青铜巷的暮色比别处更浓，巷口的旧路灯忽明忽暗，把红木座钟的影子拉得扭曲而冗长。
这座与陈怀安那台一模一样的座钟，此刻正立在巷尾的空地上，钟面裂着一道狰狞的缝隙，黑色的微光从裂缝中渗出，像极了裂网关苏醒时的模样。
苏砚跟在陈默身后，指尖悄悄攥紧了口袋里的两枚钥匙。
林野走在她身侧，目光警惕地扫过巷壁——
墙壁上有新鲜的刮痕，地面散落着几枚黑色的斗篷纽扣，显然老周的人早就埋伏好了。
“老周呢？”
陈默停下脚步，声音带着不易察觉的紧张，他回头看向苏砚，眼神里有一闪而过的犹豫，却很快被恨意覆盖，“你不是说他在这里等我们吗？”
“急什么？”
一个沙哑的声音从座钟后传来，老周缓缓走了出来，他穿着一件黑色的长袍，胸前的“掠”字扣在暮色中泛着冷光，身后跟着十几个穿黑色斗篷的人，每个人手里都拿着执念吸收器，“我总要确认，你是不是真的把钥匙带过来了。”
老周的目光落在苏砚身上，像毒蛇盯着猎物：
“苏小姐，好久不见。没想到你真的会来，看来你还是在乎你母亲的执念。”
“少废话！”
苏砚向前一步，挡在陈默身前，“钥匙可以给你，但你必须先告诉我，我母亲的执念到底在哪里？你把她怎么样了？”
“你母亲的执念？”
老周突然大笑起来，笑声在空荡的巷子里回荡，“她就在裂网关里，和我妻子的执念待在一起。
只要你把钥匙交出来，我打开裂网关，说不定还能让你见她最后一面——
前提是，她的执念还没被裂网关吞噬。”
他的手指向座钟后的裂缝：“看到了吗？这就是裂网关的入口，我已经用陈明的发条能量唤醒了它。
只要拿到你的钥匙，就能彻底打开它，到时候，老城区所有的执念都会成为我的能量，我就能让我妻子‘复活’！”
陈默猛地抬头，难以置信地看着老周：
“你说什么？你不是说打开裂网关能让陈明‘活’过来吗？你骗我！”
“骗你？”
老周冷哼一声，眼神冰冷，“一个被仇恨冲昏头脑的蠢货，不骗你骗谁？
陈明的执念不过是我唤醒裂网关的工具，你和你那个蠢舅舅一样，都是我计划里的棋子！”
陈默的身体晃了晃，他踉跄着后退一步，看向苏砚，眼神里充满了愧疚和绝望：
“对不起……我……我不该相信他……”
“现在知道错了，太晚了！”
老周挥手示意身后的人上前，“把他们围起来！别让他们跑了！”
黑色斗篷们立刻围了上来，吸收器的黑色能量开始汇聚，形成一道屏障，将苏砚三人困在中间。
林野立刻掏出腰间的短刃，刃身上刻着保护派的符号，泛着金色的微光：
“苏砚，你带着陈默走，我来挡住他们！”
“走不了了！”
老周冷笑，他举起自己的执念吸收器，对准苏砚，“苏小姐，我再给你一次机会，把钥匙交出来，我可以放陈默走——
毕竟，他还有点利用价值。”
苏砚的目光扫过周围的黑色斗篷，又看了看陈默惨白的脸，突然笑了：
“好，我给你钥匙。但我要亲自交给你，我怕你的人手脚不干净，把钥匙弄坏了。”
老周眯起眼睛，显然在怀疑苏砚的意图，但他看着苏砚口袋里露出的钥匙链，还是点了点头：
“可以。但你别耍花样，我的人只要一动手，你和你身边的两个蠢货，都会被吸收器抽干执念能量。”
苏砚慢慢走向老周，口袋里的右手悄悄将“守”字钥匙递给身后的林野，左手则握着“裂”字钥匙，故意让老周看到。
“钥匙在这里。”
她在老周面前站定，举起左手的“裂”字钥匙，“你先告诉我，我母亲的执念……”
话音未落，苏砚突然将左手的钥匙扔向空中，同时右脚踢向老周的膝盖，老周猝不及防，踉跄着后退一步。
林野抓住机会，从口袋里掏出“守”字钥匙，转身就往巷口跑：
“苏砚，我去钟鼓楼激活铜钟能量！你撑住！”
“拦住他！”
老周气急败坏地大喊，几个黑色斗篷立刻追了上去，吸收器的黑色能量射向林野，却被林野用短刃挡住，金色的火花在巷子里炸开。
老周猛地转身，举起吸收器对准苏砚，黑色的能量在吸收器顶端汇聚，形成一个黑色的光球：
“苏小姐，你成功激怒我了。既然你不肯交钥匙，那我就只好抽干你的执念能量，自己去找钥匙！”
苏砚立刻后退，从口袋里掏出守字徽，徽章泛出金色的光芒，挡住了黑色的光球。
就在这时，吸收器的表面突然泛起一阵微光，一道模糊的影子在吸收器里浮现——
是苏砚的母亲！
她的影子虚弱而透明，眼神却依旧坚定，她看着苏砚，声音带着断断续续的颤抖：
“砚砚……别管我……摧毁裂网关……别让老周的计划得逞……保护好老城区……”
“妈！”
苏砚的眼睛瞬间红了，她伸出手，想要触碰母亲的影子，却只摸到一片虚空，“你再等等我，我一定会救你出来！”
“来不及了……”
母亲的影子越来越淡，“裂网关……快吞噬我了……记住……执念的本质是爱……不是恨……”
影子彻底消失，吸收器的微光也随之褪去。老周看着吸收器，脸色铁青：
“没用的东西，连最后的能量都留不住！”
他再次举起吸收器，黑色的能量比之前更加强烈：
“苏小姐，现在没人能救你了。你就和你母亲一样，成为裂网关的能量吧！”
就在黑色光球即将射向苏砚的瞬间，座钟后的裂缝突然炸开，黑色的能量如同潮水般涌出，巷壁开始震动，地面裂开一道道缝隙。
旧钟表的钟面彻底碎裂，露出里面的裂网关入口——
一个黑色的漩涡，正不断吞噬着周围的能量。
“怎么回事？”
老周惊恐地后退，“裂网关怎么会提前苏醒？”
苏砚突然听到裂缝里传来一阵模糊的声音，那声音带着被扭曲的痛苦，却依旧能辨认出是林默的声音：
“苏砚……小心……老周设了陷阱……保护派的人……都被困在钟鼓楼了……你们快去救他们……”
声音越来越弱，最终被裂网关的漩涡吞噬。苏砚的心沉了下去——
原来老周的目标不止是钥匙，他还想困住保护派的人，让他们无法阻止自己打开裂网关。
“看来，裂网关也等不及了。”
老周很快冷静下来，他看着苏砚，眼神更加疯狂，“苏小姐，你现在只有两个选择：要么交钥匙，要么被裂网关吞噬。你选一个吧！”
苏砚握紧手里的守字徽，金色的光芒在她掌心流转。
她看着裂网关的漩涡，又想起母亲最后的嘱咐，眼神逐渐坚定：
“我选第三个——摧毁你，还有你该死的计划！”
她突然冲向老周，守字徽的金色光芒化作一道利刃，刺向老周的吸收器。
老周猝不及防，吸收器被刺中，黑色的能量瞬间失控，在巷子里炸开。
黑色斗篷们乱作一团，苏砚趁机后退，看向巷口——
林野已经跑远了，追他的人被炸开的能量挡住，暂时过不来。
但老周的人还有很多，裂网关的漩涡也越来越大，她必须尽快赶到钟鼓楼，和林野汇合，救出被困的保护派成员。
“抓住她！别让她跑了！”
老周捂着受伤的手臂，嘶吼着下令。
黑色斗篷们立刻反应过来，再次围了上来，吸收器的黑色能量形成一张大网，向苏砚罩去。
苏砚看着越来越近的黑网，又看了看裂网关的漩涡，深吸一口气——
她知道，这场战斗，才刚刚开始。