绝对的黑暗。
下坠的过程短暂而漫长，耳边是呼啸的风声——那是穿过狭窄冰道时挤压空气的尖啸。刺骨的寒意如同无数细针，穿透单薄的衣衫和残破的护体灵光，直刺骨髓。
陈渊感觉自己像是被投入了冰封的深渊，时间和方向感都在急速下坠中变得模糊。右臂的灼痛和道基的撕裂感被极寒暂时麻痹，但意识却因此变得更加清晰、更加冰冷。他左手紧紧抓着苏婉的手臂，能感觉到少女的颤抖和竭力的支撑。
不知道过了多久，也许只是几息，也许更长。
脚下突然一空，紧接着是“噗通”、“噗通”一连串重物坠地的闷响，伴随着痛苦的呻吟和压抑的惊呼。
他们摔在了一片坚硬的、表面覆盖着滑腻冰霜的地面上。
陈渊闷哼一声，左臂和苏婉一起撑住了身体，避免了直接撞击，但内腑的震荡依旧让他喉头腥甜。他立刻抬头，睁开眼，瞳孔在短暂的适应后，勉强分辨出周围的环境。
这里并非想象中完全密闭的冰层内部，而是一个巨大的、不规则的**冰下空洞**。
空洞高达十数丈，宽度难以估量，隐没在四周浓郁的黑暗里。穹顶是倒悬的、犬牙交错的冰锥和冻结的钟乳石，散发出幽幽的、不知来源的淡蓝色荧光，勉强照亮下方一片区域。地面是凹凸不平的黑色岩石，覆盖着厚厚的、如同琉璃般的冰层，滑不留足。空气比上面更加寒冷，且弥漫着一股淡淡的、如同万年玄冰的腐朽气息，以及……一丝极其微弱的、与星骸碎片同源的古老星辰寒意。
“都……都没事吧？”独目叟喘息的声音最先响起，他背着厉锋，半跪在地上，独眼警惕地扫视四周。
“咳咳……我还好……”苏婉挣扎着从陈渊身边爬起，顾不得自己，立刻扑向被独目叟小心放下的厉锋，“厉锋统领！”
厉锋依旧昏迷，脸色青紫，气息微弱得几乎感觉不到，但胸膛还有极其缓慢的起伏。
“我的腿……我的腿断了！”刀疤杀猪般的惨嚎在空洞中回荡，他抱着扭曲变形的右腿，疼得涕泪横流。
影蛛跌坐在一旁，脸色惨白，嘴角有血丝，显然也摔得不轻。她听到刀疤的嚎叫，眼中闪过一丝不耐烦，低喝道：“闭嘴！想把什么东西引过来吗？！”
两名幸存的伤兵互相搀扶着站起，虽然龇牙咧嘴，但还能行动，立刻持刀警戒。
凌清雪是最后一个落地的，她落地轻盈，手中断剑在昏暗的蓝光下流转着温润星芒，护住周身。她冰蓝的眸子快速扫过空洞环境，最后落在陈渊身上：“你的伤？”
“暂时死不了。”陈渊用左手撑地，艰难站起，同样快速观察着四周，“这里……有古怪。那荧光，还有这寒意，不像是自然形成的冰层空洞。”
“有微弱的灵力残留，非常古老，且……蕴含规则气息。”凌清雪感知着，“像是某种封印或禁制残留的余波，年代久远，近乎消散，但核心处可能还有留存。”
“封印？”独目叟心头一凛，“封印什么？”
“不知道。”凌清雪摇头，指向空洞深处，“寒意和那股微弱灵力波动的源头，在那边。很远，但感觉很……沉重。”
陈渊也感应到了。左手掌心那块星骸碎片，在进入这个空洞后，温度又回升了一丝，内部脉络与空洞深处某个存在的共鸣，比在冰面上时清晰了数倍。
“冰棺钥匙……”他低语，看向影蛛，“你之前说，永冻荒原深处有古老冰棺，与一把钥匙有关。具体特征还记得吗？”
影蛛连忙爬起来，恭敬道：“回主人，小人只是听‘灰魇’大人模糊提过。说那冰棺是上古某位大能为了冻结‘时间’或‘某种灾厄’而设，钥匙可能是一把‘冰晶短刃’，也可能是一枚‘冻结的符文’，甚至可能是一段‘特定的咒言’。具体形态不明，但肯定与极寒和封印相关。而且……灰魇大人当时语气很忌惮，说那冰棺附近，有‘不该被惊醒的守卫’。”
“时间……冻结……”陈渊咀嚼着这两个词，又看了看手中的星骸碎片。星辰陨落，某种意义上也是时间的终结与空间的冻结。这两者之间，会有关联吗？
“我们得先离开这片开阔地。”凌清雪忽然打断思绪，冰蓝的眸子盯着他们来时的方向——那片冰层穹顶，“我刚才斩开的通道，冰层正在快速重新冻结、弥合。但动静可能已经传出去了。而且……这空洞里，似乎不止我们。”
她话音刚落，空洞深处，那片被淡蓝荧光隐约照亮的区域边缘，传来一阵极其轻微的、仿佛冰晶摩擦的“沙沙”声。
声音很密集，从四面八方围拢过来。
“又是那些冰蜘蛛？”一名伤兵声音发颤。
“不像。”凌清雪凝神感应，“更冰冷，更……‘空’。没有活物的饥饿感，只有纯粹的寒意和……驱逐外来者的本能。”
“是冰灵，或者冰煞。”影蛛声音发干，“永冻荒原深处，有些地方会自然孕育出这种由纯粹寒冰意志和荒芜灵力构成的怪物，没有实体，或者说，它们的实体就是不断凝聚又散开的冰晶。极难杀死，且被它们触碰，会被瞬间冻结生机。”
“能避开吗？”陈渊问。
“它们似乎是被我们的活人气息和刚才坠落的动静引来的。”凌清雪判断，“数量很多，分布很广，直接冲过去会被围攻。而且……”她顿了顿，“厉锋撑不住了。这里的寒意太盛，他的生机流逝在加快。”
苏婉闻言，眼泪又涌了出来，紧紧握着厉锋冰凉的手，徒劳地输送着自己早已枯竭的灵力。
陈渊看着厉锋青紫的脸，又看了看周围逐渐清晰的、如同雾气般从黑暗中弥漫出来的淡蓝色冰晶光点，那些“冰灵”正在显现。时间，又一次站在了死亡那边。
“不能硬拼，也不能留在这里等死。”陈渊快速决断，“清雪，你还能感应到那个‘沉重’源头的具体方向吗？距离？”
凌清雪闭目片刻，指向空洞斜侧方一个黑暗的、似乎有微弱气流流动的裂隙：“那边。距离……至少五里以上。但路径不明，中间可能隔着重重的冰层或障碍。”
五里，在正常环境下不算远。但在这里，在重伤疲惫、强敌环伺、环境极端恶劣的情况下，无异于天堑。
“去那里。”陈渊语气斩钉截铁，“那是唯一的变数。呆在这里，只有被耗死或被冻死。影蛛。”
“在！”影蛛一个激灵。
“你和刀疤，走最前面。”陈渊声音平静，却带着不容置疑的冷酷，“用你们能想到的任何办法，探路，吸引注意，或者……拖延。这是你们的价值。”
影蛛脸色瞬间惨白。这是让他们当探路的炮灰和吸引火力的靶子！但她不敢反抗，只能咬着牙，拽起还在嚎叫的刀疤：“废物，起来！想活命就闭嘴！”
刀疤被剧痛和恐惧折磨，意识都有些不清，被影蛛连拖带拽，朝着陈渊指明的方向，踉跄着走去。
“独目前辈，你背着厉锋，跟在他们后面三十步，保持警惕，随时准备应对突发状况。苏婉，你跟着独目前辈，照顾厉锋。”陈渊安排，“两名兄弟，你们一左一右，护住侧翼。清雪，你和我断后，负责清理追上来的冰灵和可能的袭击。”
“明白！”众人应声，尽管恐惧，但在绝境中，陈渊的冷静和决断是唯一的指引。
队伍再次移动，沿着滑溜的冰面向着黑暗中的裂隙前进。
没走多远，前方的黑暗中，那些淡蓝色的冰晶光点就凝聚成形——那是一团团不断变换形状、内部有冰冷意志闪烁的淡蓝色雾气，雾气边缘延伸出细长的、如同冰锥般的触须。
冰灵！
它们无声无息地飘荡过来，触须所过之处，空气都凝结出细密的霜花。
“滚开！”走在最前的影蛛尖叫，甩出几根银白蛛丝，试图缠绕。但蛛丝触及冰灵雾气，瞬间被冻结、碎裂，根本无法造成有效伤害。一道冰锥触须闪电般刺向她面门！
影蛛骇然偏头，触须擦过脸颊，留下一条冰蓝色的冻伤痕迹，刺骨寒意让她半边脸都麻木了。
“废物！”她怒骂一声，猛地将身边的刀疤推向那道触须！
“啊——！”刀疤惨叫着被触须刺中肩头，整个人瞬间覆盖上一层厚厚的冰霜，动作僵硬，惨嚎声戛然而止，只剩下喉咙里“嗬嗬”的漏气声。
冰灵似乎对“冻结”的猎物失去了部分兴趣，雾气翻滚，转向影蛛和后面的人。
“就是现在！冲过去！”陈渊低喝。
独目叟背着厉锋，趁机从被刀疤短暂阻挡的冰灵侧方加速冲过！苏婉紧随其后！
两名伤兵挥刀砍向另一侧飘来的冰灵，刀刃砍入雾气，如同砍中粘稠的冰沙，难以着力，反而被寒气顺着刀身蔓延，手臂迅速麻木。
凌清雪动了。她没有用消耗巨大的融印剑意，只是将断剑前指，剑尖星髓光芒流转，低喝：“散！”
一股柔和却带着净化之力的星辰波动扩散开来，触及的冰灵雾气如同遇到克星，发出无声的尖啸，雾气溃散了大半，重新化为游离的冰晶光点，虽然很快又开始凝聚，但速度明显慢了。
“走！”她清冷道。
队伍趁机冲过了第一波冰灵的拦截区域，抵达了那道裂隙入口。裂隙狭窄，仅容两人并行，里面黑暗幽深，不知通往何处。
“进！”陈渊催促。
影蛛率先钻了进去，然后是独目叟和苏婉，接着是伤兵。
陈渊和凌清雪最后退入裂隙。凌清雪在入口处再次挥剑，以星髓剑意暂时“冰封”了入口处的岩壁，延缓冰灵的追入。
裂隙内更加黑暗，只有众人粗重的喘息和脚步声回荡。地面崎岖湿滑，岩壁冰冷刺骨。但好在，暂时没有冰灵追进来。
“刀疤……死了？”苏婉的声音带着颤抖，在黑暗中响起。
“冻僵了，生机几乎湮灭，和死没区别。”影蛛的声音从前面传来，没有任何情绪波动，“废物利用罢了。”
众人沉默。虽然刀疤是敌人，但如此残酷的利用与抛弃，依旧让人心底发寒。
“继续走，别停。”陈渊的声音依旧平稳，“注意脚下和头顶。”
队伍在黑暗中艰难前行。不知走了多久，可能几百丈，可能更远。裂隙时宽时窄，有时需要侧身挤过，有时又豁然开朗，连接着一些小的冰洞或地下暗河（河面早已冻结）。
沿途，陈渊左手掌心的星骸碎片温度在缓慢而稳定地升高，与深处那个存在的共鸣越来越清晰。他甚至能隐约“听”到一丝丝极其微弱、仿佛跨越了万古时光传来的……**低语**。
不是语言，更像是一种情绪，一种执念——冰冷、孤独、坚守、以及一丝……**等待**。
“你们……听到什么了吗？”苏婉忽然小声问，声音带着恐惧。
“没有。”独目叟回答，但语气有些不确定。
“好像……有声音在叫我……”苏婉更害怕了。
“凝神，别被这里的古老意念干扰。”凌清雪清冷的声音带着安定人心的力量，“是残留的灵压和封印余波在影响神魂薄弱者。苏婉，运转你玄天剑宗的基础心法，守好灵台。”
“是……”苏婉连忙照做。
陈渊却知道，那低语是真实存在的，而且很可能与星骸碎片、与那深处的“冰棺”有关。他只是更擅长抵御这种精神层面的侵扰。
又前行了一段，前方的影蛛忽然停下，声音带着异样：“主人……前面……有光。不是冰的荧光，是……白色的光，很冷，但很稳定。”
陈渊和凌清雪越过众人，来到最前。
只见裂隙在前方不远处到了尽头，连接着一个相对较小的、但更加规整的冰洞。冰洞中央，矗立着一座通体由**晶莹剔透、仿佛无暇水晶般的玄冰**雕琢而成的——**棺椁**。
冰棺长约一丈，宽约三尺，棺盖紧闭，表面没有任何花纹装饰，只有自然形成的、如同星辰脉络般的冰晶纹路在内部隐隐流转。棺椁散发出柔和而稳定的白色冷光，照亮了整个冰洞，也驱散了洞内原本的黑暗与污浊。
而在冰棺周围的地面上，散落着一些早已冻僵、与冰面融为一体的、穿着古老服饰的**尸体**。它们保持着跪拜或守护的姿势，显然已经死去不知多少岁月。
更引人注目的是，冰棺正前方的地面上，插着一柄**长约尺余、通体如寒冰凝结、刃身内部封存着一缕不断流转的淡金色星芒的**——**短刃**。
短刃散发出的气息，与陈渊手中的星骸碎片、与冰棺本身、甚至与凌清雪断剑中的星髓，都产生着强烈的共鸣！
“冰晶短刃……”影蛛喃喃道，眼中闪过贪婪与恐惧交织的光芒，“难道……这就是那把‘钥匙’？”
陈渊没有立刻上前。他目光锐利地扫视着冰棺、短刃，以及周围那些古老的尸体。
凌清雪则握紧了断剑，冰蓝的眸子死死盯着冰棺，低声道：“棺椁里有东西……在‘看’着我们。很微弱，但……确实存在。”
就在这时，冰棺表面那些星辰脉络般的纹路，忽然亮了一下。
一个更加清晰的、仿佛直接在灵魂深处响起的古老低语，传入陈渊和凌清雪的识海：
“持星骸碎片与琉璃净光者……上前……”
“吾等你……已……万年……”