中门缓缓开启，九盏灯笼依次高悬。风宝立在横梁上，目光扫过门外长阶，双翅微张，却没有发出任何声响。
尉迟逸风站在厅口，手按腰间刀柄。严冰雪并肩而立，药囊轻晃。她盯着来人身影，眉头微动。
那人一袭灰蓝劲装，披风染尘，背负长剑，步伐沉稳。身后三人脚步虚浮，其中一人右臂缠布，血迹已渗到外层。
“停步。”尉迟逸风开口，“明灯令何在？”
来人停下，从怀中取出一枚铜牌，举过头顶。铜牌上火焰缠剑纹路清晰，边缘磨损明显。
“百草行记，何以为灯？”亲卫上前一步，低声发问。
“以仁心为引，燃不灭之火！”声音洪亮，带着风沙磨砺后的粗粝。
严冰雪抬手示意放行。她快步迎上前，目光落在伤者手臂：“中毒了？”
“南岭截货时中的箭，毒源不明。”来人正是慕容轩。他摘下披风，露出肩头干涸的血痕，“我们一路换马疾行，不敢耽搁。”
“先进偏厅。”严冰雪转身吩咐，“备热水、银针、止血散。另取我药箱第三格青瓷瓶，里面是解毒膏。”
亲卫领命而去。慕容轩扶着伤者随她入内，其余两人被安排在外间歇息。
尉迟逸风留在正厅，盯着墙上舆图。风宝飞落他肩头，轻轻啄了下耳侧，又跃回梁上。
偏厅内，严冰雪剪开裹布。伤口周围皮肤呈暗紫色，边缘肿胀，有细小裂纹蔓延至肘部。
“不是普通毒药。”她低声道，“有人刻意调配，想留活口逼供。”
慕容轩点头：“他们发现我们跟踪后，并未全力围杀，而是边退边射。这箭就是警告。”
“谁下的令？”
“一个叫‘影炉’的组织。”他压低声音，“我在边关查走私军械时撞上他们，发现他们和太医院有联系——有人改了药材名录，把一批止血丹换成了缓效毒丸，专供前线将士使用。”
严冰雪眼神一紧：“这批药原定送往西山岭？”
“正是。你们府外那夜潜入的人，脚印带南岭红土，呼吸浊重，应该是长期服用压制毒性的药物。这类人通常受控于幕后主使，一旦任务失败就会自尽。”
她放下镊子，看向慕容轩：“你怎么知道要来这儿？”
“三天前收到一封匿名信，只有六个字：‘明灯已燃，速来赴会。’”他苦笑，“我知道是你家王爷的手笔。这种事，也只有你们敢做。”
严冰雪没说话，继续清理伤口。她用银针挑出残余箭镞碎片，涂上解毒膏，再包扎固定。
“你带来的人都中毒了，只是程度不同。”她起身打开药箱，“每人含一粒黑丸，能撑六个时辰。明日再换新方调理。”
慕容轩接过药丸分发下去。伤者服下后呼吸渐稳，脸色稍缓。
“你们这次行动惊动了对方。”严冰雪靠在案边，“他们会报复。”
“所以才赶来。”他说，“我不信一个人能成事。但若江湖上有志之士齐聚一处，哪怕对手再强，也能撕开一道口子。”
正说着，门外传来脚步声。尉迟逸风步入偏厅，目光扫过众人。
“消息属实？”他问。
“千真万确。”慕容轩站直身体，“我已经派人沿旧道传信，只要‘明灯令’还在，七日内至少有二十支义队可集结京郊。”
尉迟逸风点头：“西校场即日起开放，粮饷由户部特支。你们暂住王府西侧营房，出入凭证为铜牌加指印。”
“多谢。”慕容轩拱手，“但我有个条件。”
“说。”
“让我参与今晚的伏击。”
严冰雪皱眉：“你刚到，还不清楚情况。”
“正因刚到，才看得清。”他直视她，“你们设南库为饵，路线经城南三街。但敌人若识破是假线，反而会转攻真正薄弱处——比如东仓水源或刑部大牢。我愿带人巡防外围，以防调虎离山。”
尉迟逸风沉默片刻：“你带来的人还能战吗？”
“两个轻伤，一个昏迷，剩我一人可用。”慕容轩坦然，“但我认识京中暗巷十七处，知道哪些地方适合埋伏，哪些容易被绕后。”
风宝此时从门外跳进来，落在他脚边，抬头看了几眼，忽然用喙轻啄他的靴尖。
严冰雪怔了一下：“它从不亲近陌生人。”
“或许它觉得我说的是真的。”慕容轩蹲下身，伸手试探性地碰了下风宝羽毛。那公鸡没躲，反而歪头蹭了一下。
厅内气氛松了几分。
“好。”尉迟逸风终于开口，“你归入夜巡组，直属我调度。戌时点名报到，不得迟到。”
“明白。”
严冰雪送慕容轩出偏厅。路上，她低声问：“你真相信这封信是冲喜使者传的？”
“我不信鸡会写字。”他笑，“但我信，能让一只公鸡当探子的人，做事一定够狠够准。”
她没反驳，只道：“小心点。敌人不止在外面。”
“我知道。”他停下脚步，“李郎中刚才在厅里，袖口沾着南岭特有的蓝花粉。那种花只长在毒贩藏身处附近。”
“你看到了？”
“我没证据。”他摇头，“但现在每一步都得算准。一个错，全盘皆输。”
两人走到议事厅门口。朝臣们仍在讨论防务分工，气氛紧张。
尉迟逸风正在重新划分巡查区域。听到脚步声，他抬头看向慕容轩。
“你带来的消息已记录在册。”他说，“我会让亲卫誊抄三份，一份存密档，两份加密送往兵部与工部备案。”
“不必送那么远。”慕容轩走进来，“直接贴在议事厅门口，让所有人都看看。谁急着反对，谁就有鬼。”
厅内瞬间安静。
陈尚书皱眉：“江湖人士怎可干涉朝政？”
“我不是来干涉的。”慕容轩站到舆图前，拔出长剑，剑尖指向南岭位置，“我是来告诉你们，有人已经在你们眼皮底下换了药、换了名单、换了命！如果现在还不醒，等前线将士倒下一半，你们连后悔的机会都没有！”
没人说话。
赵少卿低头喝茶，手指微微发抖。李郎中起身欲走，却被风宝挡在门前。那只公鸡展开翅膀，堵住去路，喉咙里发出低鸣。
“它不让走。”严冰雪淡淡道，“除非你说清楚，昨晚为何独自去过码头货栈。”
李郎中脸色骤变：“你胡说什么！”
“戌时三刻，你穿青靴出门，回来时鞋底沾着海盐与腐木屑。”她说，“码头今晚有艘船卸货，运的是‘影炉’从南洋偷运的毒材。你去收钱了吧？”
“荒唐！”
尉迟逸风抬手，两名亲卫立刻上前架住李郎中。
“押去地牢。”他下令，“审讯由大理寺与江湖义士共同监督，不得私刑，也不得放水。”
李郎中挣扎喊叫，被拖了出去。风宝跳回梁上，抖了抖羽毛。
厅内众人面面相觑。
慕容轩看向严冰雪：“接下来呢？”
“等。”她说，“等他们动手劫南库，我们抓活口。等更多江湖兄弟赶到，我们反扑。”
“还有多久？”
“最快今夜，最迟后日。”
尉迟逸风走到窗边，推开一条缝。天色阴沉，云层低垂。
“风要来了。”他说。
慕容轩握紧剑柄：“那就让他们来。”
严冰雪打开药箱，取出一个小布袋，递给慕容轩：“拿着。万一遇险，含一粒，能提神醒脑，压制内伤发作。”
他接过，放进怀里。
“你救过我一次。”他说，“这次换我护你们周全。”
话音未落，风宝突然俯冲而下，直扑厅角柜子。它用爪子扒拉抽屉，发出刺啦一声响。
严冰雪走过去拉开抽屉。里面一本账册掉落出来，封面写着《工部物料登记》。
她翻开一页，手指停在某行记录上。
“东仓今日申时入库三百石米粮。”她念道，“但……我们没下令调粮。”