贾政的归来并未给荣国府注入生机，反而像一块沉重的碑石，压得每个人喘不过气，也清晰地标示着一个时代的终结。
府内开支用度一削再削，往日里流水般的宴饮、戏酒早已绝迹，连各房头的月钱都开始迟发、克扣。
下人们的心思越发活络，偷懒耍滑、夹带私藏已是常事，甚至有些体面的管事也开始暗中寻摸新的出路。
一种“树倒猢狲散”的悲凉气息，无声地侵蚀着这座曾经赫赫扬扬的国公府。
贾政在榻上昏沉了几日，灌了无数汤药，总算能勉强坐起，只是精神大不如前。
往日那种端方严肃、不怒自威的气度消失了，取而代之的是一种惊弓之鸟般的惶惑和深切的颓唐。
他时常对着窗外枯坐半晌，眼神空茫，不知在想什么。
偶尔有旧日同僚遣人来问，他也只是摆摆手，一概不见。
革职、永不叙用的旨意像一把冰冷的锉刀，磨掉了他作为仕宦之人的所有尊严和指望。
然而，绝望之中，一股近乎偏执的念头在他心底滋生——贾家不能就这么完了！
他不行了，兄长贾赦的爵位也没了，但贾家还有一根“独苗”，那就是被贾母视为命根子、曾被寄予厚望的贾宝玉！
这日，天阴沉的厉害，像是要下雪。
贾政挣扎着披了件旧棉袍，命小厮唤宝玉到书房来。
宝玉自贾政回来后，心里一直惴惴不安。
他既心疼父亲遭此大难，形销骨立，又本能地畏惧着父亲那套“经济仕途”的学问。
府里日甚一日的萧条压抑，更让他只想缩回怡红院那方小天地，与袭人，秋纹等丫鬟说些无关痛痒的闲话，或是对着那些诗词曲赋发呆，逃避现实。
听闻父亲唤他，心头便是一紧，磨磨蹭蹭地去了。
书房里冷得像冰窖，为了节省用度，炭火盆里只零星有几块劣炭，有气无力地散发着微弱的暖意，反而更衬得满室清冷。
贾政坐在书案后，身上裹着厚衣，脸色蜡黄，眼眶深陷，唯有看向宝玉的眼神，燃着一种异样的、近乎灼人的光。
“孽障！站着！”贾政的声音嘶哑，却带着久违的严厉。
宝玉忙垂手站好，心头咚咚直跳。
贾政剧烈地咳嗽了一阵，喘匀了气，死死盯着他：“这些日子，我病着，府里的事，你想必也知晓了。贾家如今是什么光景，你可知晓？”
宝玉低声道：“儿子……知道一些。”
“知道？”贾政猛地一拍桌子，那虚弱的声响却吓得宝玉一哆嗦，“你知道什么？！你知道顶梁柱塌了，门户败落了，往日巴结奉承的人如今都躲着走了？你知道再这般下去，我们怕是连这祖宅都未必保得住了？！”
他越说越激动，蜡黄的脸上泛起不正常的红潮：“为父已是无用之人了！你大哥……哼，更是指望不上！这重整家业、光耀门楣的重担，如今就落在你一人身上！你可知晓？！”
宝玉被他吼得脸色发白，嘴唇嗫嚅着，说不出话。
“说话！”贾政又是一声厉喝。
“儿子……儿子……”
宝玉脑子里乱成一团浆糊，那些“禄蠹”、“经济”之词是他素日最深恶痛绝的，此刻却被父亲当作唯一的救命稻草强塞过来，让他感到无比的窒息和抗拒。
贾政见他这般畏缩模样，更是怒从心头起，恨铁不成钢：“不成器的东西！整日里就知道在内帏厮混，做些淫词艳曲，能有什么出息！
从今日起，你给我收心！把你那些杂书都给我烧了！一心一意研读四书五经，准备科考！明年便是乡试之年，你若能中个举人，贾家或许还有一线生机！你听见没有！”
“父亲！”宝玉猛地抬头，眼中满是惊恐和抗拒，“儿子……儿子愚钝，不是读书做官的料子……那些圣贤书，实在……”
“放屁！”
贾政气得浑身发抖，抓起手边一方半凉的砚台就想砸过去，终究因无力又放下了，只是指着宝玉的鼻子痛骂：“不是读书的料？那你是做什么的料？是做那混吃等死、败光家业的纨绔子弟的料吗？！
贾家生你养你，锦衣玉食地供着你，如今家道中落，正是需要你出力的时候，你竟敢说你不是这块料？！难道要眼睁睁看着祖宗基业毁于一旦，看着你祖母、母亲流落街头你才甘心？！”
“儿子不敢！儿子只是……”宝玉眼泪在眼眶里打转，满腹的委屈和恐惧无处诉说。
他想说功名利禄皆是虚妄，他想说他不愿变成那些蝇营狗苟的禄蠹，他想说就算考取了功名，这颓败的局势又岂是一个举人进士能挽回的？
可他看着父亲那双因绝望而近乎疯狂的眼睛，所有的话都堵在了喉咙口。
“只是什么？嗯？”贾政喘着粗气，眼神冰冷，“你别以为还有老太太护着你！如今谁也护不住你了！你若还认我是你父亲，还认自己是贾家子孙，就给我滚回去读书！从今日起，若再让我听说你往园子里瞎逛，和丫鬟们嬉笑胡闹，我……我打断你的腿！”
最后一句，他说得咬牙切齿，带着一种穷途末路的狠厉。
宝玉从未见过父亲如此神态，吓得魂飞魄散，所有反抗的念头都被击得粉碎，只剩下无尽的委屈和恐惧。
他哽咽着，胡乱应了声“是”，几乎是踉跄着逃出了那间冰冷压抑的书房。
寒风扑面而来，吹得他遍体生寒。
他一路跑回怡红院，扑倒在榻上，泪水这才汹涌而出。
袭人忙过来劝慰，却被他一把推开。
“出去！都出去！”他把头埋在被子里，声音闷闷的，充满了痛苦和无助。
袭人叹了口气，示意其他丫鬟都退下，自己守在门外，听着里面压抑的啜泣声，心里也是一片酸楚。
她知道宝玉的性子，更知道老爷的命令是何等沉重，这往后，怡红院怕是再难有安宁日子了。
宝玉哭了许久，心里空落落的。
他想找人说说话，想找林妹妹，可林妹妹早已不在园中，去了那门禁森严的陆府，如今怕是……
他想找宝姐姐，宝姐姐也成了陆府的人。
云妹妹……史湘云倒是偶尔会来，可她也是寄人篱下，又能如何？
环顾四周，他竟找不到一个可以倾诉心事、理解他痛苦的人。
大观园早已不是从前那个诗意栖居的乐园了。
草木凋零，屋舍冷清，姐妹们风流云散，只剩下无尽的萧索和压得人喘不过气的重担。
一种巨大的孤独和悲凉将他紧紧包裹。
贾政对宝玉的严厉要求和宝玉的抗拒委屈，像一层更厚的阴云笼罩着荣国府。
连带着，与贾家休戚相关的史家也受到了波及。
史家近年来境况本就不佳，如今贾家这座最大的靠山明显倾颓，史家的日子也更加艰难起来。
史湘云虽依旧保持着豁达乐观的天性，但每次来到贾府，都能感受到那挥之不去的沉闷和压抑。
宝玉哥哥没了往日的神采，总是愁眉苦脸，对着书本唉声叹气；
姐妹们散的散，变的变；
连爱说爱笑的凤姐姐也沉默了许多，整日里为银钱琐事蹙着眉头。
贾母病着，屋里药味弥漫，让人心里发堵。
这日，史湘云又从贾府回来，心里憋闷得厉害。
在叔叔婶婶家，她同样要小心翼翼，看人脸色，难得有畅快自在的时候。
贾府如今又是这般光景，她只觉得天地之大，竟无一处可以让她畅快呼吸、放声大笑的地方。
她想起往年这个时候，大家还在园子里起诗社、烤鹿肉、赏雪景，何等热闹快活！
如今……她用力甩甩头，想把那些令人沮丧的念头甩开。
“太闷了！再不出去透透气，我就要憋死了！”她对着镜子，对自己说道。
镜子里的少女，眉眼依旧明媚，却染上了一层淡淡的轻愁。
她决定不管那么多，明日就找个借口出去逛逛，哪怕只是去街上看看热闹，买串糖葫芦，也好过在这令人窒息的沉闷里发霉。
翌日午后，她果然哄过了婶娘，只带了一个小丫头翠缕，兴致勃勃地出了门。
久违的自由气息让她暂时忘却了烦恼，主仆二人沿着街道，看看这个，摸摸那个，只觉得什么都新鲜有趣。
然而，她们并未注意到，几双不怀好意的眼睛早已盯上了她们。
史湘云虽穿着不算顶奢华，但举止气度与寻常小户人家的女儿截然不同，且心思单纯，左顾右盼，全然不设防。
在她看来，天子脚下，光天化日，能有什么危险？
她们拐进一条相对僻静的巷子，想抄近路去一家有名的绸缎庄看看。
刚走到巷子中间，忽然，一辆不起眼的青篷马车从后面驶来，悄无声息地停在她们身边。
史湘云正要让路，车门猛地打开，一条粗壮的手臂迅疾地伸出来，一把捂住她的嘴！
另一只手同时勒住了她的腰，巨大的力量将她猛地拖向车内！
“唔！”
湘云惊恐地瞪大眼睛，拼命挣扎，奈何对方力气极大，她根本挣脱不开。
身边的翠缕吓得尖叫一声，却被车夫模样的汉子反手一记重击打晕在地。
一切发生得太快，只在电光火石之间。
湘云被狠狠掼进车里，嘴巴被布团塞住，双手被反剪捆住。
她恐惧地看着车内两个面目凶悍的男人，发出“呜呜”的哀鸣。
一个汉子狞笑一声，用黑布蒙上了她的眼睛：“哥几个运气不错，逮着个细皮嫩肉的大家小姐，能卖个好价钱！”
另一个催促道：“快走！别惹麻烦！”
马车迅速启动，颠簸着驶出小巷，汇入大街的车水马龙，仿佛什么都没发生过。
只留下昏迷不醒的小丫头翠缕躺在冰冷的巷子里，以及地上挣扎时落下的一只小小的、绣着海棠花的绣鞋。
黑暗和恐惧彻底吞噬了史湘云。
她从未经历过如此可怕的事情，巨大的惊吓和无助感让她浑身冰冷，泪水迅速浸透了蒙眼的黑布。
她怎么也想不到，一次为了排解烦闷的散心，竟会将自己推入如此万劫不复的深渊。
贾府的萧条，终究如同漩涡，将周边的人也一步步拖向未知的厄运。