雨水顺着诏狱青灰色的墙壁蜿蜒而下,在石缝间汇成暗红色的细流。
陆远站在刑房外,慢条斯理地解下绣春刀递给身旁的校尉。
刀鞘上未干的水珠滴落,在青石板上砸出一个个深色圆点。
大人,都准备好了。
一个满脸横肉的狱卒躬身道,他手中铁链哗啦作响,像条吐信的毒蛇。
陆远微微颔首,推开那扇包铁木门。
潮湿霉味混着血腥气扑面而来,墙角火盆里,烙铁烧得通红。
薛蟠被铁链吊在刑架上,双脚勉强点地。
外衣早被剥去,只余一件雪白中衣,此刻已被冷汗浸透。
他听见开门声,猛地抬头,肿胀的眼睑间透出惊恐目光。
陆、陆大人...薛蟠的嗓音嘶哑得不成样子,我愿招,什么都招...
陆远不紧不慢地戴上鹿皮手套,从炭盆中取出烙铁。
暗红的铁块在空气中发出滋滋声响,腾起一缕白烟。
薛公子急什么?陆远用烙铁轻轻挑起薛蟠下巴,诏狱七十二道刑罚,你才尝了三样。
薛蟠突然惨叫——烙铁擦过他脖颈,留下一道焦黑的痕迹。
腥臭味瞬间弥漫开来,他浑身痉挛,铁链哗啦乱响。
三天前。陆远将烙铁插回炭盆,转身从案上拿起一叠文书,你联络上江南四煞。两千两白银,买陆某性命。
薛蟠涕泪横流:是我糊涂...求大人开恩...
陆远冷笑,从水桶中提起浸透的皮鞭。
鞭梢划过地面,拖出一道湿痕。江南四煞交代,你特意嘱咐要留全尸,好让你亲手割下陆某头颅?
没有!绝无此事!
薛蟠疯狂摇头,铁链勒进皮肉也浑然不觉,我只是...只是气不过您...
皮鞭破空声打断了他的辩解。
第一鞭抽在胸口,中衣顿时裂开,皮肉翻卷如婴儿嘴唇。
薛蟠的惨叫在石室中回荡,惊起檐外几只乌鸦。
这一鞭,打你目无王法。
陆远手腕一抖,第二鞭抽在相同位置,这一鞭,打你谋害朝廷命官。
薛蟠像条离水的鱼般剧烈抽搐,鲜血顺着脚尖滴落,在青砖上积成一小洼。
他喉咙里发出声响,突然头一歪昏死过去。
泼醒。陆远扔下皮鞭,接过狱卒递来的帕子擦手。
冰水当头浇下,薛蟠猛地惊醒,咳出几口血沫。
他看见陆远拿起一把细长的铁钳,顿时崩溃大哭:饶命啊大人!我愿献上薛家全部家产!
家产?陆远钳住他一片指甲,猛地一拔,锦衣卫查抄,还需要你献?
惨叫声中,陆远忽然贴近他耳边低语:告诉本官,谁在背后指使你?
薛蟠疼得神志模糊,却仍摇头:没、没人指使...
很好。陆远直起身,对狱卒摆手,上夹棍。
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梨香院内,薛姨妈哭得几乎背过气去。
王夫人坐在一旁捻着佛珠,却连一句完整的话都念不出来。
老太太,您可得救救蟠儿啊!
薛姨妈跪在贾母跟前,额头抵着地面,他可是薛家独苗...
贾母闭着眼,手中的沉香木拐杖微微发颤:造孽啊...锦衣卫拿人,哪有转圜的余地...
二老爷呢?他不是在工部任职?薛姨妈转向王夫人,眼中满是希冀。
王夫人苦笑:老爷一早就去求见北静王了,可...可王爷连门都没让进...
正说着,周瑞家的慌慌张张跑进来:太太!舅老爷府上来信,说...说王大人奉旨巡查九边,已经离京了...
薛姨妈身子一晃,直接瘫软在地。
宝钗连忙扶住母亲,自己的指甲却深深掐进了掌心。
这可如何是好...王熙凤绞着帕子,突然眼睛一亮,要不找链二爷去疏通?他认识几个锦衣卫的小旗...
糊涂!贾母猛地跺拐杖,陆远是什么人?皇上亲封的锦衣卫佥事!连王爷的面子都不给,会理睬一个小旗?
屋内死一般寂静,只有薛姨妈的抽泣声时断时续。
宝钗看着窗外渐暗的天色,忽然想起雨中那句低语:明日午时,醉仙楼...
宝钗突然开口,声音轻却坚定,我去求陆大人。
薛姨妈猛地抬头:
陆大人今日...似乎对我有些不同。宝钗垂下眼帘,长睫在脸上投下阴影,或许女儿去求情,他能网开一面。
王夫人手中的佛珠突然断了,檀木珠子滚落一地。
她盯着宝钗看了许久,突然对众人说:都出去,我有话单独跟姨太太说。
待屋内只剩三人,王夫人一把抓住宝钗的手:我的儿,你可知道这意味着什么?
宝钗的手冰凉如玉石:舅母,我明白。
你不明白!王夫人突然激动起来,那陆远是什么人?二十三岁就当上锦衣卫指挥使,心狠手辣是出了名的!他今日特意点你,分明是...
姐姐!薛姨妈突然尖叫一声,随即压低声音,蟠儿要是死了,薛家就绝后了啊!
她突然扑通跪在宝钗面前:我的儿,娘求你了!救救你哥哥,救救薛家!你爹临终前怎么说的?要你们兄妹互相扶持...
宝钗去扶母亲,却被死死拽住裙角。
她看着母亲花白的鬓发和红肿的眼睛,胸口像压了块巨石。
娘,您起来。宝钗声音发颤,我去。
王夫人突然抬手给了薛姨妈一耳光:糊涂!为了儿子就要把女儿往火坑里推?
薛姨妈捂着脸哭道:我能怎么办?蟠儿要有个三长两短,我也活不成了...
宝钗静静站着,窗外的月光照在她半边脸上,显得格外苍白。
她想起哥哥平日里的胡作非为,想起父亲临终前的嘱托,想起雨中陆远那深不可测的眼神...
姨娘,娘。她缓缓跪下,女儿自有分寸。
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次日清晨,宝钗坐在妆台前,香菱为她梳头的手一直在抖。
姑娘,真要...香菱声音哽咽,要不让奴婢替您去吧?
宝钗从首饰盒底层取出一支白玉簪——这是父亲生前给她的及笄礼。
她对着铜镜仔细簪好,轻声道:傻丫头,这种事如何替得?
她今日特意选了件月白色对襟衫子,领口绣着淡淡的兰草。
没有擦脂粉,只在唇上点了些玫瑰膏子。
手腕上戴着那对翡翠镯子,在晨光中泛着幽幽的绿。
姑娘...香菱突然抱住她的腿痛哭,咱们逃吧!回金陵去!
宝钗摸了摸丫鬟的发髻,嘴角浮起一丝苦笑:傻话。薛家上下百余口人,往哪逃?
薛姨妈推门进来,手里捧着个紫檀匣子。
她眼睛肿得像桃子,却强撑着笑脸:宝儿,这是娘陪嫁时的地契,还有五万两银票...
宝钗合上匣子推回去:陆大人若贪财,昨日就收下镯子了。
那他要什么?薛姨妈突然抓住女儿肩膀,他到底要什么?
铜镜里,宝钗看见自己平静到可怕的脸。
她没有回答,只是轻轻抚平衣袖上的一道褶皱。
香菱,去准备轿子。她站起身,从后门走,别惊动旁人。
薛姨妈突然拽住她的袖子:宝儿,若...若他提出非分要求...
宝钗整了整母亲的衣领,像在哄孩子:娘放心,女儿读《女诫》长大的。
走出院门时,宝钗听见母亲压抑的哭声。
她挺直腰背,没有回头。
晨风吹起她的衣带,露出腰间暗藏的一把匕首——那是父亲生前给她防身的,锋利得能削铁如泥。
轿子转过街角时,宝钗掀开帘子最后望了一眼荣国府的飞檐。
不知为何,她想起大观园里那株将谢的海棠。