五分钟后，d-7矿区入口。
沈星辞和其他两名魔法圣殿学员（分别叫艾文和莉娜）已经换上了厚重的全封闭式防护服，背后背着便携式高精度能量探测器和样本采集装置。雷诺导师和四名全副武装的护卫队员（包括队长铁战）等在那里。入口处的自动防御炮塔已经重新激活，炮口指向幽深的矿洞，地面上还残留着战斗的痕迹和腐蚀性的暗绿色粘液。
“记住，我们的任务是探测和采样，不是战斗。”雷诺再次强调，“一旦探测到无法应对的能量反应或生物信号，立刻撤退。铁战队长会负责开路和断后。艾文、莉娜，你们主要负责记录能量读数和环境数据。沈星辞，你的感知能力突出，重点留意异常能量节点和可能的精神干扰。”
“明白！”三人齐声应道。
“出发！”
雷诺一马当先，走进了被探照灯照得通明、但依旧显得阴森幽深的矿洞。铁战队长和两名护卫队员紧随其后，沈星辞三人走在中间，另外两名护卫队员殿后。
矿洞内部比想象中更加宽敞，开凿痕迹粗糙，墙壁上镶嵌着发出冷光的荧光矿石，提供了基本的照明。空气中弥漫着浓重的灰尘、金属和……那股令人作呕的腐朽气息，比在外面感受到的要浓郁数倍！防护服的自净化系统发出轻微的嗡鸣，努力过滤着有害物质。
脚下的轨道早已锈蚀，散落着废弃的矿车和工具。越往里走，战斗的痕迹越明显，墙壁和地面上布满了弹孔、能量灼痕以及噬矿腐虫尸体爆裂后留下的腐蚀坑洞和恶心的内脏组织。
“能量读数持续攀升……魔能污染浓度已达到警戒阈值的三倍……检测到微弱但持续的空间扭曲参数……”艾文的声音透过内部通讯频道传来，带着一丝紧张。
“空气样本分析显示……含有高浓度惰性‘衰变粒子’……疑似‘腐朽’法则力量侵蚀物质后的残留物……”莉娜也报告道。
沈星辞的“千丝引”精神力早已扩散开来，仔细感知着周围的一切。那股腐朽气息仿佛有生命般，不断试图渗透防护服，侵蚀他的精神。好在他的灵魂经过《星墟净化诀》和多次淬炼，远比同阶坚韧，加上静心魂玉的微弱效果，暂时还能抵抗。
他更加警惕的是自己体内的反应。丹田处的生命能量封印，在如此浓郁且同源的“腐朽”法则气息刺激下，似乎……微微“发热”？不，不是发热，是封印内部的黑暗能量，那丝源自萨鲁曼的“腐朽”异变部分，仿佛受到了外界环境的“呼唤”或“滋养”，开始变得有些“活跃”！虽然封印依旧稳固，但那种蠢蠢欲动的感觉，让沈星辞背脊发凉。
他不得不分出一部分心神，全力运转《星墟净化诀》，将精纯的净化之力凝聚于丹田周围，形成一层额外的内层防护，压制着黑暗能量的躁动。
队伍沿着主矿道深入了约两公里，前方出现了一个巨大的、天然形成的洞窟入口，原本被厚重的合金闸门封锁，此刻闸门已经被之前的战斗炸开了一个大洞。
“就是这里。”雷诺停下脚步，示意探测。洞窟内一片漆黑，探照灯的光柱射入，仿佛被黑暗吞噬，只能照亮入口附近一小片区域。浓郁的腐朽气息如同实质的雾气，从洞窟深处弥漫出来。
“能量读数爆表！空间扭曲参数异常！生命信号……混乱且充满恶意！”艾文的声音带着惊恐。
“检测到……高浓度‘腐朽’法则凝聚物！就在洞窟深处！”莉娜也失声道。
铁战队长打了个手势，两名护卫队员立刻上前，向洞窟内发射了几枚照明弹和生命探测无人机。
照明弹划破黑暗，短暂地照亮了洞窟内部的景象——这是一个极其广阔的地下空间，布满了奇形怪状的石笋和钟乳石，地面崎岖不平，到处是积水坑。而在洞窟的最深处，隐约可见一片浓郁的、翻滚着的暗绿色雾气，雾气中央，似乎有什么东西在散发着幽光。
无人机传回的画面更加清晰：那片暗绿色雾气笼罩的区域，地面和石壁都覆盖着一层厚厚的、仿佛活物般蠕动的紫黑色苔藓或菌毯。雾气中央，赫然是一个直径约五米、不断向下滴落暗绿色粘稠液体的、如同某种生物“脓疮”或“伤口”般的诡异结构！那幽光正是从其“伤口”深处透出，散发着令人灵魂颤栗的腐朽与衰亡气息！
“那是……什么鬼东西？！”一名护卫队员忍不住低呼。
雷诺脸色极其难看：“高度凝聚的‘腐朽’法则具现化污染源……甚至可能是一个微型的、不稳定的‘法则裂隙’！难怪会吸引和催生那么多魔化生物！必须立刻采集样本，评估其稳定性和扩散风险！”
他看向沈星辞三人：“艾文、莉娜，远程扫描那个‘污染源’的结构和能量频谱。沈星辞，你感知最敏锐，尝试确定其核心能量节点和与周围空间的连接点。动作要快，我们最多只能在这里停留十分钟！时间一到，不管有没有完成，立刻撤退！”
沈星辞强压下心中的悸动和体内黑暗能量的躁动，将“千丝引”感知提升到极致，小心翼翼地探向那片暗绿色雾气区域。
他的精神力刚一接触雾气边缘，就仿佛被无数冰冷的、充满恶意的触须缠绕！腐朽、衰败、绝望、遗忘……种种负面情绪和法则碎片疯狂冲击着他的意识！
沈星辞闷哼一声，脸色瞬间苍白，但凭借强大的意志力和净化之力的守护，硬生生稳住了心神，继续向内部探索。
他“看”到了那个“脓疮”般的结构。其核心并非实体，而是一个不断扭曲、吞吐着暗绿色光芒的、极不稳定的能量漩涡！漩涡深处，仿佛连接着某个遥远、冰冷、充满腐朽的恐怖维度！一丝丝极其微弱、但本质极高的“腐朽”法则力量，正从这个漩涡中渗透出来，污染着周围的一切！
而在这能量漩涡的周围，那些蠕动的紫黑色菌毯和空气中弥漫的腐朽雾气，似乎构成了一个简陋的、用于稳定和扩大这个微型裂隙的“祭坛”或“阵法”雏形！有非自然的符文痕迹残留！
这绝不是自然形成的！是人为的？还是萨鲁曼那样的堕落者留下的？
沈星辞心中骇然。他立刻将感知到的核心能量节点位置、漩涡的稳定程度（极不稳定，随时可能扩大或崩溃）、以及那些非自然符文的大致形态和能量流转路径，通过防护服的数据接口，快速传输给雷诺和艾文、莉娜。
“数据传输完成！污染源核心是一个不稳定的微型‘腐朽法则裂隙’，疑似有外部力量引导或稳定痕迹！”沈星辞急促地汇报。
就在这时，异变再生！
似乎是感应到了他们的探测和靠近，那暗绿色雾气突然剧烈翻滚起来！雾气中央的能量漩涡旋转速度猛然加快，散发出更强的吸力和腐朽波动！同时，洞窟四周的阴影中，传来密密麻麻、令人毛骨悚然的“沙沙”声！
“不好！有东西过来了！准备战斗！”铁战队长厉声喝道，举起手中的重型脉冲步枪。
只见从洞窟四周的岩缝、水坑、菌毯之下，涌出了无数大小不一、形态更加狰狞扭曲的噬矿腐虫！它们的甲壳呈现出被严重腐蚀的紫黑色，复眼闪烁着癫狂的暗绿光芒，口中滴落着腐蚀性更强的酸液，其中一些体型格外庞大的，气息赫然达到了行星级初阶！
不仅如此，在那些紫黑色菌毯上，还迅速“生长”出了一些如同由烂肉和骨头拼接而成的、扭曲的类人形怪物——“腐朽行尸”！它们动作僵硬却力大无穷，散发着浓烈的死气和腐朽味道！
“是污染源催生的守卫！采集到足够数据了吗？”雷诺一边挥剑斩出一道炽热的斗气光刃，将冲在最前面的几只腐虫劈碎，一边吼道。
“能量频谱记录完成！”
“核心样本已远程采集！”
艾文和莉娜的声音带着哭腔，显然被眼前的恐怖景象吓坏了。
“撤！立刻撤退！”雷诺当机立断，“铁战，开路！其他人，跟上！”
铁战队长如同人形坦克，怒吼一声，全身原能爆发，挥舞着一面厚重的合金盾牌和一把动力战锤，硬生生在虫群和行尸中撞开一条血路！两名护卫队员火力全开，能量子弹和榴弹在密集的怪物群中炸开！
沈星辞护着艾文和莉娜，紧随其后。他手中短刃灌注星辰原能，偶尔有漏网之虫靠近，便被他精准地刺穿要害。他体内的净化之力自发地在体表形成一层微弱的防护，那些腐朽雾气靠近时，会被自动驱散一些，这让他比其他人稍微轻松一点。
然而，就在他们即将冲出洞窟入口时，那个能量漩涡似乎被激怒了，猛地喷射出一股浓郁的、如同实质的暗绿色腐朽洪流，朝着队伍后方席卷而来！所过之处，连岩石都迅速风化、崩解！
“小心！”殿后的两名护卫队员首当其冲！他们撑起的能量护盾在腐朽洪流面前如同纸糊般破碎，瞬间被暗绿色洪流吞没，只来得及发出半声短促的惨叫，便没了声息，连人带装备都迅速腐烂、化为脓水！
“不！”铁战目眦欲裂。
腐朽洪流余势不减，继续朝着队伍扑来！
雷诺怒吼一声，转身将骑士长剑插在地上，双手虚按，一层耀眼的金色斗气护盾瞬间展开，挡在众人身后！
嗤——！！！
腐朽洪流冲击在斗气护盾上，发出令人牙酸的腐蚀声！护盾剧烈震颤，光芒迅速黯淡！雷诺脸色涨红，嘴角溢出一丝鲜血，显然承受着巨大的压力！
“快走！”他嘶声吼道。
沈星辞一咬牙，猛地将艾文和莉娜推向洞窟外，自己却转身，将体内积攒的净化之力毫无保留地、全部凝聚于双掌，朝着那冲击护盾的腐朽洪流侧面，狠狠拍出一记高度浓缩的“净光弹”！
乳白色的光球没入暗绿色的洪流边缘，瞬间爆发开来！净化之力与腐朽法则猛烈冲突、中和！
虽然无法完全抵消洪流，但这一击成功干扰了其冲击方向，为雷诺的护盾减轻了一瞬的压力！
就是这一瞬！雷诺怒吼一声，斗气再次爆发，将残余的腐朽洪流彻底震散！但他自己也踉跄后退，脸色苍白如纸，显然消耗巨大，且被腐朽气息侵入了些许。
“走！”沈星辞扶住雷诺，和铁战一起，带着惊魂未定的艾文、莉娜，以及仅存的两名护卫队员，拼命冲出了洞窟，沿着来时的矿道疯狂撤退！
身后，洞窟深处传来能量漩涡不甘的尖啸和怪物疯狂的嘶吼，但似乎受到了某种限制，并未追出太远。
直到冲出d-7矿区入口，回到相对安全的前哨站防御范围内，众人才敢停下脚步，瘫倒在地，大口喘息，脸上充满了后怕。
两名护卫队员的牺牲，洞窟深处的恐怖污染源，以及那疑似人为痕迹的“阵法”……这一切，都预示着灰岩3号前哨站，乃至整个破碎星环，正笼罩在一个巨大的、与“腐朽之主”复苏相关的阴谋阴影之下。
沈星辞靠坐在冰冷的金属墙壁上，感受着体内因过度消耗净化之力而传来的虚弱感，以及丹田处那因吸收了微量外界腐朽气息而变得更加“活跃”和“满足”的黑暗能量，心中一片冰凉。
这次任务，远比他想象的要危险和复杂。
而真正的风暴，似乎才刚刚拉开序幕。