夯土筑成的围墙在稀薄月光下显出一种粗粝的惨白，它沉默地矗立着，高达两丈有余，如同一条僵死的巨蟒，将内里的秘密紧紧箍住。
空气里弥漫着一股若有似无的、混合着陈旧泥土与金属锈蚀的腥气，沉甸甸地压在金葵和王猛的心头。夜，死寂得只剩下两人刻意压制的呼吸声。
“大人，踩我肩膀。”
王猛的声音压得极低，带着金属摩擦般的沙哑。他魁梧的身躯在墙根阴影里迅速蹲伏下去，像一块磐石。
金葵没有丝毫犹豫，稳稳踏上王猛宽阔厚实的肩头。脚下传来沉稳的力量，他双手扶住冰冷粗糙的夯土墙面。王猛喉间发出一声闷哼，腰腿骤然发力，猛地向上一顶！金葵借势提气，脚尖在墙面一点，身体如离弦之箭向上蹿升，一个干净利落的鹞子翻身，人已稳稳落在墙头。触感传来，他心头微凛——这墙顶端的宽度远超预估，竟可容两人并肩而行，绝非寻常庄院该有的制式，倒像是，某种防御工事的遗存。
他立刻伏低身体，几乎与墙头的尘土融为一体，锐利的目光如鹰隼般扫视墙内。王猛的动作同样迅捷，金葵抛下的绳索刚垂落，他已抓住绳索末端，双脚在夯土墙面上交替猛蹬两下，借力飞腾，壮硕的身躯竟显得异常轻灵，瞬间也翻上了墙头，悄无声息地伏在金葵身侧。
两人屏息凝神，向院中望去。
残月挣扎着向西天沉落，吝啬地洒下最后一片昏惨惨的微光，勉强勾勒出院落的轮廓。
西面是他们立足的高墙；东面，三间茅草屋如同匍匐的野兽，沉默地蛰伏在阴影里；南面，两扇巨大的门扉隐在更深的黑暗中，看不清颜色与纹路，只觉其厚重无比，带着拒人千里的森严；北面，一座巍峨的建筑拔地而起，黑黢黢的剪影直刺向黯淡的夜空。那建筑样式古朴雄浑，重檐高耸，檐角虽在夜色中模糊，却依稀能辨出宫观特有的、向上微翘的轮廓，巨大的斗拱结构在檐下形成深不可测的阴影，透着一股源自久远年代的、令人心悸的威压。整座院子，如同一个巨大的、冰冷的石椁，死气沉沉，不见一丝灯火，更无巡哨走动的迹象。
“时辰不多了，天亮之前若不能撤出，天光一亮，我等便是砧板上的鱼肉。”
金葵的声音压得极低，每一个字都像淬了冰。
王猛无声点头，目光再次扫过下方，确认安全。两人迅速将带来的青铜飞爪绳索在墙头夯实的土块间固定牢靠，绳尾垂向院内。他们如狸猫般轻盈滑下，落地时屈膝卸力，悄无声息。
金葵眼神一递，一个简洁的手势首先指向南面那两扇巨大的门扉方向。王猛会意，魁梧的身影在院墙投下的阴影中几个起落闪动，已如鬼魅般贴到了那两扇巨门之前。他伸出蒲扇般的大手，谨慎地推了推，门扉纹丝不动。
借着月亮的微光，可见门后一根需一人环抱的巨大原木，稳稳地顶在两扇门内侧，形成“顶门杠”。而门栓本身，竟是一根粗壮无比、闪烁着幽冷光泽的青铜方杠，深深嵌入两侧门框预留的巨大石槽中，其重量绝非一人之力可以抬起安装。
“大人，”
王猛退回金葵身边，声音带着一丝不易察觉的凝重，
“门从内用青铜巨杠和顶门原木封死，严丝合缝。这绝非空宅！里面必然有人，且人数不少。这顶门杠，非三四个壮汉合力不能安置。我们如果退出，只能原路攀绳，万不可再动此门，以免打草惊蛇。”
金葵面色沉凝如水。他再次抬头，目光锐利地确认了墙上绳索垂落的位置——那是他们在这诡异院落里唯一的生机。他朝王猛重重点头，两人矮下身，如同两道紧贴地面的黑影，悄无声息地朝东面那三间茅草屋潜去。
第一间草屋的木门并未上锁，轻轻一推便发出细微的呻吟。一股浓烈的、带着木质焦糊感的特殊气味扑面而来。屋内漆黑一片，王猛闪身而入，摸索着抓起一把地上的东西，入手沉重冰凉，颗粒感分明。他凑到鼻端一嗅，浓重的炭味钻入鼻腔。
“大人，是炭！上好的硬木炭！”
他低声禀报。
金葵的心猛地一沉，寒意顺着脊椎爬升。硬木炭，正是熔炼青铜所需的核心燃料！铜绿山被盗掘的巨量矿石，难道最终的冶炼之所，竟隐藏在这荒僻的宫观之内？他踏入屋中，抓起一把炭块，指腹感受到坚硬冰冷的质地和清晰的棱角，这是经过精心筛选、烧制透彻的优质燃料，绝非寻常家用之物。
第二间草屋的门同样虚掩。推门而入，一股浓烈的金属腥味和烟火气混杂着扑面而来。借着门外微光，可见屋内杂乱却功能分明：墙角堆放着成型的青铜工具——沉重的斧子、锋利的凿子、厚实的锤头，甚至还有几个巨大的车轮轮毂，粗糙的砂模痕迹尚未完全打磨干净。屋子中央，是一座用厚实夯土和耐火土砖砌成的煅台，下方炉膛深邃。金葵眼神锐利，快步上前，伸出手掌，小心翼翼地悬停在煅台表面上方寸许。一股微弱却实实在在的温热感，透过冰冷的青铜台面传递到他的掌心！
“煅台尚有余温！”
金葵的声音带着冰冷的肯定，
“王猛，你看这炉膛口。”
王猛蹲下身，仔细查看炉膛口覆盖的灰烬。他拨开表层冷却的浮灰，下方赫然露出暗红色的、尚未完全熄灭的炭块余烬，正微弱地散发着热量。
“大人！火是‘封’住的，但封得极薄，余烬将尽！”
金属锻造，尤其是青铜器持续生产，为节省燃料和保持炉温，常用厚灰覆盖炭火使其缓慢燃烧保温，称为“封火”，区别于彻底熄灭的“灭火”。而此处封火极薄，余烬微红，显示炉火已近熄灭，绝非正常运转状态。这说明，不久前这里还有人操作，但离开得非常匆忙，连基本的封火都做得潦草，炉火随时可能彻底熄灭！他们或许刚走不久，或许，还在附近？！
寒意如同冰冷的毒蛇，缠绕上两人的脖颈。三间草屋，燃料充足，工具齐备，炉火将熄未熄，人，必定在那座坐北朝南、如同巨兽蛰伏般的北面主殿之中！
金葵与王猛交换了一个凝重的眼神。无需言语，多年的默契已让两人心意相通。他们如同融入黑暗的影子，分左右两路，沿着主殿前冰冷坚硬的夯土地面，向北面那座宏伟宫观紧闭的两扇大门包抄过去。
这座大殿的大门同样异常高大厚重，由整块整块的原木拼合而成，表面没有任何纹饰，透着一股原始的粗犷和力量感。王猛抽出青铜短剑，将剑尖小心探入两扇门扉之间的缝隙，自上而下缓缓划过。剑尖一路畅通无阻，没有碰到任何阻碍！
门，似乎只是虚掩着！
王猛看向金葵，眼神请示。金葵深吸一口气，缓缓点头。王猛双手抵住右侧一扇门扉的边缘，运足腰力，极其缓慢、极其小心地向内推动。
嘎吱——！
尽管王猛的动作已经足够轻柔，沉重的木门门轴还是发出了悠长而刺耳的摩擦声，在这死寂的院落里显得格外响亮！这声音沉闷悠长，如同沉睡巨兽被打扰时发出的不满低吼！
两人瞬间伏低身体，心脏狂跳，手紧握兵器，目光死死锁定门内和四周的黑暗。时间仿佛凝固，每一息都无比漫长。然而，预想中的呵斥、灯火、脚步声，依旧杳无踪影。只有那悠长刺耳的摩擦声，在空旷的院落里回荡、消散，最终被更深的死寂吞噬。
门被推开了一道足够一人侧身通过的缝隙。门内，两点黄豆般大小的昏黄光晕，在深不见底的黑暗中摇曳，如同鬼魅的眼睛，无声地注视着门外的不速之客。
金葵率先侧身，如同游鱼般无声滑入门内，瞬间被大殿内更加浓郁的黑暗和一种难以言喻的、混合着油脂与某种甜腻异香的沉闷气息所吞没。王猛紧随其后。
借着门口那两盏微弱油灯的光晕，勉强可以看清大殿内部极其空旷。地面由巨大的青石板铺就，严丝合缝，平整异常，光可鉴人。大殿从外面看跨度极大，足有三开间之广，内部却没有任何隔断，形成了一个巨大而压抑的单一空间。殿内矗立着四根需两人合抱的粗壮木柱，支撑着上方深不可测的黑暗。在昏暗的光线下，大殿深处，靠近北墙的位置，隐约可见一个巨大的、轮廓模糊的基座，上面似乎矗立着一个更加庞大、形态难辨的物体，像是一座雕像，但细节完全淹没在浓重的阴影里，散发着无声的威压。
金葵与王猛如同狩猎的豹子，身体压到最低，脚步轻得如同踩在棉花上，各自沿着东西两侧的墙壁，开始对整个大殿进行地毯式的搜索。他们绕过冰冷的巨柱，探查每一个可能藏匿的角落，目光扫过每一寸地面和墙壁。然而，除了冰冷的青石、粗粝的木柱、以及那两盏孤零零燃烧的油灯，整个大殿空空荡荡，连一丝人类活动的痕迹都找不到——没有蒲团，没有案几，没有帷幔，更没有预想中的守卫或工匠。
最终，两人的搜索路线在大殿最深处、那两盏油灯之后的区域汇合。这里有一个高出地面约三尺的方形石台，上面空无一物，像是一个祭台。而祭台后方，那片更加深邃的阴影中，是一个庞大模糊的轮廓。
静！死一般的寂静！只有油灯灯芯偶尔发出的极其微弱的“噼啪”爆响，在这片死寂中反而显得格外刺耳。预想中的敌人，如同蒸发了一般。
“大人，没人？”
王猛的声音带着难以置信的疑惑，压得极低，几乎成了气声。他下意识地环顾四周，目光扫过那几根巨大的承重柱，以及柱下浓重的阴影。
金葵眉头紧锁，锐利的目光如同实质般扫视着祭台周围。就在他试图再靠近一步，仔细审视那巨大轮廓时，王猛的身体猛地一僵！
“嗯？”
王猛发出一声短促的惊疑，他感到自己的小腿后方撞到了一个冰冷、坚硬、弧形的物体。那触感绝非石头或木柱！他猛地转身，左手下意识地按在腰间的青铜短剑柄上，右手则迅速摸向怀中暗藏的青铜手弩。借着身后远处油灯那点微弱的光，他看清了——那是一个半人多高的、鼓腹束颈的灰陶大缸，缸体表面粗糙，布满了烧制时留下的气孔和流淌釉痕，静静地矗立在祭台侧后方一根巨柱的阴影里。
缸口覆盖着一个同样灰陶质地的厚重盖子。在缸口边缘，与盖子齐平的位置，伸出一根造型古朴、布满绿锈的青铜支臂。支臂前端巧妙地弯曲成一个灯盏的形态，其内嵌着一根足有成年男子手臂粗细的、深褐色的纤维质灯芯。这显然是一盏规模惊人的落地长明灯！
王猛心中稍定，原来是灯。他示意金葵警戒，自己则从怀中掏出火石和引火的燧绒。嚓！嚓！几下清脆的撞击，火星溅落在干燥的燧绒上，冒起一小缕青烟。王猛小心地将点燃的燧绒凑近那粗大的灯芯顶端。
“噗”的一声轻响，紧接着是“呼啦”一下！一股足有半尺高的明黄色火焰猛地腾起，伴随着几缕细微却清晰的黑烟。一股难以形容的、甜腻中带着焦糊、又隐隐透着一股令人作呕的腥气的异香，瞬间在空气中弥漫开来，浓郁得几乎化不开！这香气与门口油灯那清淡的油脂味截然不同，带着一种诡异的、仿佛能渗透骨髓的粘稠感。
这盏巨灯的火光如同投入死水潭的石子，瞬间打破了殿内死寂的黑暗平衡。昏黄却明亮了许多的光晕扩散开来，清晰地照亮了祭台两侧。金葵和王猛的目光扫过，心头同时一凛——在祭台的左右两侧，以及更远处巨柱的阴影里，竟然还矗立着至少三、四个一模一样的灰陶大缸！它们如同沉默的卫士，拱卫着中央的祭台和其后那巨大的轮廓。
“点亮它们！”
金葵沉声下令，声音里带着不容置疑的凝重。这诡异的香气和隐藏的灯盏，绝非寻常！
王猛依言而行，动作迅捷而谨慎。他快步走向最近的一个大缸，熟练地打着火石点燃那粗大的灯芯。呼！呼！呼！随着一盏盏巨灯被相继点燃，跳跃的火焰如同苏醒的巨兽之眼，一盏接一盏地睁开。汹涌的光明如同潮水般迅速驱散了殿内浓稠的黑暗，将整个大殿的核心区域——祭台以及其后那庞然大物的真容，彻底暴露在金葵和王猛眼前！
首先映入眼帘的是那石砌的祭台。台面光洁，没有任何祭祀的牲礼或礼器，但石缝里却浸染着大片大片暗褐色的污渍，那颜色深沉粘稠，绝非普通的灰尘或水渍，带着一种令人心悸的、仿佛凝固了无数痛苦的质感。
当王猛靠近最后一盏位于祭台正前方的大缸准备点燃时，发现这个大缸的陶盖掉落在地上，摔成了好几块，看摔碎的断口还很新，似乎就发生在不久之前。火光骤然将缸内映照得清晰可见。缸内盛满了浑浊粘稠、呈现暗黄色的油脂。就在他收回手的瞬间，他的目光无意中扫过那油脂表面！
一张扭曲变形、眼眶空洞、下颌大张的人类颅骨，正半沉半浮地浸泡在粘稠的油液中！那空洞的眼窝仿佛正死死地“盯”着王猛，焦黑的牙齿在火光下闪着诡异的光泽！一股浓烈的、源自生物脂肪被熬炼后产生的、令人窒息的恶臭混合着之前的异香，如同实质的拳头，狠狠砸在王猛的鼻腔和胃部！
“呕——！”
饶是王猛这等久经沙场、见惯生死的悍卒，也被这地狱般的景象和气味冲击得眼前发黑，胃部剧烈翻腾，几乎当场呕吐出来！他踉跄后退一步，脸色瞬间变得惨白如纸。
“人！人油！大人！这灯油！是人油熬的！缸里有！有死人头！”
王猛的声音带着无法抑制的颤抖和惊骇，指向那口浸泡着可怖景象的油缸。他终于明白那诡异的异香源头是什么了！
金葵闻言，瞳孔骤然收缩如针！一股寒气从脚底直冲天灵盖！他强忍着翻江倒海的恶心感，目光如同被磁石吸引，猛地越过那令人作呕的祭台和人脂油灯，死死地钉在了祭台后方、那在数盏人油巨灯熊熊火光映照下的庞然大物之上！
那根本不是什么石雕木刻！
祭台之后，在摇曳不定、将一切镀上一层妖异色泽的火光中，一尊庞大到令人窒息的物体巍然矗立。
金葵感觉自己的呼吸都停滞了，心脏被一只无形的冰冷巨手紧紧攥住。铜绿山被盗的铜矿，匆忙将熄的炉火，空无一人的死寂，燃烧人脂的长明灯，还有眼前这尊耗费铜料堪称恐怖、工艺登峰造极的青铜巨像。这一切碎片，在他脑中疯狂旋转、碰撞，试图拼凑出一个令人不寒而栗的真相！
就在这心神剧震、注意力完全被青铜巨像吸引的刹那！
“喵嗷——！！！”
一声凄厉、尖锐、饱含无尽愤怒与暴戾的猫嚎，如同淬毒的冰锥，毫无征兆地从他们头顶上方、那青铜巨像的阴影中炸响！这声音如此突兀，如此充满攻击性，瞬间刺破了殿内死寂而诡异的气氛！
金葵和王猛全身汗毛倒竖，他们猛地抬头！
只见一道漆黑如墨、快如闪电的影子，正从房梁之上激射而下！目标直取离祭台更近的王猛！那黑影在跳跃的火光中拉出一道残影，两只前爪的尖端，闪烁着比青铜短剑更为幽冷、更为致命的寒光！
“王猛！小心头顶！”
金葵的暴喝声与那凄厉的猫嚎几乎同时响起！
王猛不愧是百战精锐，虽惊不乱！在听到头顶异响、眼角瞥见黑影的瞬间，求生的本能已驱使他的身体做出了最迅捷的反应！他没有试图完全躲闪——那黑影的速度太快！他猛地向右侧前方，一个狼狈却有效的翻滚扑倒！
嗤啦——！
刺耳的布料撕裂声响起！伴随着王猛一声压抑的痛哼！
那黑猫的利爪，如同最锋利的青铜刮刀，险之又险地擦着他的左臂外侧掠过！坚韧的皮甲竟被轻易划开三道长长的口子，皮肉翻卷，鲜血瞬间涌出，染红了破裂的甲片和里衣！剧烈的疼痛让王猛额头瞬间布满冷汗！
那黑猫一击得手，并未落地，而是轻盈地在一根巨柱上借力一蹬，身体在空中诡异地一扭，落地时竟悄无声息，如同没有重量。它挡在通往祭台的道路上，身体伏得极低，几乎贴在地面，浑身漆黑的毛发根根炸起，使它看起来体型膨胀了一倍不止！一双在火光中呈现出妖异琥珀色的竖瞳，燃烧着纯粹的、野兽般的暴怒和杀意，死死锁定受伤的王猛，喉咙里发出持续不断的、威胁性极强的低沉咆哮。
“大人！这畜生邪性！”
王猛捂住流血的手臂，迅速退到金葵身侧，青铜短剑已然出鞘，横在身前，剑尖微微颤抖，指向那散发着危险气息的黑影。伤口火辣辣地疼，鲜血顺着指缝滴落在冰冷的青石板上，发出极其轻微的“嗒嗒”声。这血腥味，似乎更加刺激了那只守护兽。
金葵也已拔剑在手，目光如冰，紧盯着那只异常强壮、动作迅猛得不似寻常家猫的黑猫。它体型比普通野猫大上一圈，肌肉线条在紧绷的黑色皮毛下贲张，四肢修长有力，爪牙锋利得可怕。这绝非普通的野物，必然是经过特殊驯养，甚至可能以某种残酷方式筛选培育出的“殿卫”！
“别让它近身！它的爪牙有毒也未可知！”
金葵低喝。他注意到王猛伤口流出的血颜色似乎比寻常更暗一些。
仿佛为了印证金葵的警告，那黑猫琥珀色的竖瞳死死盯着王猛手臂上滴落的鲜血，鼻翼剧烈翕动，喉咙里的低吼声变得更加急促、更加嗜血！它似乎被这新鲜的血液彻底激发了凶性！后腿肌肉猛然绷紧如铁！
“喵嗷——！！！”
又是一声更加凄厉的嚎叫！黑影再次暴起！这一次，它的目标更加明确！不是试探，不是驱赶，而是致命的扑杀！它如同一道贴地飞行的黑色闪电，速度快得在火光中拉出残影，竟是完全无视了持剑在前的金葵，直扑受伤流血、气息更为“虚弱”的王猛！两只前爪张开，锋利的爪尖闪烁着幽光，目标赫然是王猛的咽喉和面门！那决绝的姿态，带着同归于尽的疯狂！
“孽畜找死！”
金葵怒喝，长剑如毒蛇吐信，带着撕裂空气的锐响，精准地刺向黑猫扑击轨迹的侧翼，试图阻拦！
然而，那黑猫的敏捷远超想象！它身在半空，竟能凭借不可思议的腰腹力量猛地一扭，金葵那迅疾的一剑只刺中了它身后留下的一抹残影！黑猫的扑势几乎没有受到任何影响，致命的爪牙距离王猛的咽喉已不足三尺！王猛甚至能清晰地闻到那畜生口中喷出的、带着浓烈腥臊和一丝人油异香的炽热气息！
生死一线！
王猛眼中瞬间爆发出骇人的凶光！身为军中神射手的本能，在生死关头彻底压倒了伤痛和惊骇！他深知此刻挥剑格挡或闪避都已来不及！就在那黑猫即将扑到他面门的千钧一发之际，王猛的右手如同蓄满力量的机括般，猛地从腰间抬起！一直紧握在手中、早已暗中上弦的青铜手弩，在如此近的距离内，对准了那团扑面而来的黑色死亡！
“嘣！”
一声轻微却充满毁灭力量的机括弹动声！
“噗嗤！”
紧接着是利物狠狠贯入血肉的沉闷声响！
一道黑影，快得超越了人眼捕捉的极限，从王猛抬起的右臂前端激射而出！
那只凶猛绝伦、即将撕裂王猛咽喉的黑猫，身体在半空中猛地一僵！它那充满暴戾的琥珀色竖瞳中，瞬间被一种极度的痛苦和茫然所取代！一支特制的、三棱带倒刺的青铜弩箭，精准无比地从它大张的口中贯入，带着巨大的动能，瞬间穿透了它的颅腔，箭头甚至从它后颈的皮毛下透出了一小截！暗红粘稠的血液混合着脑浆，从它口鼻和后颈的创口中汩汩涌出！
它那蓄满力量的扑击动作戛然而止，如同断了线的木偶，带着巨大的惯性，“砰”的一声闷响，重重地砸在王猛身前不到一尺的青石地面上！四肢抽搐了几下，那双妖异的琥珀色竖瞳迅速失去了所有神采，变得空洞而凝固，死死地“望”着上方那尊在摇曳火光中显得愈发狰狞神秘的青铜巨像。
大殿内只剩下人油巨灯燃烧时发出的“呼呼”声，以及王猛和金葵剧烈而压抑的喘息。浓烈的血腥味迅速盖过了那诡异的人脂异香，弥漫在冰冷的空气中。
王猛惊魂未定，看着脚边迅速被暗红血液浸润的黑猫尸体，又看了看自己手中那救了性命、此刻弩弦仍在微微震颤的青铜手弩，后背早已被冷汗浸透。左臂的伤口传来阵阵钻心的疼痛。
金葵则缓缓收剑，目光凝重地扫过黑猫的尸体，最终再次投向那尊在数盏燃烧着人类油脂的灯火映照下、沉默矗立、散发着洪荒气息的青铜巨像。火光在它那巨大而模糊的面部投下变幻不定的阴影，仿佛刚才那场短暂而致命的搏杀，不过是它漫长岁月中一个微不足道的插曲。巨像基座附近的地面，在火光边缘投下浓重的、深不可测的阴影，如同通往另一个世界的入口
重重迷雾与冰冷的死亡气息，如同这大殿内无处不在的阴影，将金葵和王猛紧紧包围。青铜巨像投下的巨大阴影，仿佛预示着前方更加深邃、更加凶险的黑暗。
而此时，脚下那黑猫尸体流出的温热血液，正无声地渗入青石板的缝隙，留下了一个奇怪的印记。