是夜，月黑风高。深秋的寒风卷着枯叶，吹得破庙门窗咯咯作响。
庙内，篝火摇曳。八九个乞丐围坐，每人分得了一小碗热乎乎的糊糊。虽然远不足以果腹，但那久违的暖意和“头领”看似公平的分食，让他们的眼神里多了些活气。
陈烬坐在火堆旁，看似闭目养神，耳朵却捕捉着庙外的一切声响。他分配给两个相对机灵些的年轻乞丐守夜，一个在门缝观察，一个在破窗边警戒。
“头……头领，”那个曾被指派去洗罐子的老乞丐，犹豫着开口，他叫老灰头，“张阎王吃了这么大亏，肯定不会罢休。他手下可有五六号人，都是好勇斗狠的痞子……我们，我们怎么办？”
此言一出，刚刚缓和的气氛瞬间又紧张起来。所有人都看向陈烬，目光里充满担忧。
陈烬睁开眼，火光在他深邃的眸子里跳动。“他知道我们会防备，强攻破庙，就算能赢，他也会折损人手。所以，他最好的选择是——偷袭，放火，或者用烟把我们熏出去，再逐个收拾。”
乞丐们脸色发白，放火熏烟，这是要绝户的毒计！
“那我们……跑吗？”有人怯怯地问。
“跑？能跑到哪里去？饿死冻死在路边？”陈烬声音冷静，“我们不跑。我们要让他来，然后，把他留下。”
“留下他？”众人倒吸一口凉气，以为陈烬要杀了张阎王。
陈烬没有解释，他站起身，开始布置。他的命令清晰而迅速，带着一种不容置疑的笃定：
1. 水源转移：将过滤好的饮用水和那个宝贵的陶罐，立刻转移到神像后的角落里，用干草掩盖好。
2. 制造障碍：拆掉庙里几处本已摇摇欲坠的木质结构，做成几个简易的绊索，设置在庙门和窗户内侧。
3. 准备“武器”：他让所有人将乞讨用的木棍或竹竿一头在火上烤硬、磨尖。又找来一堆大小适中的石块，堆在顺手的位置。
4. 关键道具——石灰：陈烬的目光落在了破庙斑驳的墙壁上。他亲自用一块坚硬的石片，小心地刮下墙上那些已经风化、发白的墙皮灰屑，用一片破布小心包好。
“记住，万一近身，把这个扬向对方的眼睛。”他低声嘱咐靠他最近的两人，“然后，用木棍猛击他的膝弯或手肘。”
老灰头看着陈烬有条不紊的布置，尤其是那包墙皮灰，浑浊的老眼里闪过一丝惊异。这新头领，不仅有力气，有见识，对这等阴险……不，是机智的手段也如此熟练？
子时刚过，万籁俱寂。守窗的乞丐突然发出几声模仿虫鸣的轻响——这是陈烬教他们的暗号。
来了！
庙外，几条鬼鬼祟祟的黑影摸了过来，为首的正是手臂还耷拉着的张阎王，他脸上带着狰狞的恨意，手里提着一罐不知名的油脂和火折子。
“妈的，敢伤老子！今晚就把这群臭要饭的变烤猪！”他低声对身后跟班吩咐，“老三，你去点火，老四老五，跟我守在门口，出来一个，砍一个！”
那个叫老三的痞子，蹑手蹑脚靠近庙门，刚想泼洒油脂，脚下突然被什么东西一绊，“哎呦”一声向前扑去。
“动手！”庙内，陈烬低喝一声。
几乎在绊索被触发的瞬间，破窗和门缝里，猛地刺出几根被削尖的木棍！虽然没有太大杀伤力，却把门外几人吓了一跳。
与此同时，几块拳头大的石块带着风声砸了出来！一个痞子躲闪不及，被砸中肩头，痛呼出声。
“他们有准备！冲进去！”张阎王又惊又怒，没想到这群乞丐竟敢反抗。他抬脚狠狠踹向本就破败的庙门。
“哐当！”庙门被踹开。张阎王和两个手下刚冲进来，眼睛还没适应庙内的黑暗，就感觉脚下又被什么东西一绊，身形踉跄。
就在这一瞬间，黑暗中，一把灰白色的粉末劈头盖脸地扬了过来！
“啊！我的眼睛！”
“是石灰！痒死了！”
惨叫声顿时响起。陈烬要的就是这短暂的致盲和混乱效果。他如同猎豹般从神像旁窜出，目标明确，直取张阎王！
张阎王眼睛火辣辣地疼，涕泪横流，胡乱挥舞着手中的短刀。陈烬侧身避开，精准地一脚踹在他之前受伤的手臂关节处！
“咔嚓！”一声令人牙酸的脆响，伴随着张阎王杀猪般的嚎叫，他的手臂这次彻底断了。
“头领手下了！”老灰头见状，鼓起勇气，带着其他乞丐，用削尖的木棍朝着另外两个暂时失明、乱作一团的痞子没头没脑地戳去、打去。人多势众，加上对方失了先机又中了暗算，很快就被打翻在地。
战斗开始得突然，结束得更快。
庙外剩下两个望风的痞子，听到里面的惨嚎，吓得魂飞魄散，哪还敢上前，发一声喊，丢下同伴跑得无影无踪。
篝火被重新拨亮。庙内，张阎王和两个手下被打得鼻青脸肿，捆得结结实实扔在角落，尤其是张阎王，断臂的剧痛让他不住呻吟。
乞丐们气喘吁吁，看着地上的俘虏，又看看神色平静如常的陈烬，脸上充满了兴奋、后怕，以及一种前所未有的光彩。
我们……赢了？我们打赢了张阎王？
陈烬走到张阎王面前，蹲下身，平静地看着他：“现在，我们可以谈谈新规矩了。”
他先从张阎王身上搜出了几十枚劣质的铜钱，又从那两个跟班身上搜出些零碎。最重要的是，他找到了一把像样的短刀，以及那张阎王原本准备用来放火的火折子。
“想活命吗？”陈烬问。
张阎王此刻哪还有半点凶悍，忍着剧痛连连点头。
“好。第一，你们的地盘，从现在起，归我们了。第二，把你们知道的所有能搞到粮食的门路，特别是那些没人注意、或者有危险但能弄到吃的的地方，都说出来。”
在短刀的“劝说”下，张阎王倒豆子般说了几个地方：夜里可以去偷摸捞鱼的河汊子、城外一片有野鼠出没的荒坟地、以及……一个关于城外二十里处，一个废弃的烽燧堡的模糊传闻。据说那堡子闹鬼，没人敢去，但以前好像屯过点东西。
陈烬仔细听着，尤其是最后一个信息，让他心中一动。一个废弃的、可能有物资遗留、且易守难攻的据点？
他让老灰头把张阎王三人剥得只剩单衣，连夜扔到了远处的乱葬岗，是死是活，看他们的造化。对敌人仁慈，就是对自己残忍。这一步，他必须走。
处理完俘虏，陈烬将搜刮来的铜钱和短刀、火折子放在中间。
“今晚，我们赢了。”他的目光扫过一张张激动而又带着些敬畏的脸，“但这只是开始。从今天起，我们不再是要饭的乞丐。”
他拿起那把他急需的短刀，语气斩钉截铁：
“我们是猎人。而这个世界，就是我们的猎场。”
初步的武器，第一个有价值的情报，以及一支经历了血与火考验、初步凝聚的团队。陈烬知道，他终于有了在这乱世迈出下一步的资本。而那个废弃的烽燧堡，就像黑暗中的一点微光，吸引着他前去探寻。