永和十五年，十月十六，午时，夷陵以西，蜀军中军大营。
连日的阴雨终于暂歇，但天空依旧灰蒙蒙的，压得人喘不过气。蜀王陈恪的脸色，比天色更加阴沉。他站在大帐外的高台上，望着东方荆州方向，那里依稀可见官军水陆联营升起的袅袅炊烟，以及更远处荆州城头残破却依旧矗立的轮廓。
“五天了…”他低声自语，“‘秋水’先生说的‘旬日之期’，已过大半。京师…东南…为何还是毫无动静？”**
身后，“鬼狐”方敬斋躬身肃立，闻言上前一步，低声道：“陛下，‘秋水’先生既有安排，想必不会有误。或许…是时机未到，或许…是京师有变，消息传递需时。”**
“消息需时？”陈恪冷笑一声，“朕的大军，每在这里多待一日，粮草便多耗一分，士气便多泄一分！陈静之不是傻子，他就在对岸眼睁睁看着！他在等，等朕粮尽，等朕军心涣散！”**
“陛下息怒。”方敬斋劝道，“张都督已在加紧从陆路调粮，虽然艰难，但暂时可保无虞。罗将军在苗疆也有进展，若能打通那条秘径，我军便多了一条进退之路。”**
“罗雄…”陈恪的目光投向南方，“他那边，最近可有确切消息？”
“三日前传来最后一封密报，说已寻到一处可能的山道，正在探查。之后…便再无音讯。”方敬斋的声音带着一丝不易察觉的忧虑**。
“再无音讯…”陈恪的心往下一沉。苗疆那种地方，山高林密，瘴疠横行，土司各怀鬼胎，失去联络，往往意味着凶多吉少。“派人去查！活要见人，死要见尸！”
“是！”
就在此时，一名亲卫统领快步登上高台，单膝跪地：“陛下，营外有一人求见，自称…自称是‘秋水’先生的信使，有紧急密信呈上！”**
陈恪与方敬斋对视一眼，都从对方眼中看到了一丝惊疑。“带他来见朕！”
很快，一名身着灰色布袍、面容普通的中年男子被带了上来。与上次那位信使不同，此人神情略显憔悴，眼中带着血丝，似是长途跋涉而来。**
“草民参见陛下。”那人行礼，声音沙哑。**
“信呢？”陈恪直截了当。
灰衣人从贴身衣襟内取出一枚腊丸，双手奉上。陈恪接过，捏碎，取出里面的绢纸。这次的字迹不再娟秀，略显潦草，仿佛是仓促间写就：
“京师有变，然陈显防范甚严，太后之事暂难奏效。东南风起稍阻，夷人船队遇风浪，需迟数日。”
“然大势仍在我手。陛下可遣死士，散播谣言于京师：言陈显为固权位，暗中下药，欲使太后病重不治，以绝后患。同时，可令潜伏于南京、江南之人，制造混乱，刺杀官吏，焚烧粮仓，嫁祸于陈静之部属，使其内部生疑，前线不稳。”
“如此，不出五日，京师必乱，江南必惶。待其自顾不暇，陛下再挥师东进，必可一战而定！切记，稳住前线，静待佳音。”**
看完密信，陈恪的脸色变幻不定。信中的内容，与上次那种一切尽在掌握的笃定不同，透着一股急切和…不确定。“京师有变”却“暂难奏效”，“东南风起”又“遇风浪”…这与他期待的、摧枯拉朽般的“佳音”相去甚远。
“先生…可还有其他吩咐？”陈恪抬头，看向那灰衣人。**
“先生只让在下转告陛下，”灰衣人低声道，“计已定，然行事在人。请陛下…务必慎重，果决。成败，或在此一举。”**
“成败在此一举…”陈恪重复一遍，眼中闪过一丝狠色。是啊，已经走到这一步，开弓没有回头箭。“秋水”先生的计策虽然冒险，但确实是目前打开局面的最快方法。散布陈显弑母的谣言，足以动摇其统治根基；在江南制造混乱，则能牵制陈静之的精力，让他首尾难顾。
“朕明白了。”陈恪点头，“你回去告诉先生，朕…会按计行事。”
“是。”灰衣人躬身，“在下告退。”**
待灰衣人离开，方敬斋上前，面带忧色：“陛下，此计…是否过于行险？散布此等谣言，若被查实是诬陷，恐会适得其反，让天下人更加同情陈显。而在江南制造事端，若处置不当，反而可能暴露我们潜伏的力量。”
“行险？”陈恪转身，目光锐利，“方先生，我们还有别的选择吗？就这么灰溜溜地退回蜀中？天下人会如何看朕？那些暗中观望的人，还会相信朕能成事吗？”**
“可是…”**
“没有可是！”陈恪打断他，“就按先生的计策办！立刻挑选精干死士，携带谣言文书，秘密潜入京师，务必在三日内，让‘陈显弑母’的消息，传遍北京城的大街小巷！”
“…是。”方敬斋知道劝不动，只能领命。**
“同时，”陈恪继续道，“传令我们在南京、苏州、杭州等地的暗桩，可以动了！不求造成多大破坏，但一定要闹出动静，要让人觉得…这是陈静之在江南杀戮过甚，引发的民变！”
“是！”
“还有，”陈恪的目光重新投向荆州方向，“告诉张定边，这几日，给朕不惜代价，猛攻对岸官军营垒！不求攻破，但一定要打出声势，拖住赵铁和俞大猷，不能让他们有余力回援江南或关注京师！”
“臣…明白！”方敬斋深深吸了一口气，转身去安排。他知道，这是一场豪赌，赌上了蜀王所有的潜伏力量和前线大军的元气。成，则局势逆转；败，则万劫不复。
陈恪独自站在高台上，任由凛冽的秋风吹拂着他的衣袍。他的眼中，燃烧着孤注一掷的火焰。
“陈显…陈静之…”他低声道，“这一局，朕还没输！”**
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同一日，申时，武昌，钦差行辕。
气氛同样凝重。陈静之的面前，摊开着数份来自不同方向的密报。
“大人，”王大力声音急促，“蜀中‘影子’急报！罗雄所部在苗疆遇伏，损失惨重，罗雄本人…被其麾下一名副将阵前斩杀！那副将已率残部向王侍郎投诚！”**
陈静之眼中精光一闪：“好！王守仁果然不负所望！那副将…可是我们的人？”
“正是！王侍郎暗中掌控已久，此次一举建功！罗雄一死，其部星散，蜀王南下偏师已不足为虑！王侍郎正趁机整顿苗疆土司，稳定西南！”
“做得好。”陈静之点头，但眉头并未舒展，“荆州方向呢？赵铁和俞大猷可有新报？”
“赵将军报，对岸蜀军今日攻势异常猛烈，虽被击退，但我军亦伤亡不小。蜀军似在不顾代价地进攻，与之前固守姿态截然不同。俞军门水师亦遭蜀军残存船只骚扰，但无大碍。”
“不顾代价…”陈静之的手指敲击着桌面，“蜀王…是沉不住气了，还是…在掩饰什么？京里和江南，可有异动？”
“京中…”王大力迟疑了一下，“冯公公密信，太后病情…似乎有反复，太医束手无策。陛下仍日夜侍疾，但…朝中已有流言暗起…”
“什么流言？”
“…极其恶毒。竟有传言，说…说太后之病，乃是因为…因为陛下为绝后患，暗中…”
“住口！”陈静之厉声打断，但脸色瞬间变得铁青。他瞬间明白了蜀王和“秋水”的毒计！这是要利用太后病重，从伦理上彻底摧毁陈显的统治合法性！弑母囚兄，这是足以让任何帝王身败名裂、众叛亲离的罪名！
“好毒辣的计策…”陈静之深吸一口气，强迫自己冷静下来，“江南呢？”
“南京、苏州等地，今日接连发生数起小规模骚乱，有粮仓失火，有官吏遇刺，现场还发现了…仿制我军‘影卫’的令牌和标识！”王大力声音带着愤怒。
“嫁祸？”陈静之冷笑，“果然是一环扣一环。散播谣言动摇京师，制造混乱扰乱江南，前线再猛攻施压…这是想让我首尾难顾，内外交困啊。”
“大人，我们该如何应对？”
陈静之沉默片刻，走到巨大的舆图前，目光缓缓扫过北京、武昌、荆州、成都…“蜀王急了。这说明‘秋水’的后手并不顺利，或者…他感觉到了我们的压力。他这是在孤注一掷，想要乱中取胜。”
“那我们…”
“将计就计。”陈静之的眼中闪过锐利的光芒，“他不是想乱吗？我们就让他更乱！”
“王大人的意思是…”
“第一，立刻以我的名义，发檄文天下！揭穿蜀王陈恪勾结佛郎机夷人、私购军火、图谋不轨、祸乱国家的罪行！将俞大猷水师缴获的密信、海图等证据，择其要害，公之于众！同时，将他散布谣言、构陷君父、在江南制造混乱嫁祸于人的行径，一并揭露！我们要抢在他前面，占据大义名分！”
“是！”
“第二，传令王守仁！让他在蜀中，利用罗雄之死和苗疆土司归附之事，大做文章！散播蜀王穷兵黩武、众叛亲离、败局已定的消息！动摇蜀地军民之心！同时，让他设法与蜀军中那些被我们联络过的将领取得联系，许以高官厚禄，策动他们…阵前起义，或至少保持中立！”
“是！”
“第三，告诉赵铁和俞大猷！蜀军猛攻，乃是强弩之末，回光返照！让他们坚守营垒，消耗敌军！同时，秘密集结一支精锐，由赵铁亲自率领，寻找战机，准备…渡江反击！”
“渡江？”王大力一惊。
“不错。蜀军主力被张定边带到东岸，西岸必然空虚。而且其军心已乱，粮道不畅。一旦我们反击得手，截断其归路，张定边这数万大军，就是瓮中之鳖！”陈静之的手指重重戳在舆图上夷陵的位置。
“第四，也是最重要的一点，”陈静之转身，目光如炬，“给冯保回信！让他…在京城，主动散播消息。”
“主动散播？”王大力不解。
“对。就散播…蜀王因起兵无名，天下唾弃，为挽回人心，竟丧心病狂，勾结宫中叛逆（指可能与太后或‘风’有关），欲对太后凤体不利，制造‘弑母’假象，嫁祸陛下！而江南之乱，亦是他所为，意在扰乱朝廷平叛大局！”陈静之的声音冰冷，“他蜀王会散播谣言，我们难道不会？而且，我们的‘谣言’，半真半假，更有说服力！尤其是勾结宫中叛逆这一条…冯保知道该怎么做。”
王大力倒吸一口凉气，随即眼中露出钦佩之色：“以其人之道，还治其人之身！大人高明！”
“还有，”陈静之顿了顿，“以我的私人名义，给陛下再写一封密信。除了禀报军情，更要恳切陈情…请陛下，务必以江山社稷为重，保重龙体。太后之事…若有需要，我可秘密派遣江南名医入京。另外…”他声音低沉下去，“请陛下…对坤宁宫，尤其对太后的汤药饮食，务必…万分小心。”
王大力心头一凛，重重点头：“是！卑职明白！”
“去吧。立刻去办。”陈静之挥挥手，略显疲惫地揉了揉眉心。连续的高强度思虑和肩伤的隐痛，让他感到一阵阵眩晕。
王大力躬身退下。书房内重归寂静。夕阳的余晖透过窗棂，将陈静之的身影拉得很长。他走到窗边，望着北方阴沉的天际。
“陛下…皇兄…”他低声喃喃，“这一次，我们兄弟…一定要赢。为了这江山，也为了…我们自己。”
他仿佛能看见，千里之外的北京城，正被无形的谣言和恶意笼罩。而荆州前线，即将爆发更惨烈的血战。江南之地，暗流汹涌。蜀中腹地，王守仁正在刀尖上跳舞。
而他，陈静之，就站在这风暴眼的中心，手握利剑，目光沉静地等待着…那一声撕裂天地的惊雷。