沉重的青铜脚镣拖地的声音，伴随着雷熊粗重而绝望的喘息，在破败的大厅里形成单调而压抑的回响。
火坑里的火苗已经快要熄灭了，微弱的的火光跳跃着，将他巨大的、被锁死了双脚的身影扭曲地投射在斑驳的土墙上，像一个被时光遗忘的、沉默的囚徒。
汗水、血水和泥污混合，在他古铜色的皮肤上流淌，双脚传来阵阵钻心的刺痛和麻痹感，提醒着他彻底沦为阶下囚的现实。
屈辱、恐惧、对胡庸的刻骨恨意，还有对那神秘黑衣组织的深入骨髓的畏惧，如同毒蛇般啃噬着他的神经。他闭上了眼，巨大的头颅无力地靠在冰冷的柱子上，等待着未知的、但注定悲惨的命运。
大厅外，锐金卫们策马奔腾的蹄声早已远去，消失在莽莽山林深处，只余下死一般的寂静。夜风从破败的门窗缝隙钻入，带着山林特有的湿冷和草木腐烂的气息，吹得仅存的一点火苗光芒摇曳不定，光影在墙壁上疯狂舞动，如同无数窥探的鬼影。
就在这极致的死寂与昏暗之中——
一道黑影，如同融入夜色的鬼魅，毫无征兆地从大厅一处被阴影完全吞噬的角落“滑”了出来！那身影迅捷、轻盈、无声无息，仿佛没有实体，只有最纯粹的黑暗凝聚而成。他贴着地面和墙壁的阴影移动，完美的避开了所有摇曳火光照亮的区域，动作流畅得如同鬼魅。
雷熊那因剧痛和绝望而变得迟钝的感官，直到那冰冷的杀意几乎触及皮肤，才猛地察觉到！他霍然睁开双眼，铜铃般的瞳孔瞬间因极致的惊骇而收缩！他下意识地想扭动庞大的身躯回头，想发出警报，想哪怕发出一声嘶吼！
然而，一切都太迟了。
那道黑影的速度快得超越了雷熊的反应极限！就在他睁眼、肌肉刚刚绷紧的刹那，黑影已如附骨之疽般贴到了他的身后！一只戴着黑色兽皮手套的手，如同铁钳般精准地捂住了雷熊因惊骇而张开的嘴巴，巨大的力量瞬间扼杀了他任何发声的可能！同时，另一只手中紧握的凶器，在昏暗的光线下闪烁着一种幽冷、致命、带着血槽的青铜寒光——那是一把形制独特、三棱开刃的短刃！
“噗嗤！”
一声极其轻微、却又无比清晰、令人头皮发麻的利器穿透皮肉的声音响起！
那把锋利无匹的三棱青铜短刃，带着一种冷酷到极致的精准，没有丝毫犹豫，也没有丝毫多余的动作，从雷熊厚实的背心位置，对准心脏所在的方位，狠狠地、直直地捅了进去！短刃的尖端轻易撕裂了坚韧的肌肉纤维，穿透了肋骨间的缝隙，深深没入直至柄部！
雷熊巨大的身躯猛地一僵！如同被瞬间抽走了所有生命力。那双刚刚睁开、还带着惊骇的铜铃大眼，瞬间失去了所有神采，瞳孔极速放大、涣散。被捂住的口中，只发出了一声极其短促、如同气泡破裂般的“呃…”声，便再无声息。他所有的挣扎、所有的力量、所有的恐惧和愤怒，都在这一刻被那冰冷的青铜彻底终结。沉重的头颅无力地耷拉下来，身体顺着柱子缓缓滑落，最终“砰”的一声，重重地砸在冰冷的地面上，激起一片尘土。沉重的青铜脚镣拖在地上，发出一声沉闷的金属刮擦声，成了他生命最后的绝响。
鲜血，如同泉涌，迅速从后背的致命创口和嘴角溢出，在尘土中洇开一片刺目的暗红。那形状诡异的三棱创口，正汩汩地向外涌着生命的热流，与矿奴阿大胸口那个如出一辙的伤口，形成了一种冰冷而恐怖的呼应。
黑影一击得手，没有丝毫停留。他甚至连看都没看一眼地上迅速失去温度的尸体。捂住雷熊嘴巴的手松开，任由那巨大的头颅砸落。黑影如同来时一样，身形一晃，便诡异地融入了大厅另一处浓重的阴影之中，仿佛从未出现过。只有空气中残留的一丝极淡的、冰冷铁器与新鲜血液混合的腥气，以及地上那具迅速冷却的庞大尸体，无声地诉说着刚才发生的一切。
这些可怜的西岐人，再也回不了他们的家乡了？这个念头，如同冰冷的幽灵，在空寂血腥的大厅里无声地回荡。可惜，金葵早已远去，对此一无所知。他更不会知道，矿奴阿大和看守雷熊，这两个看似毫不相干的小人物，都已被同一把诡异的青铜三棱短刃，钉死在了通往真相的黑暗路径上。
夜色如墨，山林寂静。
黑狼矫健的身影如同黑色的闪电，在崎岖隐秘的西面小路上疾驰。它低伏着身体，鼻翼急速翕动，牢牢锁定着空气中那属于胡庸的、混杂着汗味、尘土味和一丝不易察觉的恐慌的微弱气息。它的方向坚定，没有丝毫犹豫，指引着身后追索的铁流。
金葵策马紧随其后，暗金色的皮甲在稀疏的月光下反射着冷硬的光泽。他目光如鹰隼，穿透浓重的夜色，警惕地扫视着道路两旁如同鬼影般矗立的参天古木。张魁在他身侧稍后，双手控缰，此时路边上还有他们进来时做的标记，显然，他们没有走错路。
孙超、钱豹等锐金卫紧跟其后，马蹄踏在松软的腐殖土和裸露的岩石上，发出沉闷而急促的声响，如同追魂的鼓点。
小路越来越宽，两侧的树木也渐渐感觉熟悉起来。终于，他们出现在了刚才进来的路上。
此时王猛和其他锐金卫突然从隐蔽的树丛里跳了出来。
“大人！”
王猛一眼看到当先冲出的金葵和张魁，立刻迎了上去，声音中带着关切和急切，
“你们没事吧？可曾遇到埋伏？”
他锐利的目光快速扫过金葵和他身后的队伍，确认着人数和状态。
金葵勒住缰绳，胯下骏马前蹄扬起，发出一声嘶鸣。
“无碍。”
他的声音简洁有力，目光扫过王猛身后的队伍，确认没有减员，
“你们这边如何？”
“回大人！”
王猛抱拳，语速很快，
“我们没有发现有陌生人从里面出来，这条路上也没有任何其他人经过。”
金葵微微颔首。
此时张魁已经策马上前，语速极快地将他们在废弃据点遭遇雷熊、制服审问、发现胡庸官服、逼问出胡庸一人双骑逃跑的经过，以及雷熊供述的黑衣人和他被囚禁在此饲养牛马的诡异经历，简明扼要地向王猛复述了一遍。
“被黑衣人囚禁养马数年？”
王猛听得目瞪口呆，浓眉紧锁，脸上写满了震惊和难以置信，
“这，这胡庸背后，果然藏着见不得人的勾当！那这一切，难道和那些黑衣人有关？”
“十之八九。”
金葵的声音冰冷，
“雷熊不过是被利用的弃子。胡庸仓皇逃跑，却没有带他一起走。”
他目光转向张魁胸前低吠示意的黑狼，
“黑狼已锁定其气味。”
王猛深吸一口气，压下心中的惊涛骇浪，眼神变得锐利起来：
“大人，事不宜迟！我们立刻追击！”
金葵的目光扫过两支队伍汇合后的所有人，从据点牛棚带出的十几匹健马，数量刚好足够一人一骑。他迅速下令：
“所有人，立刻换乘！一人一骑，轻装简行！张魁，黑狼由你负责，务必保证其嗅觉不受干扰！”
“遵命！”
张魁大声应道，小心地将黑狼从褡裢里抱出，让它在地上活动了一下四肢，确认其状态。
锐金卫们动作迅捷，立刻开始换乘分配马匹。训练有素的战马安静地接受着新主人，偶尔喷个响鼻。片刻之后，一支由锐金卫精锐组成的追捕队伍已整装待发，人强马壮，杀气腾腾。
“王猛，张魁，你们带黑狼为前锋探路，保持半里距离，遇有异常，立刻示警！”
“其余人等，随我前进！”
金葵的指令清晰、迅速，如同精密的齿轮咬合，瞬间将队伍整合成一个高效的追击机器。
“出发！目标，胡庸！”
“是！”
众锐金卫齐声应诺，声震山林。
黑狼再次发出一声短促有力的吠叫，如同离弦之箭，当先冲了出去。金葵一夹马腹，暗金色的身影紧随其后。王猛的前锋小队如同一把尖刀，率先没入前方。沉重的马蹄声再次汇聚成追魂夺命的洪流，沿着唯一的小路，向着胡庸亡命奔逃的方向，狂飙突进！
三个时辰，在紧张而枯燥的急行军中被无限拉长。
小路蜿蜒曲折，穿行在莽莽苍苍的原始密林之中。巨大的树冠层层叠叠，将本就稀疏的星光彻底隔绝在外，只有锐金卫们点燃的火把，在浓得化不开的黑暗中撕开一道道昏黄摇曳的光带。
马蹄踏过厚厚的腐殖层，溅起湿冷的泥浆；碾过裸露的盘虬树根，发出沉闷的声响。空气中弥漫着浓重的泥土、朽木和苔藓混合的潮湿气息，偶尔夹杂着不知名野兽粪便的腥臊。
长时间的奔驰，即使是训练有素的锐金卫和膘肥体壮的健马，也开始显露出疲态。骑士们紧握缰绳的手臂因长时间用力而酸痛麻木，腰背僵硬。马匹的喘息声越来越粗重，喷出的白气在冰冷的空气中凝成雾团，口角开始泛起白沫，速度在不知不觉中慢了下来。
就在这疲惫几乎要压过意志的时刻，前方探路的王猛小队突然勒住了马匹，举起火把向后方打出“发现情况”的信号。
金葵眼神一凝，立刻催马上前。
只见在小路一侧，紧挨着一片稍微开阔的坡地，孤零零地矗立着一间低矮的茅草屋。屋子极其简陋，用粗糙的原木和泥巴搭建，屋顶覆盖着厚厚的茅草，在夜风中显得有些摇摇欲坠。最引人注目的是，它就这么毫无遮掩地建在小路边上，甚至没有刻意隐藏在灌木丛中，与之前那个隐秘的饲养据点形成了鲜明对比。
“大人，有情况！”
王猛迎上来，指着茅屋，
“这屋子建得蹊跷，就在路边，像是故意给人看的。”
金葵勒住马，锐利的目光如同探照灯般扫过茅屋及其周围。没有灯光，没有人声，寂静得诡异。他沉声道：
“王猛，石岳，带两人进去查探！其余人，警戒！”
“是！”
王猛和石岳立刻下马，抽出腰刀，动作迅捷而警惕地靠近茅屋。石岳一脚踹开那扇虚掩的、吱呀作响的木门，王猛则矮身从破败的窗口向内窥探。
火把的光芒投入黑暗的屋内。
里面空无一人。只有一股陈腐的尘土味和干草的气息扑面而来。借着火光，可以看到屋内一角堆放着一些用油布盖着的麻袋，旁边还有几个半人高的陶制水缸。
王猛和石岳小心翼翼地进入。王猛用刀尖挑开一个麻袋，里面是黄澄澄的小米。他又检查了其他几个麻袋，有晒干的肉脯，还有成捆的干菜。石岳则检查了水缸，里面盛满了清水，缸壁上凝结着水珠。边上则是堆着成捆的干草。
“大人！”
王猛退出屋子，向金葵汇报，
“里面没人！只有一些粮草和清水！看起来储存了有些日子了，但保存尚好，没有霉变。没有生活痕迹，不像是常有人住的地方。”
金葵闻言，心中了然。这显然又是胡庸背后那个组织设置的沿途补给点之一！而且，因为此地距离上一个据点已经相当遥远，深入山林，他们竟如此明目张胆地将补给点建在了路边！这种肆无忌惮，透露出一种对自身隐秘性的极度自信，或者说，是对这片山林掌控力的炫耀。
“是他们的补给点。”
金葵的声音带着冷意，
“看来胡庸逃窜的路线，早有精心安排。”
连续三个时辰的急行军，人困马乏已是极限。金葵当机立断：
“所有人下马！王猛，安排四人轮值警戒，范围扩大至茅屋周边五十步！其余人，就地休整！一炷香时间，进食饮水，抓紧恢复体力！钱豹，带人将屋里的草料拖出来喂马！孙超，负责分配清水给马匹饮用！”
命令一下，疲惫的锐金卫们精神稍振。警戒哨位迅速散开，其余人纷纷下马，解开沉重的皮甲稍作放松，拿出随身携带的干粮，就着从屋里水缸舀出的清水，狼吞虎咽起来。钱豹带人从茅屋角落里拖出几捆干燥的草料，分发给每一匹马。饥渴疲惫的马匹立刻将头埋进草料堆里，大口咀嚼起来，发出满足的“咔嚓”声。
金葵也靠在一棵大树下，闭目养神，但精神却高度集中，如同绷紧的弓弦。他脑海中飞速梳理着线索：胡庸、铜矿、神秘黑衣人、饲养据点、沿途补给点……一条清晰的线索浮出水面。胡庸选择这条路，必然有其最终目的地！那会是什么地方？另一个据点？一个藏匿点？还是……通往组织核心的入口？
一个时辰的休整时间，在紧张的等待中过得飞快。锐金卫们抓紧时间恢复了部分体力，马匹也补充了草料和水，虽然远未恢复到最佳状态，但至少缓过了一口气。嚼着草料的马儿发出轻微的响鼻声。
“集合！”
金葵低沉有力的声音打破了休憩的宁静。
所有人立刻起身，迅速整理装备，重新披甲上马。动作虽快，却井然有序。
为了确保万无一失，金葵再次下令：
“张魁，带黑狼向前探路，确认气味方向！”
“是！”
张魁立刻催马，带着黑狼向前奔出数十丈远。黑狼落地，仔细嗅闻着小路和两侧草木的气息，很快便抬起头，对着张魁低吠了几声，又朝着前方小路的方向示意。方向无误！
张魁返回报告：
“大人，气味清晰，指向正前方，没有岔路！”
金葵眼中寒芒一闪，再无犹豫。他翻身上马，目光扫过重新变得肃杀锐利的队伍，声音如同淬火的钢铁，带着不容置疑的决绝：
“上马！目标，胡庸！追！”
“绝不能让此獠逃脱！”
“出发！”
“驾！”
“驾！”
马蹄声再次如雷般炸响！锐金卫们如同挣脱束缚的猎豹，紧随着前方那道如闪电般的矫健的黑狼，再次冲入被无边树木吞噬的林间小路！
然而，金葵和锐金卫们不知道的是，一个远比猛兽更令人头皮发麻的挑战，正悄然降临。
又急行了一个时辰。夜色逐渐变得深沉，浓得如同化不开的墨汁。头顶参天巨树的枝叶更加繁茂，将最后一丝微弱的天光也彻底隔绝。锐金卫们手中的火把成了唯一的光源，橘黄色的光晕在浓密的枝叶和盘虬的藤蔓间艰难地穿行，只能照亮身周数丈之地。道路愈发崎岖难行，湿滑的苔藓覆盖着裸露的树根和岩石，马蹄不时打滑，行进的速度不可避免地慢了下来，每一步都需小心翼翼。
压抑！黑暗和狭窄的空间带来了沉重的压抑感，仿佛被无形的巨手扼住了喉咙。疲惫感如同跗骨之蛆，再次悄然爬上每个人的身体。除了马蹄踏地的闷响和火把燃烧的噼啪声，四周一片死寂，连惯常的虫鸣鸟叫都消失无踪。这种反常的寂静，反而让久经沙场的锐金卫们心中升起强烈的不安。
就在这时——
一种极其细微、却令人极其不适的“嗡嗡”声，如同从地狱深处传来，开始隐隐约约地出现在死寂的空气里。起初只是若有若无，仿佛错觉。
但很快，那声音就变得清晰起来！如同无数细小的锯子在疯狂地拉扯着紧绷的神经！
“嗡嗡嗡……嗡嗡嗡……”
声音越来越大，越来越密集，从四面八方汹涌而来！仿佛整片森林都在发出这种令人头皮炸裂的共鸣！
“大人！有东西！”
队伍前方，王猛惊疑的声音响起，带着一丝不易察觉的紧张。
金葵猛地勒住缰绳，火把高举，锐利如鹰的目光穿透前方浓重的黑暗。下一刻，即便是以他的镇定，瞳孔也不由得骤然收缩！
只见在前方道路的上空，在火把光芒所能及的极限边缘，一片浓密的、翻滚的、如同墨色乌云般的东西正以惊人的速度向着队伍席卷而来！那“乌云”由无数个指节大小、通体黝黑、长着细长口器的个体组成！
是蚊子！但绝非普通的蚊子！
它们的体型比寻常蚊子大了数倍，口器在火光下闪烁着金属般的冷硬光泽，如同微型的标枪！翅膀高速震动发出的“嗡嗡”声汇聚在一起，形成了令人心悸的死亡交响！那乌云翻滚着，带着一种贪婪而嗜血的疯狂，目标明确地扑向这支闯入它们领地的、散发着光亮的“猎物”！
“是巨蚊！小心！”
金葵厉声示警，声音穿透了震耳的嗡鸣！
然而，警告还是慢了一步！
如同黑色的潮水撞上堤坝，那片由无数巨型毒蚊组成的死亡之云，瞬间就将整个队伍的前锋吞噬了！
“啊！”
“什么东西？！”
“痛！”
惨叫声和惊呼声瞬间响起！
这些恐怖的巨蚊，不仅体型巨大，飞行速度极快，而且口器尖锐异常，轻易就能刺穿锐金卫们皮甲的缝隙和裸露在外的皮肤！它们如同跗骨之蛆般扑到人身上、马匹上，疯狂地将口器刺入！每一次叮咬都伴随着剧烈的刺痛和难以忍受的奇痒！更可怕的是，它们的数量实在太多了！密密麻麻，铺天盖地！瞬间就将人和马包裹成了一个个蠕动的黑色“虫茧”！
马匹首先受惊！剧痛和无数虫子爬满身体的恐怖感觉，让这些训练有素的战马也彻底失控！它们惊恐地嘶鸣着，人立而起，疯狂地扭动身躯，试图甩掉身上恐怖的附着物，有的甚至不顾一切地想要冲进旁边的密林！
“稳住马！别乱！”
金葵怒吼，同时猛地挥舞手臂，将扑向自己面门的几只巨蚊狠狠拍碎，掌心传来粘腻湿滑的触感和刺痛。
“火！把火把都点上！聚拢火把！”
金葵的声音如同惊雷，在混乱和嗡鸣中炸响！
这是唯一的办法！
锐金卫们强忍着被叮咬的剧痛和奇痒，手忙脚乱地再次点燃身上携带的备用火把！更多的人将手中的火把拼命挥舞起来！
“呼！呼！呼！”
更多的火焰亮起，并迅速向着金葵所在的中军位置聚拢！
火光，成了驱散死亡阴影的唯一屏障！
橘红色的火焰猛烈燃烧，散发出灼热的高温和刺眼的光芒。那些疯狂扑来的巨蚊，如同扑火的飞蛾，一头撞进火焰的范围，瞬间就被高温炙烤、引燃！
“噼啪！噼啪！噼啪！噼啪……”
如同炒豆子般的爆裂声密集地响起！那是巨蚊身体被火焰瞬间烧焦、爆裂的声音！无数燃烧着细小火焰的黑点如同骤雨般从空中坠落，砸在人的身上、马鬃上、地面上！空气中瞬间弥漫开一股浓烈的、令人作呕的焦糊味和蛋白质燃烧的恶臭！
火光范围之内，巨蚊如同被无形的墙壁阻挡，攻势为之一滞。然而，这恐怖的虫群仿佛无穷无尽！它们似乎被火焰彻底激怒，变得更加疯狂！前面的被烧死，后面的立刻悍不畏死地填补上来，形成一波又一波黑色的死亡浪潮，前仆后继地冲击着由火把构成的脆弱防线！火把的光芒在无数细小身体的疯狂撞击下剧烈摇曳，仿佛随时会被这黑色的潮水扑灭！
锐金卫们背靠着背，围成一个紧密的圆圈，拼命挥舞着火把，在周身形成一道道旋转的火墙。火把掠过皮肤，带来灼痛，但也将那些企图落下的巨蚊烧成灰烬。马匹被保护在圆圈中央，依旧焦躁不安地踏着蹄子，身上落满了烧焦的蚊尸。
“这样不行！会被耗死在这里！”
王猛一边挥舞火把，一边嘶声大喊，他的脸上、脖子上已经被叮咬出十几个红肿的大包，又痛又痒。
金葵面沉如水，他一边挥动火把驱赶蚊群，一边快速观察着四周。浓密的蚊群遮蔽了视线，但前方似乎，蚊群的密度稍低一些？他当机立断：
“王猛！带路！所有人，紧跟王猛！火把护住头脸和马匹！冲出去！离开这片区域！快！”
“跟我来！”
王猛大吼一声，不再固守原地，而是将手中两支火把舞成风车，一马当先，朝着他感觉蚊群稍薄的前方猛冲过去！他要用火把和速度，硬生生在这死亡虫海中撕开一条生路！
“冲啊！”
“跟上！”
锐金卫们发出决死的怒吼，不再吝惜马力，紧跟着王猛，疯狂地策马前冲！每个人都拼命挥舞着火把，将靠近的蚊群烧成一片片火雨。火把的光芒在高速移动中拉出长长的、摇曳的光带，如同在无边黑暗的虫海中挣扎前行的烈焰之舟！
马蹄践踏着地上厚厚的焦黑蚊尸，发出令人牙酸的“噗嗤”声。巨蚊组成的黑色浪潮依旧在疯狂地追击、扑咬，锐金卫们裸露的皮肤不断被突破防线的毒蚊叮咬。马匹的嘶鸣声、人的怒吼声、火把的燃烧声、蚊虫的嗡鸣和爆裂声……交织成一曲地狱般的逃亡乐章。
不知冲出了多远，仿佛经历了一个世纪般的漫长煎熬。
前方的巨蚊密度终于开始显着地降低！
那令人头皮发麻的“嗡嗡”声也渐渐被甩在了身后！
当最后几只悍不畏死追来的巨蚊被火把烧成灰烬，锐金卫们冲出了一片相对“干净”的区域。所有人都狼狈不堪，气喘吁吁，脸上、手上、脖颈上布满了红肿的、渗出黄色组织液的巨大蚊包，又痛又痒，苦不堪言。马匹身上也落满了焦黑的蚊尸碎屑，皮毛被汗水、泥浆和蚊血浸透，口吐白沫，显然到了强弩之末。
“停！停下！”
金葵的声音也带着一丝喘息。他勒住同样疲惫不堪的坐骑，举着火把环顾四周。
这时，他们才惊觉环境已然改变。
道路两旁的参天巨树，不知何时开始变得低矮了许多。虽然依旧茂密，但已经无法再完全遮蔽头顶的天空。
金葵抬起头。
只见在稀疏了许多的树冠缝隙之间，深邃、宁静、点缀着无数璀璨星辰的夜空，如同破碎的黑色天鹅绒幕布，缓缓地、毫无保留地展现在他们眼前。清冷的星光如同碎钻般洒落，照亮了众人劫后余生、疲惫不堪的脸庞，也照亮了前方似乎变得开阔起来的道路。
他们终于冲出了那片遮天蔽日、孕育着死亡虫群的原始密林核心区。然而，这开阔的星空并未带来丝毫的轻松。金葵的目光扫过队伍，看着手下们脸上痛苦的红肿和眼中残留的惊悸，再望向星光下延伸向未知黑暗的前路，他的眼神变得更加凝重。
胡庸的踪迹是否还在前方？这开阔之地，是希望的开始，还是……更致命陷阱的入口？