子时，月隐星稀，正是夜袭的好时机。
陈烬带着手下八人，如同暗夜中的鬼魅，悄无声息地潜行到田庄外围的树林中。整个田庄寂静无声，只有庄门处挂着一盏昏暗的气死风灯，一个值夜的地痞抱着长矛，倚着门框打盹。
陈烬仔细观察。这田庄比想象的还要破败，所谓的围墙不过是夯土矮墙，多处坍塌，防君子不防小人。庄内隐约有几间土坯房，最大的那间想必是地痞头目和核心手下的住所，旁边简陋的窝棚里，应该就是被奴役的流民。
“猴子，”陈烬低声道，“带一个人，从东面那个缺口摸进去，解决掉岗哨，然后打开庄门。动作要轻，不到万不得已，不要见血。”
“明白！”猴子舔了舔嘴唇，带着一个身手最灵活的同伴，借着阴影的掩护，如同狸猫般蹿了出去。
陈烬则对其余人打了个手势，众人按照事先演练过的战术，分成两组。老灰头带三人埋伏在庄门两侧，准备突击。陈烬自己则带着木根和另一人，绕到庄院后方，准备在正面发动攻击时，从背后直扑地痞头目所在的主屋。
时间一分一秒过去，气氛紧张得几乎要凝固。突然，庄门处传来一声极轻微的闷响，接着是门轴转动的“吱呀”声——庄门被打开了一条缝。
“动手！”陈烬低喝一声，如同离弦之箭，率先从后方翻过矮墙，直扑主屋。几乎在同一时间，老灰头也带着人从正门冲了进去！
“敌袭！！”
庄内的寂静被瞬间打破。主屋里的地痞们从睡梦中惊醒，慌乱地寻找武器。而陈烬已经一脚踹开了主屋那并不结实的木门！
屋内灯光昏暗，四个地痞刚爬起来，衣衫不整。为首的那个彪形大汉，正是控制此地的头目，他惊怒交加，抓起手边的砍刀就扑向陈烬：“哪来的杂碎，找死！”
“你的对手是我！”陈烬不闪不避，手中磨得锋利的腰刀带着一道寒光，精准地架住了对方的劈砍！“铛！”一声脆响，火星四溅。那头目只觉一股大力传来，震得手臂发麻，心中大骇。
而陈烬的攻势如同狂风暴雨，没有丝毫花哨，全是战场搏杀的技巧。格挡、突刺、劈砍，动作简洁高效，配合着沉稳的步伐，完全将对方压制。另外三个地想上来帮忙，却被紧跟陈烬冲进来的木根二人死死拦住。木根手中的锄头势大力沉，另一个青年手中的柴刀也胡乱挥舞，一时竟让那三个地痞近身不得。
此时，庄院内已经乱成一团。被惊醒的流民们惊恐地缩在窝棚里不敢出声。另外四五个地痞从其他房间冲出来，正好撞上老灰头带领的正面小组。
“结阵！背靠背！”老灰头嘶哑着嗓子大喊。四个乞丐立刻背对背围成一个小圈，将削尖的木棍一致对外！地痞们仗着人多，嚎叫着冲上来，却被密集刺出的木棍逼得手忙脚乱。虽然乞丐们动作生涩，但简单的配合和不要命的狠劲，竟然顶住了第一波攻击。
战斗的核心，仍在主屋。陈烬与那地痞头目交手不过三五回合，已摸清对方底细——不过是仗着几分蛮力的泼皮。他卖个破绽，诱使对方全力一刀劈空，身体前倾。陈烬侧身滑步，腰刀如同毒蛇般顺势一抹！
“噗嗤！”
刀锋精准地划过地痞头目的脖颈。他踉跄一步，难以置信地捂住喷涌鲜血的喉咙，嗬嗬几声，重重栽倒在地。
头目一死，剩下三个地痞魂飞魄散，发一声喊就想逃跑。木根二人怎会放过，鼓起勇气追上去乱棍打倒。
主屋的战斗迅速结束。陈烬提刀冲出，看到老灰头小组还在苦苦支撑，但已有一个弟兄挂了彩。他深吸一口气，运足中气，发出一声炸雷般的暴喝：
“贼首已诛！跪地不杀！”
这一声怒吼，如同惊雷般在夜空中炸响。负隅顽抗的地痞们闻声望去，只见他们最强的头目已经倒在血泊中，那个煞神般的年轻人提刀而立，目光冰冷如铁。而庄门处，猴子也解决了另一个想溜的地痞，堵住了去路。
“哐当！”不知是谁先扔下了武器，剩下三四个地痞彻底崩溃，纷纷跪地求饶。
战斗，从开始到结束，不到一炷香的时间。
陈烬立刻下令：“老灰头，带人打扫战场，清点俘虏和伤亡！猴子，警戒庄外！木根，随我安抚流民！”
他走到窝棚前，看着里面那一张张惊恐万状、面黄肌瘦的脸，尽量让自己的语气平和下来：
“各位乡亲，奴役你们的地痞已被诛杀。我们不是强盗，也是苦命人。从今日起，你们自由了！这田庄的粮食，人人有份！”
流民们将信将疑，但看到地上地痞的尸体和陈烬等人虽然凶狠却并不劫掠的行为，渐渐安静下来。
天色微亮时，清点结果出来了：击毙地痞头目及顽抗者四人，俘虏五人（皆带伤）。己方一人轻伤，无人死亡。缴获粮食二十余石，劣质兵器若干，铜钱少许。而最大的收获，是庄内那个小小的、布满灰尘的铁匠炉以及一些简单的打铁工具！还有被解救的三十七名流民！
陈烬站在晨光中，看着跪了一地的俘虏、眼中重新燃起希望的流民，以及虽然疲惫却挺直腰板、眼神兴奋的手下。
他知道，攻下这个田庄，意义重大。他们不仅获得了急需的粮食和最重要的生产工具（铁匠炉），更重要的是，获得了第一批人口，以及……经过血与火考验的、真正的自信心。
他不再是一个带着八个乞丐的头目，而是拥有近五十人、一块地盘和初步工业能力的势力主了。乱世的棋局上，他终于从一颗任人踩踏的尘埃，变成了一只刚刚落下的、微不足道却充满潜力的棋子。