给对方可乘之机。
果然，不出三日，太子府中便悄然传开了一则流言。
起初只是几个丫鬟在角落窃窃私语，说杜若萱根本不是什么江南逃难的孤女，实则是秦淮河畔风月场所的头牌，靠着一身狐媚手段勾引了当地的乡绅，如今又攀上太子，妄图一步登天。
流言如同蔓草，一旦生根便疯狂滋长。不过两日，便传遍了整个太子府，连厨房烧火的老妈子都能说上几句“杜姑娘的风流韵事”。
更有甚者，添油加醋地编造出许多细节，说得有鼻子有眼，很快便传到了京城其他世家的耳朵里，成了贵女们茶余饭后的谈资。
皇后得知后，大怒。
她早已将杜若萱视作安抚儿子的最佳人选，如今竟有人敢公然污蔑她看中的人，不仅是打杜若萱的脸，更是在挑衅她的权威。
“查！给我彻查到底！”皇后拍案而起，语气冰冷，“不管是谁在背后搞鬼，都要揪出来，重重责罚！”
内务府与太子府管家联手彻查，顺着流言的脉络一路追查，很快便锁定了几个嚼舌根最凶的丫鬟。
严刑逼问之下，她们终于松口，纷纷指认这流言是从太子妃沈玉薇的院落里传出来的，是正院的管事妈妈私下吩咐她们散布的。
证据确凿，皇后当即怒气冲冲地传召沈玉薇入宫。
凤仪宫内，气氛压抑得让人喘不过气，皇后端坐在凤椅上，脸色阴沉如水，目光锐利地扫过跪在下方的沈玉薇：“玉薇！你太让我失望了！”
“为了阻止晏之纳侧妃，你竟然编造出如此恶毒的流言，污蔑杜姑娘的清白！”皇后的声音陡然提高，带着难以遏制的怒火，“你身为太子妃，母仪天下的表率，怎么能如此心胸狭隘，不择手段？沈家教出来的女儿，就是这般不分是非、颠倒黑白吗？”
沈玉薇心中一惊，浑身冰凉。
她确实让管事妈妈找人散布了流言，本以为做得隐蔽，却没想到会被这么快查到。
她强作镇定，伏在地上连连叩首，声音带着一丝慌乱：“母亲，此事与我无关！定是有人故意栽赃陷害，想挑拨我和太子、和您的关系！您一定要相信我！”
“栽赃陷害？”皇后冷笑一声，语气中满是讥讽，“府中上下，除了你，谁会如此针对杜姑娘？谁又有这般心思阻止这门婚事？玉薇，事到如今，你还想狡辩！”她猛地一拍桌案，“从今日起，你禁足于自己的院落，闭门思过！没有我的允许，不得擅自外出半步，也不准任何人探视！”
“母后！”沈玉薇不敢置信地抬起头，眼眶通红，“您竟然为了一个外人，如此对我？我可是您的儿媳，是太子府的正妃啊！”
“外人？”皇后的语气冰冷刺骨，“杜姑娘比你懂事，比你体贴晏之，比你更懂得如何为太子分忧，她比你更配留在晏之身边！”
她眼神严厉，带着最后的警告，“你若是再不知悔改，继续胡作非为，就别怪我不认你这个儿媳，甚至奏请陛下，废了你的太子妃之位！”
这句话如同晴天霹雳，狠狠砸在沈玉薇的心上。
她浑身一软，瘫坐在地上，脸色惨白如纸，再也说不出一句反驳的话。
出宫回府的路上，马车里一片死寂，沈玉薇望着窗外飞逝的街景，心中一片绝望。
连一向对她还算宽容的皇后都如此偏袒杜若萱，她还有什么希望能阻止这场婚事？还有什么底气留在太子府？
东跨院内，杜若萱得知流言查清、沈玉薇被禁足的消息后，端着茶杯的手指微微一顿，随即轻轻舒了口气。
她早料到皇后会为她撑腰，毕竟她如今是皇后眼中“能安抚太子、稳固储位”的关键人物，皇后敲打沈玉薇，既是为她正名，也是在向府中众人宣告她的地位。
不多时，顾晏之便快步走了进来，脸上满是愧疚与心疼，“杜姑娘，让你受委屈了。都怪孤没能保护好你，让你被这些恶毒的流言所扰。”
杜若萱轻轻摇了摇头，语气温柔得能滴出水来：“殿下不必自责。身正不怕影子斜，这些无稽之谈，终究会不攻自破。只要能和殿下在一起，这点委屈，于我而言并不算什么。”她垂下眼眸，长长的睫毛掩去眼底的算计，只留下一片温顺与体谅。
这般善解人意，更让顾晏之心中愧疚不已。
他语气坚定：“你放心，孤绝不会让任何人再伤害你。纳侧妃的仪式，孤会让内务府加快进度，尽快举办，让你名正言顺地留在孤身边，再也无人敢随意诋毁你。”
杜若萱抬起头，眼中泛起一层浅浅的水光，似是感动，又似是期待。
她知道，沈玉薇被禁足，最大的障碍已除，她的计划，即将迎来成功的时刻。
而这太子府的风云，才刚刚掀起真正的波澜。