“冬月既已是你的人，往后季石村诸事繁杂，便由她伴你左右，寻常琐事足可应付。”
左天青对季墨的表现很满意，随即目光转向门外肃立的侍卫，“云九！”
“属下在！”那道干练的身影应声闪入。
“速去衙门知会李师爷，带上那片山地的鱼鳞册副本及空白契约文书，备齐印信仪仗。随后与我等同行，今日务必将这契约落定在季石村！”
“遵命！”云九抱拳领命，身影又如风般消失于门口。
窗畔，一直沉默的五皇子轩辕璟终于收回望向喧嚣街景的目光，落在季墨身上。
他指尖随意摩挲着温润的玉扳指，语气辨不出喜怒：“季墨，你可思虑周全了？山林田土，非孩童玩物。开垦不易，俗务缠身，更要与胥吏、乡民，乃至地痞无赖周旋。其间艰难，远非你此前所想。”
季墨脊背挺直，迎上那道深沉的视线，眼中毫无退缩：“大东家，金尊玉贵的门道，草民自是不懂。可这乡野间‘开门七件事’，柴米油盐酱醋茶，哪一样不是土里刨出、汗中挣来？难自然是难，但比起仰天鼻息，朝不保夕，终归多了一分把握。路是季墨自己选的，便是跪着，也定要走完。”声音清脆，带着一股不容置疑的坚韧。
轩辕璟嘴角似乎微不可察地牵动了一下，最终只从鼻腔里淡淡“嗯”了一声。
“季姑娘有此心志，何愁大事不成！”周管事在一旁抚掌赞叹，随即提醒道，“璟爷，左东家，时辰不早了……”
左天青闻言起身：“既诸事齐备，即刻动身。”他示意周管事、林账房等人先行准备。唐掌柜把吃食带足并去个厨子，契约达成就开始布置吧。
“左东家安排的极是。咱们请的工匠已在来圣安的路上。估计晌午过后能到，我们约定季石村见。”周管事接上话。
以后四季林场的琐碎事务，由周管事负责，账目由林账房负责，东家说季墨，你们都要听从季大姑娘的安排，不得逾越！
“是，”
“是，属下谨遵教诲”二位抱拳行礼！
雅间内顿时忙碌起来。季墨正要抬步，轩辕璟的声音忽又从身后传来：“且慢。”
季墨疑惑转身。只见轩辕璟微扬下颚，指向侍立一旁的元嬷嬷：“元嬷嬷规矩虽严苛刻板，倒也算有些用处。左天青既已将人给了你，一并带去罢。有她提点，省得你在那些乡绅面前失仪。失仪事小，牵累醉仙楼声名，却是麻烦。”
元嬷嬷立刻垂首：“老奴定当尽心辅佐季姑娘，不敢有负所托。”
“……谢过大东家。”季墨略显生涩地道了谢。话虽不甚入耳，却也知其中藏着几分未言明的关照（或是对醉仙楼利益的权衡）。这王府出来的老嬷嬷所谙熟的世故人情，正是她眼下急缺的本事。
“能帮我去家里把大花和季东带上吗？我想让他们跟着也长长见识。”季墨想到还是培养一些自己的人手，索性直接提了出来。
来人，去季宅。随着左东家的吩咐立马有人飞速离去…
一行人步出醉仙楼。门外，几辆车驾已然肃立等候。当先是一辆宽敞厚实的双辕骡车，云九踞坐驭位，显是为季墨一行所备。
左天青将季墨引至车前。季墨稍显生疏地踩着马凳上车厢，冬月则轻捷地一步跃上车辕，挨着云九身侧坐下。
“冬月姑娘好身手！”唐掌柜不由赞道。
“季姑娘，”左天青于车窗外最后叮嘱，“你们乘车跟上便是。我们策马先行一步，去前头打点安排。”
“晓得了，劳烦左东家。”季墨隔窗应道。
“启程！”左天青一声令下。
云九手腕一振：“驾！”骡车稳稳起步。一众随从护卫纷纷翻身上马，车马匆匆，驶离了醉仙楼的喧嚣门庭，汇入通往乡野的官道。
深冬寒风带着凛冽之意扑面而来。车身在颠簸中行进，季墨靠在内壁厚实的软垫上，这才长长呼出一口浊气。方才雅间里紧绷的交锋与试探，此刻才真正松缓下来。她掀帘回望，那巍峨的圣安镇门楼在视野中渐渐淡远，心头百味杂陈——有初战的兴奋、对未来的期许，亦有沉甸甸的压力如石坠底。
此路既开，便无回头。
季墨打开车帘看着眼前望不到头的黄土官道，两侧是无边萧瑟的冬景。枯草贴着地皮，光秃的枝案如骨爪伸向铅灰的天穹。远处，数峰苍黛的轮廓在寒雾中朦胧隐现，那模糊的剪影，便是此行的终点——季石村。
自打莫名落入此间天地，何曾有余暇细看这沿途风光？数月奔忙，只为寻得一条活路。而今蓝图初定，肩上的担子却骤然重了。不单为自己，更为身后那一个家，为这方世代生息的土地。不敢妄言济世救民，却也绝不甘辜负这重来一次的机缘——何况那任劳任怨、还飘荡在神秘空间里的小小身影……
念及此，季墨眼底复又燃起亮光。唇角微扬，心中豁然几分。
“元嬷嬷，”她侧首轻唤，“往后在贵人们面前，我自会注意体面。平日里么……这些繁文缛节就免了吧？实不相瞒，我打心底觉得繁琐拘束。”
“大姑娘，规矩非一日可废，时日久了便习惯了。”
“可我眼下是真不想习惯！”季墨微微蹙眉。
元嬷嬷沉默片刻，低声道：“临行前主子也曾训示，老奴当随新主心意。既如此……老奴自当尽量顺应大姑娘的意思。”
“对，”季墨趁机道，“往后在这儿，你和冬月都是我臂膀。您老练持重，便是我的内务助理，掌管内闱事宜；冬月机灵，年纪相轻，就跟在我身边，处理日常琐事。我们之间，并无高低贵贱之别，只分工不同。切莫再自称‘老奴’了，寻常说话便好。也不要见人就跪啊，拜啊的。”非跪不可的礼节，也是我跪拜你们跟着。记得了吗？
话音落下，车厢内一时寂然，唯闻车轮辘辘碾压土石。季墨隐约瞥见元嬷嬷肩头几不可察地微颤。
“元嬷嬷？”她轻问。
“……不妨事，姑娘，”元嬷嬷语声微哑，“想是风大，吹迷了眼睛。”
“外面冷着呢，冬月进来坐吧。”季墨转向车辕。
“不，不用，不用，姑娘，”冬月的声音也带着点鼻音，“我这儿……我这儿也一样，风大。”
季墨心下了然，不再追问。这份动容与遮掩，正是她所求之效——在这世道闯荡，单打独斗寸步难行，须得有人同心共济。今日这番肺腑之言与身份认同的重新划定，便是播种情谊的第一步。皆是血肉之躯，皆有苦辣辛酸，雪中送炭暖人心怀。将来，定要有自己的根基！况且还不知她们有几个身份。
季墨阖目沉心，如同一块沉默的磐石。前方车厢里，隐约传来周管事与林账房压低的交谈，是关于村中土地细节与垦荒所需银钱的盘算。
她手指不自觉探入怀中，触到贴身存放的几张硬纸。缓缓抽出展开，膝上是她亲手勾画的山林蓝图、未来的梦想根苗。冰冷的手指抚过纸面，却似触动了什么，一点微芒仿佛在图上跳跃燃起，微弱却固执。
“冬月，”她轻声呼唤。
“姑娘？”窗边立刻传来回应。
“快到村口时，知会我一声。”
“是，姑娘。”
骡车在不算平坦的官道上摇晃前行。季墨将图纸展于膝头，就着车篷间隙透进的微光，再次陷入了专注的凝思。窗外，几片细盐似的雪花无声飘落车顶，旋即便消失了踪迹。
季石村，已然不远。潜藏其中的棘手俗务、蛰伏其下的崭新生机，亦一同悄然靠近。