陆府的暖阁里，地龙烧得正旺，与外间的春寒恍若两个世界。
探春坐在窗下，手中拿着一卷《李义山诗集》，却半晌未曾翻动一页。
窗外几株红梅开得正盛，映着廊下新糊的纱灯。
“三姐姐，快尝尝这新蒸的芋头！”
史湘云捧着一个剔红海棠式漆盒进来，里面盛着雪白的大芋头，还冒着热气，“林姐姐说这是南边的做法，蘸着桂花蜜吃，最是香甜不过。”
探春忙起身接过，只见那芋头蒸得恰到好处，莹白如玉，配着一小碟金黄的桂花蜜，煞是好看。
她拈起一块尝了，果然软糯香甜，不由笑道：“难为你们想得周到。在府里时，何曾想过芋头也能这般精致？”
话音未落，林黛玉披着件杏子红绫缎面对襟袄子走了进来，见探春唇角沾了点蜜，顺手递过自己的绢子，打趣道：“瞧你，吃个芋头也像孩子似的。云丫头定是又逼着你吃了，她自个儿贪嘴，偏要拉上别人。”
湘云不依，上去便要胳肢黛玉，被探春笑着拦住：“好姐姐，饶了她罢。这般精致的吃食，便是逼着我吃，我也甘愿的。”
三人笑作一团，探春望着她们明媚的笑颜，心头那点阴霾渐渐散去。
这两日，她随着姐妹们读书下棋、赏花品茶，甚至一起临帖作画，仿佛又回到了大观园结诗社时的光景。
宝钗细心，早命人将西厢房收拾出来给她住，帐幔被褥一应崭新，连妆奁里都备齐了胭脂水粉。
这种被珍视的感觉，让她几乎要落下泪来。
晚膳时，丫鬟们抬来一张黑漆螺钿小圆桌，摆上八样精致小菜：火腿鲜笋汤、酒酿清蒸鸭子、胭脂鹅脯、油盐炒枸杞芽儿，并四样点心。
宝钗亲自布让，笑道：“今日简单些，咱们姐妹好好说说话。”
探春看着眼前色香味俱全的菜肴，想起在贾府时，常常是冷饭剩菜胡乱打发了，何曾这般清爽适口？
她低头默默吃着，心中百感交集。
饭后，宝琴拉着她去看新得的西洋镜，镜框上雕着缠枝玫瑰，十分精巧。
宝琴对着镜子比划着新得的珊瑚串子，忽然道：“三姐姐，你这两日气色好多了，脸上也有笑了。前儿在灯市上见你，瘦得让人心疼。”
探春望着镜中自己确实丰润了些的脸庞，轻声道：“这里...真好。”
是啊，真好。
不用每日晨昏定省时看王夫人的冷脸，不用听邢夫人含沙射影的嘲讽，更不用为府中捉襟见肘的开支发愁。
在这里，她只是一个普通的闺阁少女，可以尽情说笑，可以安然入睡。
然而她不知道，这份短暂的安宁，即将被打破。
荣国府内，王夫人正坐在炕上捻佛珠，听着周瑞家的回话。
“...听说在陆府，三姑娘和宝二奶奶、林姑娘她们同吃同住，昨日还一起去了梨香院听戏。”
周瑞家的悄悄抬眼看了看王夫人的脸色，“陆府下人都在传，说三姑娘在那里比在自家还自在呢。”
王夫人手中的佛珠一顿，冷笑道：“好个没心肝的东西！家里这般艰难，她倒在外头享福。一个未出阁的姑娘，在别人府上住着不走，成何体统！”
邢夫人恰巧进来请安，听见这话，凉凉地道：“可不是么？我听说陆府待她极好，连新衣裳都做了好几身。到底是攀上高枝了，眼里哪还有我们这个家？”
这话像一根针，狠狠扎进王夫人心里。
她想起前些日子探春还因月钱发放的事顶撞自己，如今又闹这一出，分明是没把她这个嫡母放在眼里。
“去，”王夫人沉着脸对周瑞家的道，“把这话传出去，就说三姑娘在陆府乐不思蜀，我们请不回来。”
周瑞家的会意，躬身退下。
很快，荣国府的下人间便传开了：三姑娘嫌贫爱富，巴结陆府，连自家都不顾了。
“听说在那边，吃穿用度比宫里娘娘还讲究呢！”
“可不是？前儿厨房的张妈说，三姑娘在时，每餐不过四菜一汤，如今在陆府，顿顿八个碟子八个碗！”
“到底是庶出的，眼皮子浅...”
这些话语，像长了脚似的，不出两日就传遍了宁荣街。
等到第三日，连西府里的尤氏都听说了，特意过来探问真假。
而此时陆府中，探春正和黛玉对弈，浑然不知自己已成京中笑谈。
这日一早，探春照例到宝钗房中说话。
却见宝钗面色凝重，湘云、黛玉等人也在座，个个神情不安。
“三妹妹，”宝钗斟酌着开口，“外头有些闲话...你且莫要在意。”
探春心中一沉，强笑道：“什么闲话？”
黛玉握住她微凉的手，轻声道：“也不知是哪个烂了舌头的胡诌，说你...说你不顾家门，攀附权贵...”
湘云气得眼圈发红：“更可气的是，竟有人说你给陆大人做小！这起子黑心肝的，也不怕天打雷劈！”
探春只觉得一阵天旋地转，身子晃了晃，幸亏宝钗及时扶住。
她脸色煞白，嘴唇颤抖着，半晌才挤出几个字：“他们...他们怎能如此...”
“定是府里传出来的，”宝钗冷静分析，“那日灯市上人多眼杂，见你随我们回来，难免有人嚼舌。只是没想到传得这样难听。”
正说着，莺儿匆匆进来，低声道：“奶奶，外头门房说，荣府派了个婆子来，说要接三姑娘回去。”
探春猛地抬头，眼中满是惊恐：“不，我不回去！”
她抓住宝钗的衣袖，像抓住救命稻草，“宝姐姐，我若回去，只怕...只怕就再也出不来了！”
她比谁都清楚，一旦回到那个地方，等待她的不是安慰与庇护，而是更深的指责与嘲讽。
王夫人正愁找不到由头发落她，如今有了这个“败坏门风”的罪名，还不知要如何作践她。
黛玉心疼地揽住她颤抖的肩，对宝钗道：“这事儿还得请陆大人做主。”
陆远闻讯而来时，探春正伏在黛玉肩上痛哭。
不过片刻，那个前日还在梅树下笑语盈盈的少女，此刻已哭得梨花带雨，仿佛风雨中飘零的花瓣。
听完宝钗的叙述，陆远沉吟片刻，目光落在探春单薄的背影上。
“三姑娘，”他声音一如既往的平静，“你自己如何打算？”
探春抬起泪眼，望着这个气度雍容的男子。
她想起那夜灯市，他一句“同行便是”给了她暂时的庇护；如今，他又会如何处置她这个麻烦？
“我...我不知道...”她哽咽道，“那个家，我是回不去了。可是留在府上，只会连累你们的名声...”
陆远负手望向窗外，院中红梅正艳。良久，他缓缓道：“既然回不去，那就留下罢。”
满室寂静，所有人都愣住了。
“陆某虽不才，护一个姑娘周全的本事还是有的。”
他转身，目光扫过众人，“至于那些流言，不过是过眼云烟。三姑娘清清白白，何惧他人诋毁？”
探春怔怔地望着他，仿佛不敢相信自己的耳朵。
留在陆府？这意味着她不必再回那个令人窒息的牢笼，不必再面对那些冷眼与指责...
“可是...”她犹豫着，“这于礼不合...”
“礼是为人而设，不是为人而困。”陆远淡淡道，“三姑娘才识过人，困于深宅已是可惜，何必再为虚名所累？”
这话如一道光，照进探春尘封已久的心。
是啊，她自幼立志“若我是个男儿，早走了”，为何如今有了机会，反而畏首畏尾？
宝钗适时开口：“老爷说的是。三妹妹就安心住下，咱们姐妹在一处，彼此也有个照应。”
黛玉也道：“正是，你那‘蕉下客’的别号还没丢呢，正好咱们重组诗社。”
湘云更是拍手笑道：“妙极妙极！三姐姐留下，咱们日日开诗社，夜夜说闲话，岂不快活？”
探春看着众人真诚的笑脸，泪水再次涌出，但这一次，是温暖的、释然的泪。
她起身，对着陆远深深一拜：“大人收留之恩，探春没齿难忘。”
陆远微微颔首：“起来罢。既决定留下，便是陆府的客人，不必多礼。”
他吩咐宝钗：“去将西厢房重新布置，一应用度按表小姐的份例。对外就说，三姑娘是应薛夫人之邀，在府中小住。”
宝钗领命，带着众人退下。
探春走在最后，临出门时，她回头望了一眼。
陆远仍站在窗前，玄色常服衬得他身姿挺拔如松。
窗外不知何时飘起了细雨，润湿了庭前的青石板。