金榜题名的喧嚣尚未散尽，一桩震动朝野的大案，便如惊雷般炸响。
天授元年冬十月，御史台新任监察御史、榜眼出身的江淹，联名数名新科进士出身的言官，上了一道措辞激烈的奏本，弹劾本届科举进士科 阅卷官、礼部侍郎张纮（出身吴郡张氏）收受巨额贿赂，篡改试卷，偷换名次！涉案考生包括吴郡士族子弟张楷（张纮之侄）、朱铭（吴郡朱氏）等人，原本名落孙山，却赫然位列二甲前列！
证据确凿，有经手胥吏的供状，有秘密誊录的试卷底稿对比，更有张楷家仆出面作证！奏本直言，此案“玷污圣聪，践踏国法，寒天下士子之心”，请求陛下圣裁！
消息传出，建康哗然！
寒门士子群情激愤，聚集在御史台和张府外抗议，若非京兆尹派兵弹压，几成暴动。新晋的寒门官员更是同仇敌忾，纷纷上书，要求严惩不贷，以正视听。
而以张纮为代表的江东士族则迅速抱团反扑。张纮上表自辩，声称“小人构陷，清者自清”，反指江淹等“新进之辈，邀名买直，污蔑大臣”。不少与张氏交好的高门官员或上疏为其辩护，或保持沉默，暗中施压。朝堂之上，新旧两派势力剑拔弩张，气氛紧张到了极点。
案件的焦点，迅速从单纯的科举舞弊，上升到了皇权与士族特权的较量，成为了检验新朝科举制度乃至皇帝改革决心的试金石！
所有人的目光，都投向了深宫中的那位开国雄主。
皇宫，御书房。灯火通明。
陈烬面色阴沉如水，将江淹的奏本和张纮的自辩折子重重摔在龙案上。韩迁、老灰头、王导等心腹重臣肃立一旁，大气不敢出。
“好一个‘清者自清’！”陈烬冷笑，声音冰寒，“证据确凿，还敢狡辩！当真以为朕的刀，不利了吗？！”
“陛下息怒。”韩迁躬身道，“此案关系重大，牵一发而动全身。张纮背后，是盘根错节的江东士族。若处置过激，恐引发动荡。”
老灰头却怒目圆睁：“韩相此言差矣！科举乃陛下钦定之国本，岂容宵小玷污？若不严惩，如何向天下寒士交代？日后科举，谁还信其公正？必须杀一儆百！”
王导面色复杂，他出身士族，深知其中利害，但更明白皇帝的态度，沉吟片刻道：“陛下，证据虽看似确凿，然……是否需再详加核查？以免……以免有人借题发挥，挑拨君臣？”
陈烬锐利的目光扫过三人，心中明镜似的。韩迁求稳，老灰头主严，王导则试图和稀泥。但他要的，不是和稀泥，也不是简单的杀人立威。
“核查？还要如何核查？”陈烬站起身，走到窗前，望着窗外沉沉的夜色，“江淹所列人证物证，条条清晰。张纮的自辩，苍白无力，只会攀咬！此案，朕心里已有定论！”
他猛地转身，眼中精光爆射：“但，朕要的，不是快意恩仇！朕要借此案，明正典刑，树立科场铁律！更要让天下人看清楚，在这大燕，法度高于门第，皇权高于士族**！”
“传朕旨意！”陈烬声音斩钉截铁，
“一、此案由刑部、大理寺、御史台三司会审，公开审讯，允许士民旁观！朕要让此案，晒在阳光之下！”
“二、命尚书左仆射韩迁为主审，大司马老灰头监审，确保无人敢从中舞弊或施压！”
“三、涉案人员，无论官职门第，一律革职拿问！涉事考生，功名尽革，永不录用！”
“四、朕要亲临终审！”
“陛下要亲审？！”众臣皆惊。皇帝亲审臣子，非同小可，这彰显了皇帝对此案的高度重视和绝不姑息的决心！
“不错！”陈烬语气不容置疑，“朕要亲眼看看，这些蠹虫，是如何践踏朕的国法，寒天下人的心！”
圣旨传出，举国震惊。皇帝亲审，三司会审，公开审讯！这前所未有的举措，彰显了彻查此案、维护科举公正的雷霆决心！
审讯当日，大理寺衙门外人山人海，被允许入内的士子百姓挤满了旁听席。张纮、张楷、朱铭等一干人犯被押上堂时，面如死灰。面对铁证如山，以及在老灰头虎视眈眈的监审下，原本还想狡辩抵赖的张纮心理防线彻底崩溃，当堂对所犯罪行供认不讳。
最终审讯结果呈报御前。陈朱笔御批：
“礼部侍郎张纮，身负皇恩，罔顾国法，科举舞弊，罪大恶极，着即革职，抄没家产，押赴市曹，斩立决！
涉案考生张楷、朱铭等，舞弊夤缘，剥夺功名，杖一百，流三千里，遇赦不赦！
族中为官者，涉案者一律罢黜，未涉案者，三年内不得升迁！
礼部所有涉事官吏，按律严惩不贷！
监察御史江淹，忠直敢言，不畏权贵，擢升为 御史中丞 ！
所有本届进士，试卷重新核查，若有遗珠，即刻补录！”
判决一出，天下震动！
张纮被斩，家产抄没，牵连众多！这是新朝立国以来，第一次有如此高品的士族官员因罪被公开处决！其震慑效果，无以复加！
行刑当日，建康万人空巷。曾经显赫一时的张纮瘫软在囚车上，面无人色。刽子手鬼头刀落下，血光迸现的那一刻，无数寒门士子热泪盈眶，高呼“陛下圣明”！而许多在场观望的士族官员，则面色惨白，股栗不已。他们真正意识到，皇帝的法度，绝非虚文！皇权的刀，真的会落下！
陈烬借张纮的人头，极大地树立了科举的权威，沉重打击了士族特权，赢得了寒门士民的衷心拥戴，皇权得到空前的巩固。
然而，就在朝野目光都聚焦于科举案之时，一份来自北疆的八百里加急军报，被秘密送入了御书房。军报来自“鹰眼”北镇司，内容只有寥寥数语，却让陈烬瞳孔骤缩：
“柔然内乱，郁久闾吴提被其弟 郁久闾 社仑 所弑，社仑自立为大汗，整军经武，似有再度大举南下图谋。慕容翰将军报，边境异动频繁，请陛下早作决断。”
北方的狼，在舔舐伤口后，似乎又露出了新的獠牙。
陈烬放下军报，走到巨大的北疆地图前，目光幽深。内政刚有起色，边患又起。这天下，从来就不曾真正太平过。
“看来，朕的步子，还得再快一些。”他低声自语，手指无意识地敲打着地图上阴山的位置。
科举舞弊案的尘埃尚未落定，北疆的烽烟已再次点燃。内外交困之中，这位开国帝王的征程，注定充满了更多的挑战与杀机。