酒柩识趣地拉着林枫和顾楠焉离开，细心地为李竹沁和虞柒柒合上竹门，给二人留下独处的空间。
短暂的寂静后，李竹沁再也抑制不住内心的焦灼，一步上前紧紧握住虞柒柒的手腕，力道之大，几乎让她感到微痛。
“柒柒，”李竹沁的声音带着不易察觉的颤抖，目光急切地在她脸上逡巡，仿佛要确认眼前的人是否完好无损，“你怎么样？有没有受伤？元极仙宗那些人……有没有为难你？还有王泞柠长老，他们都说你叛教，这到底是怎么回事？”
一连串的问题如同急雨般落下，虞柒柒看着她眼底真切的担忧，心头一暖，反手轻轻拍了拍她的手背，引着她到一旁的竹椅坐下。
“竹沁，你先别急，慢慢听我说。”虞柒柒的声音放缓，带着一种历经变故后的沉静。她为两人各斟了一杯矜竹露，氤氲的清香暂时驱散了些许凝重的气氛。
随着虞柒柒的叙述，清水村惨案的真相、海棂长老的狰狞面目、元极仙宗提供的部分证据，以及她这段时间暗中调查到的关于天衍圣教与幽冥殿勾结的蛛丝马迹，如同一本难看的黑账。
李竹沁听着，面色从最初的担忧逐渐转为震惊，继而变得苍白，玉杯也因无法承受力道而破碎。她并非对教中的一些异常毫无察觉。作为圣女，她所能接触到的资源和信息远非普通弟子可比，尽管天衍圣教高层极力掩盖，仍有些许诡异的风声吹入她的耳中——某些调查任务的无疾而终，一些知情者的莫名消失或被打成魔道，教中某些区域连她这个圣女也无法涉足……种种迹象，都曾让她心生疑虑。但她始终不愿，也不敢往那个最坏的方向去想。天衍圣教于她，有救命之恩，更有栽培之德，是她视为归宿的地方。
“竹沁？竹沁！”虞柒柒的呼唤将她从混乱的思绪中拉回。
李竹沁猛地回过神，眼中带着一丝迷茫和挣扎，喃喃道，“柒柒……我心里……还是不愿意相信。”她抬起头，目光重新变得坚定，“圣教于我恩重如山，不仅救我于危难，更为我报了灭族之仇。我今日所有，皆是圣教所赐。我相信，圣教总体是清白的，或许……或许只是内部混入了一些蛀虫，蒙蔽了教主……”
“竹沁，”虞柒柒还想进一步劝说，语气带着深深的忧虑，“事情恐怕远比我们想象的严重……”
“好了！柒柒，不必再说。”李竹沁倏地站起，语气罕见地带上了一丝不容置疑的决断，打断了虞柒柒的话。她微微吸了一口气，努力让自己的声音平稳下来，“我会亲自向教主禀明此事原委，恳求他为你正名，撤销叛教的指控。至于你所说的那些……恶劣行径，”她顿了顿，仿佛说出这几个字都无比沉重，“我也会一并上报，请求教主彻查，必定会给你，给所有受冤者一个交代！”
虞柒柒看着好友强作镇定的神态，知道她此刻内心正经历着巨大的冲击和拉扯，终究将更多劝诫的话语咽了回去。她了解李竹沁，其并非愚忠之人，只是需要时间去消化和验证这颠覆性的信息。
“看来，你们聊得差不多了。”这时，酒柩端着一盘刚出炉、散发着诱人甜香的糕点推门而入，脸上挂着和煦的笑容，恰到好处地打破了略显僵持的气氛，“来来来，都尝尝，林枫这小子别的不行，厨艺倒是好得很，做的这桃花酥更是一绝，香甜不腻，酥得掉渣。”
“酒叔，多谢好意，只是竹沁还有些琐事急需处理，先行告退了。”李竹沁勉强挤出一个笑容，此刻她心乱如麻，只想尽快离开，更想立刻去求证虞柒柒所说的一切，哪还有心思品尝糕点。她朝酒柩和虞柒柒微一颔首，便匆匆转身，衣袂翻飞间，人已快步出了听竹小苑，径直朝着教中核心区域，顾时的住所方向而去。
望着她消失在竹林小径尽头的背影，虞柒柒轻轻叹了口气，转向酒柩，面带歉意，“酒柩前辈，我……尽力了。竹沁对圣教的感情实在太深，让她立刻相信圣教高层已与幽冥沆瀣一气，短时间内恐怕难以做到。”
“虞姑娘，你做得已经很好。老夫本就没奢望她能立刻全盘接受。我们要的，不过是在她心里埋下一颗怀疑的种子。只要种子种下，依李丫头的性子和对圣教的关切，它自会快速生根发芽。届时，天衍圣教这看似铁板一块的阵营，破绽自然就露出来了。”酒柩不以为意地拈起一块桃花酥，咬了一口，满意地眯起眼，缓声道。
说着，转头看向一旁正无聊拨弄着茶杯的林枫，“林枫，韩谦玉那边，这几天可有什么有价值的线索？”
“没有。那家伙除了日常的饮酒作乐、修炼法术，就是和一些纨绔子弟互相吹捧，谈话内容乏善可陈，根本没提到任何与教中机密或幽冥殿相关的事情。”林枫抬起头，无奈地摊了摊手，语气中带着明显的失望。
酒柩闻言，眉头微蹙，将剩下的半块桃花酥放入口中，慢慢咀嚼着，陷入了沉思。眼下形势确实不容乐观。他们虽然掌握了不少天衍圣教人员作恶的证据，但能牵扯到的，最多也就是些外门长老和不起眼的内门执事弟子，根本无法直接指向教主、长老级别的高层。至于与幽冥殿勾结的关键证据，更是影都没有。像岷山老人那样的老狐狸，以及其他潜藏在暗处的幽冥殿之人，若非万不得已，是绝不会轻易现身的。即便元极仙宗此刻大举来攻，他们也未必会露出马脚。
“只剩下明天一天了，”顾楠焉靠在门边，语气有些泄气，“如果再找不到能扳倒对方关键人物的铁证，我们根本没有足够的理由和声势推柒柒姐上位，揭露真相。”
就在这时，林枫似乎想起了什么，从储物袋中取出一个物件。那是一只小巧玲珑的玉蝉，通体碧绿，雕工精湛，蝉翼薄如蝉翼，在光线下泛着温润的光泽。
“你们还记得这个吗？”林枫将玉蝉托在掌心。
酒柩目光一凝，凑近仔细打量，“这是……慕家的家族信物？你从何处得来？”
“当初凌虚来处理钧天古门烂摊子的时候，一个慕家人私下塞给师尊的。”林枫解释道，“慕家一脉，在教内素来与凌虚一系不和，明争暗斗多年。我猜他们此举，多半是想借刀杀人，利用师尊来对付凌虚。所以之前觉得这线索动机不纯，一直没拿出来。但现在看来，或许可以从慕家这边打开突破口。敌人的敌人，未必不能暂时利用一下。”
酒柩捻着胡须，眼中精光闪烁，显然在权衡与慕家接触的利弊与风险。就在他沉吟未决之际，星枢令忽然微微震动起来，传来了冰雪儿急促的讯息。
“那个李承枫又来了！已经连续几天上门，非要见叶倩倩不可，态度一次比一次强硬，我快拦不住了！让林枫赶紧过来应付一下！”
讯息刚落，林枫就像被踩了尾巴的猫一样跳了起来，满脸抗拒，“我不去！！！上次帮完忙就说好了，那是最后一次男扮女装！打死我也不去了！”
“活该！谁让你当初为非要节外生枝，招惹那个皇子？自己惹的麻烦自己解决！楠焉！”酒柩没好气地瞪了他一眼，又朝顾楠焉使了个眼色，“你“陪”林枫去一趟听雪小筑，务必让他把李承枫打发走，别再让他来添乱！”
说完，酒柩一把从林枫手中拿过那枚慕家玉蝉，语气果决，“慕家这边，老夫亲自去会一会！看看他们到底能提供些什么！”话音未落，他人已化作一道虚影，消失在竹林深处。
“走吧，倩倩师妹，别让你的皇子殿下等急了。”顾楠焉强忍着笑意，走到一脸生无可恋的林枫身边，拍了拍他的肩膀，语气带着几分幸灾乐祸。
听雪小筑的会客厅内，气氛微妙而紧绷。檀香袅袅，却驱不散那股无形的尴尬与焦灼。李承枫坐在木椅上，身姿虽尽力保持着皇族仪态，但指尖无意识地敲击扶手的频率，以及频频望向内室门廊的目光，彻底出卖了他内心的急切。
冰雪儿一袭冰蓝长裙，面无表情地坐在主位，慢条斯理地拨弄着茶盏，偶尔抬眸瞥一眼坐立难安的李承枫，眼底的不耐几乎凝成实质的寒霜。她实在想不通，这泱延国三皇子也算见过世面的人，皇室中美眷如云，怎就对一个由林枫假扮的“叶倩倩”如此痴迷，甚至到了不顾礼数、几近纠缠的地步。
“三皇子，”冰雪儿清冷的声音打破沉寂，带着逐客的意味，“你若身体不适，不如先回去休息。叶姑娘近日修行到了关键处，不便多见客。”
“前辈恕罪，是承枫失礼了。只是……确有要事想与叶姑娘一面，还望前辈通融。”李承枫闻言，猛地回过神，脸上闪过一丝窘迫，连忙欠身致歉。
一旁的冰凝忍不住小声嘀咕，声音刚好能让厅内众人听见，“已经不会更失礼了。” 想起早先李承枫竟不顾身份，在听雪小筑外高喊“叶姑娘”，引来不少围观和议论，冰凝就气不打一处来。
李承枫脸上青白交错，讪讪一笑，不敢再接话，生怕彻底触怒冰雪儿。他只得强迫自己安静下来，但那双眼睛，依旧像被磁石吸住一般，不受控制地飘向那扇隔开内外室的月洞门。
时间在煎熬中缓慢流逝。终于，一阵极轻微的脚步声由远及近，一道窈窕的白色身影缓缓出现在门廊处。来人自然是男扮女装、易容成“叶倩倩”的林枫。他刻意放缓步伐，低垂着眼睑，努力维持着一种清冷疏离的气质，心中却早已将酒柩和李承枫骂了无数遍。
“叶姑娘！”李承枫眼中瞬间爆发出明亮的光彩，激动地起身迎上前，情急之下，竟忘了礼数，张开双臂似乎想给对方一个拥抱。
叶倩倩黛眉倏地蹙紧，脚下如踏莲花，轻盈而迅速地后撤一步，避开了他的接触。她抬起眼，目光清冽，带着明显的不悦，直视李承枫。
“是在下唐突了！见到姑娘一时欣喜，忘乎所以，请姑娘千万海涵！”李承枫被那冷淡的目光一刺，顿时清醒，意识到自己行为孟浪，俊脸涨得通红，慌忙拱手作揖。
“无妨。”叶倩倩的声音清脆却毫无温度，“不知三皇子此番前来，所为何事？” 她只想尽快打发走这个麻烦。
“不敢隐瞒姑娘，我皇叔近日驾临天衍圣教。皇叔他平生最爱音律，尤其欣赏奇才。听闻前日姑娘以一曲《十面埋伏》助我突破瓶颈，赞叹不已，定要当面致谢，并想与姑娘探讨音律之道。”李承枫稳住心神，努力让自己的语气显得诚恳。他刻意略去了皇叔此行可能涉及的其他复杂目的，只挑了这个看似风雅的由头。
“三皇子言重了。”叶倩倩语气淡漠，拒绝得毫不拖泥带水，“殿下能够破境，全赖自身根基深厚，厚积薄发，小女子微末伎俩，不过恰逢其会，不敢居功。致谢之事，万万不必。至于探讨音律……” 微微一顿，“小女子才疏学浅，那日不过是情急之下胡乱弹奏，登不得大雅之堂，更不敢在行家面前献丑。若无他事，请恕告退。”
说罢，叶倩倩微微欠身，转身便欲离开。每一步都踩在林枫想要立刻逃离的迫切心情上。
“叶姑娘！请留步！”李承枫急声唤道，声音中透出一丝不易察觉的挣扎。
叶倩倩脚步停住，背对着李承枫，脸上的烦躁几乎要压制不住，但声音依旧勉强维持着平静，“三皇子，还有何事？”
“那……那首《十面埋伏》，旋律独特，意境磅礴，承枫魂牵梦绕。不知姑娘可否赐予曲谱？当然，绝不会让姑娘平白受损，姑娘有任何要求，但凡我李承枫能做到，绝不推辞！”李承枫快步上前几步，语气带着近乎恳求的意味。他抛出了自以为足够诱人的条件，身为泱延国皇子，他相信很少有散修能拒绝这种交换。
闻言，叶倩倩缓缓转过身，清冷的目光落在李承枫脸上，细细打量着他，仿佛要看清他这番话背后真正的意图。厅内一时静默，只余李承枫略显急促的呼吸声。良久，她才朱唇轻启，声音不大，却清晰坚定。
“不好意思，三皇子。此曲乃师尊秘传，有誓在先，曲谱绝不能外泄。恕难从命。”
李承枫脸上的期待瞬间凝固，转为失望，继而浮现出复杂的挣扎。他眼神闪烁，似乎在权衡着什么，最终，一丝决绝取代了之前的急切。他面色一沉，原本的温文尔雅消失不见，取而代之的是一种属于上位者的冷厉。
“既如此……”李承枫的声音低沉下去，带着一丝无奈，却更透出不容置疑的命令口吻，“那就只好得罪了！来人！拿下叶姑娘！”