永和十五年，十月初五，辰时，夷陵（今湖北宜昌）以东五十里，虎牙山。
秋雾浓得化不开，湿漉漉地缠绕在长江两岸陡峭的山壁与江面之上，将天地都笼罩在一片灰白的混沌之中。往日喧嚣的江面，此刻静得可怕，只有江水拍打礁石的呜咽，和雾气中隐约传来的、令人不安的鸟鸣**。
虎牙山临江的一处高地上，蜀王前军都督张定边（与元末枭雄张定边同名，虚构）身披重甲，手按刀柄，眯着眼，努力想要看穿前方的浓雾。他的身后，五千蜀军精锐沉默地潜伏在山石、树林之后，人人口中衔枚，马蹄裹布，仿佛一群等待扑食的饿狼**。
“都督，”一名斥候校尉猫着腰溜了上来，声音压得极低，“探清楚了，前方十里，鹦鹉洲渡口，有湖广官军的一个水寨，驻兵约两千，战船三十余艘，大多是老旧的漕船改的。守将是…是原荆州卫的一个副千户，叫周遇吉。”
“周遇吉…”张定边咂摸了一下这个名字，“没听过。湖广的兵，早就烂透了。两千人…哼，不够塞牙缝的。”他的眼中闪过一丝轻蔑，“王爷（蜀王）让咱们东进，是要打出威风，试探朝廷的虚实，顺便…捞点油水。这鹦鹉洲水寨，位置关键，拿下它，咱们就在长江上有了个钉子，也好接应后面的水师。”**
“都督英明。”校尉奉承道，“雾这么大，正是天赐良机。咱们突然杀出，定能打他们一个措手不及！”
“传令下去，”张定边眼中凶光一闪，“全军准备！辰时三刻，雾最浓时，发起攻击！水寨的人，一个都不许放跑！尤其是那个周遇吉，要抓活的，老子倒要看看，是什么货色，敢挡王爷的路！”**
“是！”
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同一时间，鹦鹉洲水寨。
所谓水寨，不过是用木栅、竹排在江边浅滩围出的一片简陋营地。几艘破旧的战船歪歪斜斜地靠在岸边，船身的油漆早已剥落，露出里面朽烂的木板。营中旗帜不整，士兵们三五成群地聚在一起，或是晒太阳，或是赌钱，或是低声抱怨着迟迟不发的粮饷，丝毫没有大战将至的紧张。
中军帐内，副千户周遇吉，一个三十出头、面容黝黑、身材精悍的汉子，正对着一张粗陋的江防图皱眉。他身上的鸳鸯战袄打了几个补丁，但洗得干净。帐中除他外，只有一名头发花白的老军需官。
“老钱，”周遇吉指着地图上虎牙山的位置，“你说，蜀王的兵…会不会从这里过来？”**
老钱叹了口气：“周头儿，咱们就两千号人，几条破船，上面一个月没发饷了，弟兄们饿得前胸贴后背。蜀王的兵来不来，咱都是个死。来了，死得快点；不来，饿死。”**
“放屁！”周遇吉瞪了他一眼，“老子当兵吃粮，守的是大燕的土，护的是身后的百姓！就算死，也得死在战场上，不能窝囊囊地饿死！”他顿了顿，声音低了下来，“而且…我总觉得，这雾…有点不对劲。太静了。”**
他走到帐边，掀开帘子，望着外面浓得化不开的白雾。江风吹来，带着刺骨的寒意和水腥气，也带来了…一丝极其微弱的、金属摩擦的声音。
周遇吉的耳朵微微一动，脸色骤变！“不对！有情况！”他猛地转身，对老钱吼道：“快！敲警钟！让所有人上寨墙！准备迎敌！”
老钱一愣，还没反应过来，周遇吉已经一把推开他，冲出了大帐，声嘶力竭地大喊：“敌袭！敌袭！全体戒备！”
他的声音在浓雾中传不出多远，但营地中还是引起了一阵骚动。然而，太迟了**。
“杀——！”震天的喊杀声，猛然从浓雾深处爆发出来！如同平地惊雷，瞬间撕裂了江面的宁静！
黑压压的蜀军，如同鬼魅一般，从雾气中涌出！他们的甲胄上凝结着水珠，刀锋在灰白的光线下闪着幽冷的光。冲锋的步伐沉重而整齐，踏得地面微微震颤！
“放箭！快放箭！”周遇吉目眦欲裂，抽出腰刀，声嘶力竭地指挥着。
稀稀拉拉的箭矢从寨墙上射出，大多软绵无力地撞在蜀军的盾牌上，或是射空，落入雾气之中。蜀军的箭雨却如同飞蝗般泼洒过来，瞬间将简陋的寨墙覆盖！惨叫声顿时响成一片，许多还没来得及拿起武器的湖广兵卒，纷纷中箭倒地**。
“顶住！给我顶住！”周遇吉挥刀砍翻一名试图攀爬寨墙的蜀军，热血溅了他一脸。他的眼睛红了，心中却一片冰凉。实力相差太悬殊了！对方是养精蓄锐、装备精良的蜀中精锐，而自己手下的，是一群饿了肚子、士气低迷的老爷兵**！
“轰隆！”一声巨响，水寨单薄的木制寨门，被蜀军用粗大的原木狠狠撞开！无数蜀军蜂拥而入，见人就砍，如同虎入羊群！
“撤！往船上撤！”周遇吉知道守不住了，只能咬牙下令。他带着身边仅存的百余名亲兵，边战边退，试图退到江边的战船上。
然而，江面上，不知何时也出现了数十艘快船，船上的蜀军水师张弓搭箭，彻底封锁了他们的退路。
“周遇吉！投降吧！王爷（蜀王）求贤若渴，饶你不死，还有富贵可享！”张定边骑在马上，在亲兵的簇拥下，缓缓行入已成一片火海的水寨，得意地高声喊道**。
“呸！”周遇吉吐出一口带血的唾沫，“老子是大燕的官，守的是大燕的土！让老子投降你这反贼？做梦！弟兄们，跟他们拼了！杀一个够本，杀两个赚一个！”
“杀！”残存的百余湖广官兵，在绝境中爆发出最后的血性，红着眼睛，跟随周遇吉，反身杀入了蜀军的人潮之中。
战斗，变成了一边倒的屠杀。周遇吉身中数刀，浑身浴血，却依旧挥刀不止，状若疯虎。他的亲兵一个个倒下，最后，只剩他孤身一人，被数十名蜀军重重包围**。
“是条汉子。”张定边骑在马上，看着困兽犹斗的周遇吉，眼中闪过一丝欣赏，但更多的是冷酷。“可惜，跟错了主子。”**
“弓箭手。”他挥了挥手。
数十名弓箭手张弓，对准了中心的周遇吉**。
周遇吉挂着卷刃的腰刀，喘着粗气，抬头望了一眼灰蒙蒙的天空，又看了看四周虎视眈眈的敌人，和遍地同袍的尸体。他的嘴角，忽然扯出一个难看的笑容。
“陛下…陈大人…末将…尽忠了！”他用尽最后的力气，嘶声大吼，然后，猛地转身，扑向最近的一名蜀军将领**！
“放箭！”张定边冷声道。
“嗖嗖嗖——！”箭雨倾盆而下。
周遇吉的身体猛地一颤，随即被无数箭矢穿透，如同一只被射穿的刺猬。他晃了晃，却依旧用刀拄着地，没有倒下，怒目圆睁，直视前方。
许久，他的身体才缓缓向后倒去，“砰”地一声，重重砸在浸满鲜血的泥泞土地上**。
雾，不知何时，开始渐渐散去。阳光穿透云层，斑驳地洒在这片刚刚经历过屠杀的战场上。残破的旗帜，燃烧的营寨，堆积的尸体，以及那面插在废墟最高处、迎风招展的玄色“蜀”字大旗，构成了一幅残酷而血腥的画面**。
“打扫战场。”张定边面无表情地下令，“把咱们弟兄的尸体收殓好。官军的…扔江里喂鱼。”他顿了顿，“把周遇吉的脑袋砍下来，用石灰腌好。王爷…应该会喜欢这份礼物。”**
“是！”
“另外，”张定边看着被俘虏的、瑟瑟发抖的数百名湖广兵卒，眼中闪过一丝残忍，“这些俘虏…”**
“都督，”一名副将上前，低声道，“王爷有令，要…留些活口，散出去。”
“哦？”张定边挑眉**。
“是。”副将凑近，“王爷说，要让湖广，让天下人都知道，抵抗王爷天兵的下场。也要让朝廷，让陈显、陈静之知道，他们的兵，是多么不堪一击。”
“呵呵，王爷高明。”张定边笑了，“那就…砍掉他们一只手，放他们走。告诉他们，这是王爷的恩典。下次再敢抵抗，砍的就是脑袋了。”
“是！”副将领命而去**。
很快，凄厉的惨叫声再次响彻鹦鹉洲。数百名被砍去右手的俘虏，哭嚎着，踉跄着，逃入了渐渐消散的雾气之中，将恐怖与绝望，撒向了长江两岸**。
张定边站在高处，望着脚下的战果，又望向东方。那里，是荆州，是更加富庶的湖广腹地。
“陈静之…”他低声念着这个名字，眼中燃烧着战意与野心，“听说你在江南杀人如麻，是个狠角色。不知道，你的血，是不是也像这周遇吉一样…是热的？”**
“传令全军，”他转身，声音冷酷，“休整半日。明日一早，兵发荆州！”
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十月初六，午时，安庆，钦差行辕。
气氛凝重得如同铅块。陈静之面无表情地看着手中刚刚收到的六百里加急——来自湖广巡抚衙门的急报，详细叙述了鹦鹉洲水寨失守、守将周遇吉及两千将士全军覆没，以及蜀军残忍虐杀俘虏、散布恐怖的消息。随急报附上的，还有几份从逃回的伤兵口中记录的、血淋淋的口供。
“蜀军…前锋已至夷陵，距荆州不足百里。湖广官军…士气低迷，诸府县…人心惶惶。”俞大猷沉声道，脸色难看。“张定边此人，末将略有所闻，是蜀王麾下有名的悍将，性如豺狼，嗜杀成性。”
“周遇吉…”陈静之放下急报，缓缓闭上了眼睛。他记得这个名字，是一个在兵部档案中默默无闻、但考评尚可的中层军官。没想到，在这国难当头之时，竟是这样一个小人物，用最惨烈的方式，证明了他的忠诚与血性。
“朝廷…有旨意么？”他问。
“有。”赵铁上前，“陛下明发上谕，褒奖周遇吉忠烈，追赠都督佥事，荫一子。并…严令湖广巡抚韩雍，务必坚守荆州，阻敌东进。另，旨意中再次重申，江南、东南军务，一切由大人您…专断。”
“专断…”陈静之睁开眼，眼中已是一片冰冷的清明。“蜀军锋芒正盛，湖广官军久疏战阵，又缺粮少饷，韩雍…守不住荆州。”
“大人的意思是…”俞大猷眉头紧锁。
“我们不能等蜀军兵临城下。”陈静之走到巨大的舆图前，手指点在“九江”与“武昌”之间的长江水道上。“赵铁的先锋到哪里了？”**
“回大人，赵将军昨日已过九江，正在全速向武昌方向推进。但…至少还需三日，方能抵达武昌附近。”王大力回道**。
“三日…”陈静之摇头，“来不及了。蜀军不会给韩雍三日时间。”他的手指在地图上划了一道线，“俞军门，你的水师，现在何处？”
“主力在安庆至芜湖江面巡弋，另有一支偏师，按大人先前命令，已秘密溯江而上，最快的一部，此刻应已过了池州。”俞大猷道**。
“好。”陈静之眼中闪过一丝决断，“传我将令！”
“命俞大猷，亲率水师主力，并步卒五千，即刻启程，全速西进！不必等赵铁，直奔武昌！你的任务，不是守城，是在江上截住蜀军！拖住他们！不能让他们轻易渡过长江，威胁武昌以南！”**
“末将领命！”俞大猷抱拳，“只是…蜀军水师情况不明，若其船坚炮利…”**
“我不管他船有多坚，炮有多利！”陈静之打断他，声音冰冷，“你俞大猷的水师，是大燕最好的水师！你的任务，就是把他们拦在江上！哪怕拼到最后一条船，最后一个人，也不能退！”
“是！末将…明白！”俞大猷深深吸了一口气，眼中闪过狠色**。
“王大力！”
“卑职在！”**
“你立刻动身，持我手令，前往武昌！见湖广巡抚韩雍！告诉他，援军即至，让他务必坚守！同时，动用‘影子’在湖广的所有力量，给我盯死蜀军动向，尤其是其粮道、后路！一有机会，就给我烧，给我断！”
“是！”
“传令赵铁，改变行军路线，不要直奔武昌，绕道南岸，从岳州（今岳阳）方向逼近！做出包抄蜀军后路的态势，逼张定边分兵！”**
“是！”
“还有，”陈静之的目光投向地图上的“成都”，“给王守仁…发密信。告诉他，蜀王主力已东出，成都空虚。他…知道该怎么做。”**
“是！”王大力精神一振**。
“最后，”陈静之转身，看向堂中众将，“集结安庆留守的所有兵马，随本官…亲赴前线！”**
“大人！”众将一惊，“您的伤…”**
“死不了。”陈静之淡淡道，“蜀王要清君侧，要诛我这个‘国贼’。那我…就亲自去会会他。看看，到底是谁，先血染征袍！”
他的声音不大，却带着一种斩钉截铁的力量，和令人心悸的寒意。堂中众将，无不凛然**。
“都去准备吧。”陈静之挥了挥手，“一个时辰后，大军开拔。”**
“是！”众将轰然应诺，甲胄铿锵，鱼贯而出**。
陈静之独自站在舆图前，目光再次落在“夷陵”与“鹦鹉洲”的位置。周遇吉的名字，在他心中闪过**。
“周将军，”他低声道，“你的血，不会白流。本官…会让蜀王，让张定边，十倍、百倍地…还回来。”**
他的手指，缓缓握紧，指甲深深掐入掌心，带来尖锐的刺痛，却让他的头脑更加清醒，心中的杀意，也更加炽烈**。
窗外，秋风呼啸，卷起满地枯叶。一场规模更大、更加惨烈的风暴，已经随着鹦鹉洲的血腥，正式拉开了帷幕。而陈静之，这个被无数人憎恨、畏惧，也被无数人寄予厚望的年轻人，终于要披上染血的征袍，亲赴那决定天下命运的…修罗战场。