鹰愁涧的冬天，是四面的石壁完全的挡在了外面。涧外，北风卷着雪沫子，像发了疯的野牛群，咆哮着冲撞山岩，撞得粉身碎骨，留下满山遍野一片刺目的惨白和钻入骨髓的酷寒。涧内，却是另一重天地。自地底深处汩汩涌出的泉水，竟带着奇异的暖意，汇聚成那片不算广阔的湖泊，蒸腾起乳白色的水汽，袅袅娜娜，弥漫在鹰愁涧底部这片穹顶之下，把刺骨的寒意都融化了，空气湿润而微暖。
巨大的洞厅中央，那张新铺上熊皮的宽大石椅，在篝火的映照下泛着油润的暗光。熊首狰狞，空洞的眼窝仿佛还残留着暴戾与不甘，俯瞰着下方。另一张熊皮，则悬挂在更高处，锐金卫兄弟们居住的石崖洞窟入口旁，巨大的身形在摇曳的火光中投下晃动的阴影，像极了某种沉默的图腾。三只日渐壮硕的熊崽，毛茸茸的，正亦步亦趋地跟在体型异常雄健的黑狼身后。这匹黑狼，是金葵亲手驯服的猛兽，浑身毛发如墨染，油亮光滑，带着一股子原始的凶悍。它迈步沉稳，三只熊崽便笨拙地模仿着那份沉稳；它偶尔停下扫视四周，熊崽们也立刻竖起耳朵，发出低低的呜噜声，一举一动，俨然是幼小的影子。
洞内随处可见狼皮、鹿皮、兔子皮、狐狸皮。它们被巧手的妇人鞣制过，缝制成简陋却厚实的坎肩、护腿、帽子，堆积在角落，散发着淡淡的硝石和动物本身的味道。这个冬天，冻饿的威胁似乎暂时远去了。
金葵的目光扫过这些过冬的保障，最终落在大厅前方那片较为平坦的空地上。那里，几十条汉子正挥汗如雨。没有甲胄的铿锵，没有利刃的寒光，只有沉重的喘息、肉体撞击的闷响、脚掌踏在石地上的摩擦声，以及间或爆出的低沉吼叫。
“起！”
金葵的吼声在洞厅里炸开，带着金属摩擦般的质感。他赤着上身，古铜色的皮肤下肌肉虬结如老树根脉，汗水沿着深深的沟壑淌下。他双臂环抱着一块足有磨盘大小、形状极不规则的花岗岩石块，腰腹猛地一收，双腿筋肉瞬间贲张如铁，
“嗬！”
一声闷哼，那沉重的石头竟被他硬生生抱离了地面，仅仅维持了片刻，便轰然砸落，震得地面微微一颤，碎石屑簌簌飞溅。
这便是练兵。在缴获的西岐军那点可怜的战利品里，几柄豁了口的青铜短剑、几杆矛头都歪了的木矛，早已被金葵命人封存入库，作为应急的战略储备。甲胄更是奢望。金葵能依仗的，只有大商军旅中最古老、最残酷，却也最接近力量本源的训练法子——熬打筋骨，磨砺意志，锤炼最原始的搏杀技巧。
“都看见了吗？”
金葵喘息稍定，胸膛剧烈起伏，声音却依旧沉稳有力，目光如炬地扫过锐金卫和所有参与训练的汉子，
“沙场之上，刀剑会卷刃，甲胄会破裂！靠什么？就靠这身筋骨！靠这口气！靠你倒下去之前，还能不能咬下敌人一块肉！”
他指着地上那块巨石，
“扛起它！摔打它！把它当成西岐狗的脑袋！练到你们的手脚比这石头还硬，比狼牙还利！”
锐金卫的兄弟们率先响应，齐声低吼：
“是，大人！”
声音整齐划一，带着铁血的味道。他们本就是军中健者，在金葵的带领下更是练出了一股子狠劲。一个个轮流上前，或抱或扛，与沉重的石块较劲，汗水砸在冰冷的石地上，立刻晕开一小片深色的湿痕。其他山寨的汉子起初还有些畏难，但在金葵那不容置疑的目光和锐金卫们沉默而坚韧的示范下，也咬紧了牙关，加入了这近乎自虐的苦练。
“下盘！腰马合一！”
金葵穿梭在人群里，声音严厉如鞭子。一个汉子正奋力扛起一块较小的石头，双腿却微微打颤。金葵闪电般一脚踹在他膝弯外侧，力道恰到好处，那汉子闷哼一声，一个趔趄，却立刻死死稳住，额头青筋暴起，反而将石头抱得更紧，双腿如生根般扎住。
“对！就是这样！记住这痛！记住这力道！战场上，敌人砍过来的刀，比我这脚狠十倍！”
金葵的声音回荡着。
空地的另一边，则是另一番景象。两两捉对，模仿着金葵教导的简单却致命的搏杀技。锁喉、摔绊、肘击、膝撞。每一次碰撞都带着沉闷的肉响，每一次纠缠都伴随着粗重的喘息和压抑的低吼。没有花哨，只有最直接、最省力、最追求一击制敌或同归于尽的凶狠。汗水、尘土，偶尔还有一丝淡淡的血腥味，混合在暖湿的空气里。
“手！扣死！发力要短！要脆！像狼咬断猎物的喉咙！”
金葵抓住一个正在练习锁技的汉子手腕，猛地一错一压，那汉子痛呼出声，手臂瞬间酸麻无力。
“感觉到了？生死就在这一下！软半分，死的就是你！”
训练如火如荼，大多数人咬牙硬挺，汗如雨下。然而，在靠近洞壁的角落，一名叫赵二的石匠，动作却明显拖沓敷衍。轮到他进行扛石训练时，他磨磨蹭蹭走到一块明显小一号的石块前，装模作样地蹲下，双臂环抱，龇牙咧嘴地用力，腰腹却松松垮垮，腿弯更是软得像面条，那石头几乎没离地就放下了。
“赵二！”
金葵的声音如同冰冷的铁锥，瞬间刺破了角落的懈怠。他停下脚步，目光如寒冰般扫过去。没等他再开口，一个铁塔般的身影已经带着一股风冲了过去。那是王猛，山寨里出了名的火爆脾气，也是金葵指定的训练督管之一。
“赵二！你他娘的没骨头了？！”
王猛蒲扇般的大手一把揪住赵二的后脖领子，像拎小鸡一样把他提溜起来，唾沫星子几乎喷到他脸上，
“三当家的话当放屁？还是觉得老子手里的鞭子是摆设？！”
说着，另一只手已经摸向了腰间盘着的、浸过油的硬牛皮鞭。
赵二被当众揪住，脸皮涨得通红，在王猛铁钳般的手下挣扎着辩解：
“猛爷，猛爷息怒！我，我早上是真没吃饱，腿软。”
“放你娘的屁！”
王猛根本不听他解释，手腕一抖，
“啪！”
一声脆响，鞭子如同毒蛇般在空中炸开一道鞭花，虽然没有真正抽到赵二身上，但那凌厉的破空声和威慑力，吓得赵二魂飞魄散，周围的汉子也噤若寒蝉。
“三当家说了，练是为你们自己！想活命就给我往死里练！想当软脚虾给西岐狗送人头，老子现在就成全你！”
王猛豹眼环睁，声如炸雷，手中的鞭子高高扬起。
赵二看着那随时可能落下的鞭子，再看看金葵那冷峻如铁、没有丝毫通融余地的眼神，所有的狡辩都咽回了肚子里，只剩下恐惧和羞愤。他慌忙挣脱王猛的手，低着头，含糊地应道：
“是！是！猛爷！我练！我这就练！”
他几乎是扑到那块石头前，使出吃奶的力气，龇牙咧嘴、青筋暴跳地把它抱了起来，虽然依旧摇摇晃晃，但比刚才那副烂泥样强了太多。
金奎不再看他，但眼神中的冷意更甚。他转向众人，声音斩钉截铁：
“继续练！练到爬不起来为止！王猛，盯紧了！再有人懈怠，给我狠狠抽！”
训练间歇，金葵也没让大家闲着。他命人搬来大捆大捆柔韧的藤条和打磨得相对光滑的木棍。
“甲胄！”
金葵拿起一根藤条，在手中用力弯折了几下，韧而不折，
“军中，皮甲是基础，以犀兕之皮为贵，覆以漆，缀以青铜泡钉。再上者，有青铜札甲，以皮条缀连青铜甲片而成，护住胸腹要害。”
他环视众人，眼神锐利，
“我们没有犀兕皮，没有青铜片。但我们有狼皮、熊皮、鹿皮，还有这些坚韧的老藤！”
他拿起一张鞣制好的厚实熊皮，抽出腰间缴获的那柄豁口青铜短剑，猛地刺去。“嗤啦”一声，剑尖艰难地穿透了坚韧的皮毛，却也被牢牢卡住。
“看到了吗？一层不够，我们就叠两层、三层！用生皮，鞣制后的韧劲更强！”
金葵的声音带着一种不容置疑的权威，
“老藤，浸透温泉水，反复捶打，比生皮更韧！将它们一层层叠起来，用兽筋密密缝合，关键部位再缀以打磨过的坚硬骨片或薄石片！不求华丽，只求能挡住致命的一击！”
他蹲下身，拿起两根木棍和藤条，双手翻飞，动作快得几乎看不清。片刻间，一个简陋却结构分明的臂缚雏形便出现在他手中。藤条巧妙地缠绕、打结，将木棍固定在手臂外侧，既能格挡，又能作为打击的武器。
“先做护臂、护胫！保护住挥刀的手臂和冲锋的腿脚！胸背要害，用叠厚的皮子！记住，甲胄是第二层皮，是让你们在战场上活下来的倚仗！都给我打起十二分精神，用心做！谁做的偷工减料，战场上第一个死的就是他！”
金葵的话语如同冰冷的铁锤，敲打在每个人的心上。
武器制作同样因陋就简。缴获的青铜器太少，早已被金葵严令封存入库，非战时不得轻动。大部分汉子用的，还是打磨锋利的石斧、绑着尖锐兽骨或燧石的长矛。金葵亲自示范，如何用温泉水浸泡硬木，使其更坚韧不易折；如何选择纹理致密的燧石，敲打出更锐利的边缘；如何将骨矛头更牢固地绑在矛杆上，减少脱落的可能。
“兵者，凶器也，性命所托！”
金葵拿起一柄刚绑好的骨矛，对着旁边一根碗口粗的木桩猛地刺去。
“噗！”
一声闷响，矛头深深扎入木桩寸许，矛杆纹丝不动。
“要的就是这股子稳！这股子狠！石斧劈砍，要借腰力，要像劈开仇敌的头颅！骨矛突刺，要肩臂合一，要像扎穿仇敌的心窝！”
鹰愁涧内，炉火熊熊，捶打声、打磨声、号子声、操练的呼喝声交织在一起，生机与力量在暖泉的氤氲中勃发。金葵如同一块最坚硬的磨刀石，用最严苛的方式，打磨着这群亡命之徒，将他们身上原始的凶悍，一点点锤炼成可堪一用的力量。两次对阵西岐军的胜利，尤其是金葵在箭雨和阵战中展现出的勇猛与指挥若定，已经让他在这群桀骜不驯的山贼心中，树立了绝对的威信。他的命令，无人再敢阳奉阴违。
然而，金葵的心头，始终压着一块比训练场上的巨石更沉重的东西——兵甲。藤皮骨石的防护，终究是权宜之计；粗劣的石骨武器，面对西岐正规军的青铜戈矛，劣势太大。真正的依仗，必须着落在老石匠献出的那张矿脉图上。
这一日，练兵和制作暂歇。金葵抹了把汗，沉声道：
“老周，你和你们几个石匠，前面带路。锐金卫，出五人随行！其余人，继续操练！”
被点到名的老周，一个精瘦黝黑、满脸沟壑的老石匠，立刻从角落站起身，浑浊的眼睛里闪过一丝光亮。他默默地点点头，从怀里掏出一个用油布包裹了好几层的皮卷，紧紧攥着。五名锐金卫精锐，无声地站到金葵身后，如同五柄藏在鞘中的利刃。
一行人沉默地穿过喧闹的洞厅，沿着一条狭窄潮湿、向下倾斜的天然甬道深入山腹。甬道越走越暗，越走越深，空气也变得更加阴冷潮湿，只有火把跳跃的光芒在嶙峋的石壁上投下扭曲晃动的影子。滴水声在幽暗中显得格外清晰，嗒、嗒、嗒，敲在人的心上。三只半大的熊崽似乎感知到什么，不安地低吼着，被黑狼低沉的呜咽声安抚住，留在洞口。
走了约莫小半个时辰，前方豁然开朗。一个比主洞厅略小，却显得更加幽深空旷的巨大溶洞出现在眼前。洞顶垂下无数奇形怪状的钟乳石，如同巨兽的獠牙。洞壁湿漉漉的，覆盖着一层滑腻的深色苔藓。
老周停下脚步，指着前方一处凹陷的岩壁，声音带着压抑的激动：
“三当家，就在那儿！”