整个测试中心，陷入了一片死寂。
落针可闻。
屏幕上，那片代表着“涡轮轴”的区域，闪烁着一片触目惊心的血红色警报。
失败了。
在场的几位军方领导和工业部门的负责人，脸上的血色瞬间褪得一干二净，变得和墙壁一样煞白。
他们看着那台冒着滚滚黑烟，已经彻底变成一堆废铁的发动机，眼神里充满了茫然和痛苦。
投入了这么多钱，动用了这么多顶级的设备，请来了全世界最顶尖的专家……
结果，就是这样？
“怎么会……怎么会这样？”
一位白发苍苍的老专家，嘴唇哆嗦着，喃喃自语。
他无法接受这个结果。
他身边的几个年轻工程师，眼圈瞬间就红了。
他们为了这个项目，已经连续一个多月没有回过家，每天只睡三四个小时，把所有的心血都倾注了进去。
可现在，这堆废铁，就是他们交出的答卷。
“不可能！设计图纸我们核对过几十遍，每一个零件的加工精度都是世界顶级的，怎么会出问题！”
一个年轻的技术负责人激动地喊道，声音里带着一丝哭腔。
“安静！”
一声暴喝，打断了现场的混乱。
库兹涅佐夫的脸色阴沉得能滴出水来。
作为在红色帝国工业体系里摸爬滚打了一辈子的顶级专家，他经历过的失败，比在场很多人吃过的盐都多。
他知道，现在不是追究责任和宣泄情绪的时候。
“帕夫柳琴科！带上工具！跟我进去！”
他一把推开身边的人，抓起挂在墙上的防火面罩和手套，第一个冲向了通往测试台的隔离门。
“总工！里面烟太大了，很危险！”有人试图阻拦。
“滚开！”
库兹涅佐夫一把将他推开，头也不回地冲了进去。
他的几个核心助手，同样毫不犹豫地跟了上去。
浓烈的、刺鼻的焦糊味扑面而来，混合着滚烫的蒸汽，几乎让人窒息。
库兹涅佐夫和他的团队却像是完全没有感觉，他们像一群经验丰富的老猎人，围着那头刚刚倒下的“巨兽”，开始寻找致命伤。
他们不顾滚烫的机体，用最快的速度拆卸着外部的管线和护板。
控制室里，剩下的人们透过防爆玻璃，呆呆地看着这群毛熊国专家奋不顾身的身影，一时间，竟然不知道该说什么。
李卫东一直站在人群的最后方，从始至终，他都没有说一句话。
他的表情异常平静，平静得有些可怕。
半个小时后。
发动机的核心部件被小心翼翼地拆解下来，抬到了外面的工作台上。
当包裹着它的隔热层被揭开时，在场的所有工程师，都忍不住倒吸了一口凉气。
那根被寄予厚望的涡轮轴，已经从中间断成了两截！
断口处，呈现出一种诡异的、被高温烧灼过的暗蓝色，边缘的金属结构扭曲得如同麻花一般。
触目惊心！
帕夫柳琴科戴着白手套，用镊子夹起一小块断裂的金属碎片，放到高倍显微镜下。
几位中俄双方的材料学专家立刻围了上去。
“典型的金属疲劳断裂……”
“而且有明显的高温蠕变现象……”
“天啊，它在断裂前承受的瞬间应力和热量，远远超过了材料的设计极限！”
结论很快就出来了。
冰冷而残酷。
“77号备用方案”的设计，是超前的，是天才的。
研究所里，日耳曼和倭国人的设备，是顶级的。
但是，用来制造这颗“未来之心”的骨骼和血肉——龙国目前所能生产出的最顶级的特种合金，根本无法满足它最基本的要求！
就像给一辆法拉利装上了拖拉机的轮胎，车毁人亡，是必然的结局。
这个结论，像一盆冰水，浇灭了所有人心中最后一丝侥幸。
会议室里，气氛压抑到了极点。
“小李同志……各位专家……”
那位主管工业的领导，脸色灰败，声音嘶哑。
“现实，给了我们当头一棒啊。”
他看了一眼垂头丧气的几位国内老专家，艰难地开口。
“我……我提个不成熟的建议。”
“是不是……我们步子迈得太大了？”
“‘77号方案’太激进了，以我们目前的工业基础，根本支撑不起来。”
“不如……我们还是退一步，先稳扎稳打，把原版的t-72发动机仿制出来。”
“虽然技术落后一点，但至少是成熟的，是我们能够得着的目标。先解决有无问题，再谈好坏，这才是最现实的选择。”
这番话，得到了在场不少人的认同。
是啊，好高骛远，终究是摔了个大跟头。
脚踏实地，或许才是唯一的出路。
就连一直力主激进的军方代表，此刻也陷入了沉默。
海军等不起，国家也等不起再一次这样的失败了。
就在所有人都心灰意冷，准备接受这个“退而求其次”的方案时。
一个平静的声音响了起来。
“我不同意。”
所有人的目光，都集中到了从会议室角落里站起身的李卫东身上。
他缓步走到那截被当作战利品，又像是耻辱柱一样摆在会议桌中央的，烧得发黑的断裂涡轮轴前。
他伸出手，轻轻抚摸着那冰冷的、扭曲的金属断口。
“谁说，这是一次失败？”
李卫东抬起头，环视全场。
他的眼神里，没有沮丧，没有愤怒，只有一种洞悉一切的平静。
“在我看来，这是我们项目启动以来，取得的最宝贵，也是最伟大的成功！”
所有人都愣住了，用一种看疯子的眼神看着他。
把几千万的设备和无数人的心血烧成一堆废铁，这也叫成功？
“你们搞错了重点。”
李卫东的声音不大，但每一个字都清晰地传到每个人的耳朵里。
“我们这个研究所，从成立的第一天起，目标就不是单纯地仿制一台发动机。”
“我们的目标，是要通过这个项目，找出我们整个工业体系的病根，然后，一刀一刀地把它割掉！”
他拿起那截断裂的涡轮轴，高高举起。
“今天，它用自己的粉身碎骨，精准地告诉了我们，病根在哪里！”
“——材料科学！”
“这，就是我们和世界顶尖水平之间，那道最宽、最深的鸿沟！”
“现在，我们找到了它，看清了它，难道这不是一次伟大的成功吗？”
一番话，振聋发聩！
会议室里，许多垂头丧气的年轻工程师，猛地抬起了头。
他们看着李卫东，眼神里重新燃起了光芒。
是啊！
失败并不可怕，可怕的是不知道自己为什么失败！
现在，问题暴露得如此清晰，如此彻底，这不正是解决问题的最好开始吗？
“那……那我们接下来怎么办？”一位年轻的工程师忍不住问道，“材料科学的落后，不是一朝一夕能追上来的。”
“很简单。”
李卫东放下涡轮轴，脸上露出了自信的笑容。
“兵分两路。”
“第一路，由库兹涅佐夫总工程师带队，继续优化‘77号方案’的结构设计。我们的目标是，在不牺牲核心性能的前提下，通过更巧妙的设计，来降低对材料的极限要求。我相信，以各位专家的智慧，一定能做到。”
库兹涅佐夫看着李卫东，重重地点了点头。
这个年轻人，总能看到问题的本质。
“那第二路呢？”军方代表追问道。
李卫东的目光，投向了窗外。
“第二路，由我亲自负责。”
他的声音平静而坚定。
深夜，李卫东的临时办公室里，灯火通明。
他拨通了卡捷琳娜的加密卫星电话。
“老板。”电话那头，卡捷琳娜的声音一如既往的干练。
李卫东没有寒暄，简要地通报了试车失败的情况和遇到的材料瓶颈。
电话那头的卡捷琳娜立刻说道：“我明白了。老板，我现在就联系我在日耳曼和瑞国的人脉，通过黑市渠道，不惜一切代价，为您搞到您需要的高强度合金！”
“不。”
李卫东干脆地否决了她的提议。
“买，只能解一时之渴。”
“买来的东西，永远有被卡脖子的那一天。治标不治本。”
他顿了顿，声音里带着一种不容置疑的决断。
“我们需要的，不是材料本身。”
“而是能够制造这些材料的人，和他们的技术！”
卡捷琳娜愣了一下，随即明白了李卫东的真正意图。
釜底抽薪！
“卡捷琳娜，你和德米特里，立刻利用‘东方科学基金会’，在黑海舰队所有的船厂、军工城市，给我散布一则全新的‘招聘启事’。”
“老板，您说。”
“这一次，我们的目标，是那些负责维修和建造潜艇的工程师。”
李卫东的声音压得很低，却带着一种令人心悸的力量。
“尤其是那些，懂高强度耐压壳体焊接和特种材料维护的专家！”
“告诉他们，龙国，有他们从未见过的机遇，和他们应得的尊重！”
“潜艇专家？”卡捷琳娜有些不解，“老板，这和我们的发动机项目……”
李卫东打断了她的话，留下了一句让她反复琢磨的话。
“因为，想要锻造龙的心脏，就必须先从深海里，借来那不灭的炉火。”