夜色如墨，锦衣卫指挥使庞有年的府邸笼罩在一片寂静中。
三更的梆子声刚过，正房里的烛火却还亮着。
庞有年披着件靛青色的家常直裰，正在灯下批阅公文。
他年近五旬，面容刚毅如刀削，眉间一道深深的竖纹显示出常年皱眉的习惯。
老爷，陆佥事求见。老管家在门外轻声禀报。
庞有年手中的朱笔微微一顿，墨汁在纸上晕开一小片。
他抬眼看了看滴漏，眉头皱得更深：这个时辰？让他进来。
陆远大步走入书房，身上的玄色披风还带着夜露的湿气。
他抱拳行礼，腰间的绣春刀与玉佩相碰，发出清脆的声响。
深夜叨扰，请大人恕罪。
庞有年搁下笔，示意他坐下：是为忠顺王府的事？
烛光下，陆远轮廓分明的脸上闪过一丝讶异，随即恢复平静：大人已经知道了。
庞有年从案几上拿起一封密信，高福前脚离开北镇抚司，后脚就有人报到我这里。你胆子不小，连忠顺王的面子都敢驳。
陆远脊背挺得笔直：下官依法办案，问心无愧。
庞有年盯着他看了片刻，忽然叹了口气：你啊...性子太直。当年你父亲也是这样。
他指了指桌上的茶壶，自己倒茶喝。
陆远知道这是上司表示亲近的意思，也不推辞，给自己斟了杯已经微凉的茶。
茶是上好的龙井，但泡得极浓，带着苦涩。
王爷给了三张盐引？庞有年突然问。
你可知这三张盐引值多少银子？
陆远抿了口茶：约莫一万五千两。
庞有年轻笑一声：够你陆府十年的开销了。
他话锋一转，但你没收。
下官穿这身飞鱼服，不是为了发财。陆远声音平静，却字字铿锵。
书房内一时寂静，只有烛芯偶尔爆出轻微的噼啪声。
庞有年起身踱到窗前，望着院中那株老梅树。
月光将梅枝的影子投在窗纸上，如同张牙舞爪的鬼魅。
明枪易躲，暗箭难防。庞有年背对着陆远，声音低沉，忠顺王在朝中经营多年，门生故旧遍布六部。你今日驳了他的面子，他不会善罢甘休。
陆远放下茶盏，瓷器与檀木相碰，发出清脆的声响：那就把那暗箭给拔了。
庞有年猛地转身：什么意思？
烛光下，陆远的眼睛亮得惊人：只要大人帮属下顶住压力，属下定然找到把柄，搬倒他，让他无翻身的可能。
庞有年倒吸一口凉气，快步走回书案前：你可知自己在说什么？那是当朝亲王！太祖血脉！
大人。陆远从袖中取出一份文书，这是赵德宝的供词。他招认，这些年强占民女、草菅人命的勾当，都是打着忠顺王的旗号。而且...
他压低声音，供词中提到，忠顺王府每年从盐引中获利不下十万两，其中大半来路不正。
庞有年接过供词，手指微微发抖。
他快速浏览一遍，脸色越来越凝重：这些...可有实证？
目前只有人证。陆远目光灼灼，但只要大人支持，属下一定能找到物证。
庞有年将供词放在烛火上，看着它渐渐化为灰烬。
火光映照下，他的面容阴晴不定。
你可想清楚了？这条路一旦踏上，就没有回头余地。
陆远起身，郑重一揖：下官愿以项上人头担保。
庞有年沉默良久，终于点头：好。明日朝会上，我会替你周旋。但你记住——
他目光如电，行事必须滴水不漏。锦衣卫里...也不全是自己人。
陆远会意：属下明白。
离开庞府时，已是四更天。
陆远翻身上马，夜风拂面，带着初秋的凉意。
他抬头望了望天际的残月，嘴角勾起一抹冷笑。
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陆府内，宝钗和衣而卧，却毫无睡意。
床头的鎏金烛台上，蜡烛已经烧了一半，烛泪层层堆积，如同她心中越积越多的忧虑。
姑娘，大人回来了！莺儿轻手轻脚地进来禀报。
宝钗连忙起身，随手拢了拢散落的鬓发。
她刚披上外裳，就听见门外熟悉的脚步声。
陆远推门而入，身上还带着夜露的寒气。
见宝钗未睡，他眉头微蹙：怎么还不休息？
妾身担心大人...宝钗接过他解下的披风，触手冰凉潮湿，这么晚，指挥使大人怎么说？
陆远在床沿坐下，拍了拍身边的位置。
宝钗会意，挨着他坐下，立刻感受到他身上的凉意。
庞大人答应支持我。陆远简略地说，伸手抚平宝钗眉间的褶皱，别担心。
宝钗抓住他的手，发现他掌心有几道细小的伤口，像是被纸张划破的：这...
审赵德宝时弄的。陆远轻描淡写地抽回手，那小子骨头不硬，却会耍小聪明。
宝钗心头一颤，眼前仿佛浮现诏狱中血腥的场景。
她咬了咬唇，突然坚定地说：大人，无论发生什么，妾身都站在您这边。
陆远凝视她片刻，忽然笑了：我知道。
他伸手将她揽入怀中，所以我才敢放手一搏。
宝钗靠在他胸前，听着他有力的心跳，忽然觉得无比安心。
虽然前路凶险，但至少此刻，他们是并肩而立的。
睡吧。陆远吹灭蜡烛，明日还有一场硬仗要打。
黑暗中，宝钗感觉陆远的手臂环住她的腰，温热的呼吸拂过她的发顶。
她悄悄红了脸，虽然已成婚，但每次亲近仍会心跳加速。
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次日五更，陆远已穿戴整齐。
宝钗亲手为他系好鸾带，又整了整衣领。
晨光中，他一身绯色官服，腰间绣春刀寒光凛凛，英武不凡。
今日朝会...宝钗欲言又止。
陆远捏了捏她的手：放心。
目送陆远离去，宝钗站在院中久久未动。
晨露打湿了她的绣花鞋，凉意从脚底蔓延到心头。
姑娘，回屋吧，当心着凉。莺儿轻声劝道。
宝钗摇摇头：去佛堂。我要为大人诵经祈福。
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紫禁城，太和殿前。
文武百官分列两侧，陆远站在锦衣卫队列中，感受到数道不善的目光。
他面色如常，眼角余光却将那些人的面孔一一记下。
皇上驾到——
随着太监尖细的唱喝，年轻的弘治皇帝步入大殿。
他身着明黄色龙袍，面容清瘦，眼神却锐利如鹰。
有本启奏，无本退朝——
话音刚落，都察院左佥都御史刘墉便出列奏道：臣有本奏！锦衣卫佥事陆远，滥用职权，公报私仇，当街抓捕忠顺王府姻亲赵德宝，动用私刑逼供，请陛下明察！
大殿内顿时一片哗然。
陆远岿然不动，仿佛没听见这指控。
皇帝微微抬眼：陆爱卿，可有话说？
陆远出列，行礼如仪：回陛下，赵德宝当街调戏官眷，人证物证俱在。臣依法将其收押，供词上有其亲笔画押，何来一说？
胡说！刘墉厉声道，赵德宝乃忠顺王府姻亲，品行端正，怎会做出此等事？分明是你陆远仗势欺人！
刘大人此言差矣。兵部侍郎周忱突然出列，下官听闻，赵德宝在城南恶名昭着，强占民女致死人命已非一次两次。陆大人秉公执法，何错之有？
刘墉冷笑：周大人与陆远同出一门，自然替他说话！
朝堂上顿时分为两派，争吵不休。
皇帝眉头微皱，轻轻敲了敲龙椅扶手，殿内立刻安静下来。
庞爱卿。皇帝看向一直沉默的庞有年，锦衣卫抓人，可有越权？
庞有年出列，声音洪亮：回陛下，赵德宝一案证据确凿，陆佥事完全依法办事。若因犯人身份特殊就网开一面，置《大明律》于何地？
皇帝点点头，又问：忠顺王何在？
殿角传来忠顺王阴冷的声音：臣在。
众人这才注意到，忠顺王不知何时已站在殿柱旁阴影处。
他今日穿了一身绛紫色蟒袍，面色阴沉如水。
王叔对此事有何看法？皇帝语气平和，听不出喜怒。
忠顺王缓步走到殿中，每一步都仿佛踏在众人心上：臣以为，国法如山，自当遵从。只是...
他话锋一转，若有人假公济私，借机打压皇亲，也当严惩不贷！
说这话时，他目光如刀，直刺陆远。
陆远坦然与之对视，丝毫不惧。
皇帝沉吟片刻，忽然笑了：既然双方各执一词，不如这样——赵德宝一案交由三法司会审，若确实有罪，依律处置；若有人诬告，也决不轻饶。王叔以为如何？
忠顺王眼角抽了抽，知道这是皇帝在给他台阶下。
他勉强拱手：陛下圣明。
退朝吧。皇帝起身，意味深长地看了陆远一眼，陆爱卿留下。
众臣退去后，皇帝在偏殿单独召见陆远。
陆远啊陆远。皇帝摇头叹息，你给朕出了个难题。
陆远跪地请罪：臣鲁莽，请陛下责罚。
皇帝示意他起身：你没错。忠顺王府这些年确实有些过了。
他走到窗前，望着远处的宫墙，盐税的事，查得如何了？
陆远心头一震——皇帝果然早就注意到忠顺王府的不法之事。
已有眉目，但还需时日。
皇帝点点头：朕给你三个月。记住，要一击必中，否则...
他没有说下去，但陆远明白其中的警告。
臣明白。
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忠顺王府内，一阵瓷器碎裂的声音从书房传出。
废物！全是废物！忠顺王暴跳如雷，将案上的文房四宝扫落在地，连个小小的锦衣卫佥事都奈何不了！
高管家跪在地上，额头紧贴地面：王爷息怒！那陆远不知使了什么手段，竟说动了皇上...
皇上？忠顺王冷笑，小皇帝翅膀硬了，想拿本王开刀？
他猛地转身，去，把刘先生请来！
不多时，一个身着灰色道袍的清瘦男子悄然而入。
此人面容平凡，唯有一双眼睛精光四射，正是忠顺王的头号谋士刘伯方。
王爷。刘伯方拱手行礼，声音沙哑。
忠顺王挥手屏退左右，压低声音道：陆远不能留了。
刘伯方微微一笑：王爷莫急。陆远不过是枚棋子，真正的对手是...
他指了指皇宫方向。
你的意思是...
盐税案。刘伯方轻声道，陆远最近在查这个。若让他查到我们与两淮盐运使的往来...
忠顺王脸色一变：立刻派人去扬州，把所有账册处理掉！
刘伯方摇头：已经来不及了。为今之计，只有...
他做了个抹脖子的动作。
忠顺王眯起眼睛：在京城动手太显眼。
那就让他出京。
忠顺王脸上终于露出笑容：好，就照先生说的办。
窗外，一只乌鸦落在梅枝上，发出刺耳的叫声。
忠顺王顺手抄起案上的砚台砸去，乌鸦惊飞而起，在空中留下几片飘落的黑羽。