贾琏怀里揣着刚从家里“顺”出来的最后一点“战利品”——几件金饰和那方古砚，沉甸甸的，却远不及他心头那份火烧火燎的焦灼。
赌场欠下的印子钱像条毒蛇，日日噬咬着他的神经。他需要翻本，需要更多的钱！
“百花楼”的暖香和喧嚣再次包裹了他。
熟悉的姐儿们扭着水蛇腰贴上来，甜腻的奉承话灌满耳朵。
“琏二爷，您可算来了！姐妹们都想死您了！”
“二爷今儿个气色真好，定是手风大顺！”
贾琏享受着这虚假的温存，大手一挥，将一块金瓜子拍在桌上：“好酒好菜给爷伺候着！再把你们这儿新来的那个叫什么……对，怜月的叫来！”
鸨母眼睛一亮，脸上的褶子笑成了菊花：“哎哟喂！二爷您真是好眼光！怜月姑娘可是我们新到的清倌人，琴棋书画样样精通，就是……这身价嘛……”
她搓着手指，意有所指。
贾琏此刻正被酒精和虚荣冲昏头脑，哪里听得这个？
他豪气干云地又摸出一支金簪：“少废话！爷还能短了你的？让她来！”
酒至半酣，怀里搂着娇怯怯、眉眼间却带着疏离的新花魁，听着周围人的吹捧，贾琏只觉得飘飘然，仿佛又回到了荣国府鼎盛之时。
什么家族败落，什么父亲吐血，都被他抛到了九霄云外。
他需要的就是这种被簇拥、被仰望的感觉，需要用金钱堆砌出的片刻辉煌来填补内心的巨大空洞。
然而，这虚幻的泡影在他踏入“得意坊”的那一刻，便开始剧烈摇晃。
“开——三点小！”
庄家冰冷的声音如同丧钟。
贾琏面前刚换来的一堆筹码，瞬间被扫走大半。
他额头沁出冷汗，不死心地又押上一注。
“四点小！”
又输了！
他脸色开始发白，手微微颤抖。
怀里的金器已经变卖得差不多了，只剩下那方他隐约觉得最值钱的古砚。
“琏二爷，手气不顺啊？”
旁边一个尖嘴猴腮的赌客阴阳怪气地笑道，“要不……歇歇？”
“放屁！”
贾琏红着眼睛低吼，“爷有的是钱！”
他猛地掏出那方用锦布包裹的古砚，拍在赌桌上，“这个！押了！给爷估个价！”
赌场的管事拿起古砚，仔细看了看，眼中闪过一丝精光，随即又故作不屑地撇撇嘴：“砚台是不错，可惜嘛……眼下行情不好，最多抵三百两。”
“三百两？”
贾琏差点跳起来，“你他娘的眼瞎了？这是前朝的古物！至少值一千两！”
“二爷，话不能这么说。”
管事皮笑肉不笑，“咱们这儿是赌坊，不是当铺。就这个价，您要押就押，不押就算了。”
周围传来几声压抑的嗤笑。
贾琏只觉得脸上火辣辣的，骑虎难下。
他一咬牙：“三百两就三百两！给爷换成筹码！”
他幻想着凭借这三百两绝地翻盘，将之前输掉的连本带利赢回来。
可惜，幸运女神早已对他背过身去。
不过半个时辰，三百两筹码再次输得干干净净。
贾琏瘫坐在椅子上，双目无神，浑身都被冷汗浸透。
完了……这次是真的完了……
“琏二爷，”赌场管事那张市侩的脸凑了过来，笑容消失殆尽，只剩下冰冷的算计，“您之前欠的五百两印子钱，加上今天的，一共八百两。您看……是现在结清呢，还是……”
贾琏猛地抓住管事的胳膊，声音带着哀求：“再……再宽限几日！我……我回去再想想办法！我家里还有……”
“家里？”
管事猛地甩开他的手，力气大得让贾琏一个趔趄，“你那个家，还能榨出几两油？贾琏，别给脸不要脸！我们‘得意坊’的规矩，欠债还钱，天经地义！拿不出钱，就拿命抵！”
话音刚落，几个身材魁梧、面目凶狠的打手便围了上来，如同盯着砧板上的鱼肉。
“不……你们不能……”贾琏吓得魂飞魄散，连连后退。
“不能？”管事冷笑一声，挥了挥手，“给我打！让他长长记性！”
拳脚如同雨点般落下，毫不留情。
贾琏被打倒在地，蜷缩成一团，发出痛苦的哀嚎。
他感觉肋骨似乎断了，嘴里充满了血腥味。
那些往日里对他点头哈腰的打手，此刻下手极重，仿佛要将所有对破落户的鄙夷都发泄在他身上。
“啊！别打了！求求你们……我还钱！我一定还钱！”
贾琏抱着头，涕泪交流，尊严扫地。
打手们又踹了他几脚，这才骂骂咧咧地停手。
管事蹲下身，用脚尖挑起贾琏的下巴，看着他鼻青脸肿的狼狈相，啐了一口：“呸！废物！听着，再给你三天时间！三天后，见不到八百两银子，卸你一条腿！扔出去！”
两个打手像拖死狗一样，将浑身剧痛、几乎昏厥的贾琏拖出“得意坊”，狠狠扔在了冰冷坚硬的大街上。
寒风瞬间灌满他单薄的衣衫，冻得他瑟瑟发抖。
身上的伤痛和心里的恐惧交织在一起，让他几乎崩溃。
他挣扎着想爬起来，却牵动了伤口，疼得他倒抽冷气。
夜色深沉，街上行人稀少。
偶尔有路过的，也只是投来冷漠或厌恶的一瞥，便匆匆绕行。
世态炎凉，在这一刻体现得淋漓尽致。
他现在能去哪里？
只有那个被他洗劫一空、还气倒了老父的家了。
贾琏拖着剧痛的身体，一瘸一拐，花了比平时多一倍的时间，才挪回榆钱胡同。
小院的门紧闭着，里面透不出一点光亮，死气沉沉。
他用力拍打着门板，声音嘶哑地呼喊：“开门！爹！姨娘！快开门啊！是我！琏儿！”
里面先是寂静无声，过了好一会儿，才传来邢夫人带着哭腔和恐惧的声音：“你……你还回来做什么？家里……家里什么都没有了！你爹……你爹被你气得吐血，刚喝了药睡下！你走吧！我们没你这个儿子！”
贾琏心里一沉，更加用力地拍门，开始扮演可怜：“姨娘！开开门啊！我错了！我真的知道错了！我在外面被人打了，伤得很重……
外面好冷，我会冻死的！您就忍心看我死在外面吗？我可是贾家的独苗啊！”
他声泪俱下，试图唤起邢夫人那点微弱的母爱和家族责任感。
门内，邢夫人似乎有所动摇，传来了低低的啜泣声。
但随即，贾赦虚弱却极其愤怒的咆哮声穿透了门板：“滚！让他滚！这个畜生！咳咳……我就当没生过他！他死在外面干净！开门？开门让他再来抢吗？再来气死我吗？咳咳咳……”
剧烈的咳嗽声淹没了贾琏的哀求。
贾琏不死心，继续哭求：“爹！儿子不孝！儿子混账！您打我骂我都行，求您让我进去吧！就一晚！等我伤好了，我一定出去赚银子，孝敬您二老！我把输掉的都赢回来！”
“赢回来？拿什么赢？拿你老子的命去赢吗？”
贾赦的声音充满了刻骨的恨意和绝望，“贾琏，我告诉你，从你对你老子动手抢东西的那一刻起，你我就恩断义绝！这扇门，你休想再踏进一步！滚！”
紧接着，是周瑞家的（她因王夫人死后无处可去，又回了长房这边）冷静而疏远的声音：“琏二爷，您还是走吧。老爷正在气头上，身子又不好，经不起您再折腾了。您……您好自为之。”
最后一丝希望破灭。贾琏瘫坐在冰冷的地上，背靠着紧闭的门扉，感受到了前所未有的绝望和冰冷。
连最后所谓的“家”，也对他关上了大门。
接下来的两天，是贾琏人生中最黑暗、最狼狈的日子。
他身无分文，饥寒交迫，浑身伤痛。
只能像野狗一样在街头流浪。他去过一些旧日所谓的“朋友”家求助，不是吃了闭门羹，就是被下人几句冷言冷语打发出来。
“我们爷不在。”
“琏二爷？不认识，快走快走！”
“哟，这不是琏二爷吗？怎么落得这步田地了？可惜我们府上如今也艰难，实在帮衬不了您哪！”
世态炎凉，他算是尝尽了。
饿了，只能去酒楼后门的泔水桶里翻找些残羹冷炙，与野狗争食；
渴了，就捧起路边肮脏的积雪塞进嘴里；
冷了，只能蜷缩在破庙或者富人家屋檐下瑟瑟发抖。
昔日风流倜傥的琏二爷，如今蓬头垢面，衣衫褴褛，浑身散发着恶臭，连乞丐都不如。
第三天，期限到了。
他像惊弓之鸟，拼命想躲藏，但“得意坊”的打手显然对整治他这种破落户极有经验。
傍晚时分，在一个僻静的巷口，他还是被堵住了。
“贾琏，钱呢？”为首的打手捏着拳头，骨节咔咔作响。
贾琏吓得跪地求饶：“几位大哥……再……再宽限几天……我一定……”
“宽限？老子宽限你，谁宽限老子？”
打手头目一脚将他踹翻，“给我往死里打！让他记住教训！”
又是一顿更加凶残的拳打脚踢。贾琏旧伤未愈，又添新伤，只觉得五脏六腑都移了位，意识渐渐模糊。
打手们似乎觉得他彻底没了油水，也怕真打出人命，最后朝他啐了几口浓痰，骂咧咧地走了。
“废物！算你小子走运！下次再让爷看见，直接扔河里喂王八！”
贾琏像一摊烂泥瘫在冰冷肮脏的雪地里，气息微弱。
他想起昔日荣国府的繁华，想起凤姐儿明媚泼辣的笑脸，想起自己曾经鲜衣怒马、挥金如土的日子……那些画面如同走马灯般在眼前闪过，那么近，又那么远。
“呵呵……呵呵……”
他喉咙里发出几声破碎的、意义不明的气音，不知是哭是笑。
意识彻底沉入黑暗前，他仿佛看到了一双熟悉的、带着讥诮和冷意的美目——那是王熙凤的眼睛。
……
第二天清晨，几个早起倒夜香的仆妇，在一条堆满垃圾的死胡同角落里，发现了一具冻僵的尸体。
那尸体蜷缩着，面目青紫浮肿，布满淤痕，几乎辨认不出原本的模样。
只有身上那件破烂不堪、却依稀能看出曾经料子不错的宝蓝色江绸直裰碎片，暗示着他并非普通的乞丐。
人们指指点点，议论纷纷，却没人知道他是谁，也没人在意他是谁。
很快，官府的收尸队来了，像处理一件垃圾一样，将这具曾经属于“琏二爷”的皮囊，随意地扔上了堆满同类尸体的板车，拉往城外的乱葬岗。