弘农城下，战事已持续半月。关中军蚁附攻城，死伤枕籍，弘农城墙亦多处破损，摇摇欲坠，却始终屹立不倒。太守郭诵身先士卒，日夜巡防，眼中布满血丝，但神色依旧坚定。他完美地执行了陈烬“迟滞敌军”的命令，将司马保的五万大军牢牢钉死在这座坚城之下。
然而，僵局必须被打破。这一日，一骑快马冒着箭雨冲入弘农，带来了燕国公的密令。
看完密令，郭诵深吸一口气，对身旁浴血的部将沉声道：“时机已至。依计行事，今夜三更，举火为号，佯装不支，弃城东撤！”
当夜三更，弘农城头突然火起，杀声震天，似乎发生了内乱。不久，城门洞开，守军蜂拥而出，丢盔弃甲，朝着洛阳方向“溃逃”，显得慌乱不堪。
城外关中军大营，司马保被亲兵唤醒，闻报先是一愣，随即狂喜：“天助我也！郭诵撑不住了！全军追击，莫要放走一人！”他等待这一刻太久了，连日攻城受挫的郁闷一扫而空，立刻下令全军拔营，追击“溃兵”。
谋士张辅觉得有些蹊跷，劝谏道：“大王，郭诵守城多日，颇有章法，今夜溃败，未免突然。恐防有诈，不如先派先锋试探，大军继后。”
司马保此刻已被胜利的幻想冲昏头脑，不悦道：“弘农已是强弩之末，岂能久守？我军数倍于敌，纵有埋伏，何足道哉！若迟疑不前，让其逃入洛阳，凭坚城固守，岂不更费周章？追！”
他拒绝了张辅的建议，亲率大军，沿着“溃兵”留下的踪迹，一路向东猛追。
“溃逃”的弘农守军，看似杂乱，实则有序。郭诵亲自断后，且战且退，始终与追兵保持着若即若离的距离，既不让其追上歼灭，又不断丢弃旌旗、辎重，甚至散落一些铜钱绢帛，进一步刺激着关中军的贪婪和追击的欲望。
司马保见前方“溃兵”如此狼狈，缴获颇丰，更是深信不疑，催促部队加快脚步。大军一路经过陕县、渑池，守军皆望风而逃，城门大开。司马保志得意满，认为陈烬兵力不足，闻风丧胆，更是骄横。
然而，他并未察觉，自己正一步步踏入一个精心布置的死亡陷阱——渑池盆地。
渑池地势险要，四周山峦环抱，中间是一块相对低平的谷地，唯有东西两条峡谷可通，易进难出。老灰头率领的三万燕军主力，早已在此埋伏多日！
这一日黄昏，司马保大军前锋已全部进入渑池盆地，后军也大半入谷。连日追击，人困马乏，司马保下令在盆地中央扎营休息，明日再进军洛阳。他站在临时搭建的将台上，望着绵延数里的营寨，仿佛已看到洛阳城头变幻大王旗的景象。
就在这时，异变陡生！
盆地四周的山巅上，突然响起连绵不绝的号角声！紧接着，无数火把瞬间燃起，将夜空照得如同白昼！一面面“燕”字大旗和“老灰头”的将旗，在山风中猎猎作响！
“不好！有埋伏！”司马保脸色剧变，厉声嘶吼。
话音未落，两侧山崖上，滚木礌石如同山崩一般倾泻而下，砸入密集的营寨中，顿时人仰马翻，惨嚎四起！更可怕的是，无数火箭如同流星火雨，射向堆满粮草辎重的后营，火借风势，瞬间蔓延开来，整个盆地陷入一片火海！
“稳住！结阵御敌！”司马保到底是沙场老将，强自镇定，试图组织抵抗。
然而，为时已晚！燕军占据绝对地利，以逸待劳。老灰头立于北山高处，令旗挥动：
“射声营，覆盖射击！”
“锐士营，堵住谷口！”
“跳荡营，随我杀下山去，直取中军！”
训练有素的燕军，如同三把尖刀，从三个方向猛扑下来。尤其是老灰头亲率的跳荡营，如同猛虎下山，直扑司马保的中军帅旗！
关中军连日行军，疲惫不堪，又遭此突袭，营盘大乱，指挥失灵，根本组织不起有效的抵抗。士卒互相践踏，将领各自为战，兵败如山倒！
司马保在亲兵拼死保护下，仓皇向后谷口逃窜，却见谷口已被熊熊大火和严阵以待的锐士营堵死！身后，老灰头已率军杀到，刀光闪烁，血光迸溅！
“司马保！纳命来！”老灰头声如洪钟，一马当先，直取司马保。
一场混战，司马保的亲卫被斩杀殆尽，他本人也被老灰头生擒活捉！主帅被擒，关中军彻底崩溃，跪地投降者不计其数。
渑池一战，司马保五万大军全军覆没，其本人亦成阶下之囚！
消息传回洛阳，举城欢腾！燕国公府内，陈烬接到捷报，脸上并无太多喜色，只是淡淡吩咐：“将司马保押解回京，严加看管。降卒打散编入辅兵营。全军休整三日，然后，兵发南阳！”
西线战事，以燕军的完胜告终。陈烬诱敌深入的策略大获成功，不仅解除了西面的威胁，更极大地震慑了天下诸侯。现在，他可以腾出手来，专心对付南面的王敦了。
而此时的荆州军主帅周抚，刚刚接到司马保全军覆没的消息，惊得手中的茶杯跌落在地，摔得粉碎。他意识到，自己面对的，是一个何等可怕的对手。
风暴，即将转向南方。