永和十五年，五月初三，京城。
当八百里加急的驿马卷着烟尘冲进永定门时，整个帝都还沉浸在晨钟的余韵里。市井百姓如常开启柴米油盐的一天，茶楼酒肆飘出早点香气，御道上赶着上朝的官员车马络绎不绝。
但政事堂的值房里，首辅韩迁放下那份刚刚送达的密奏时，端茶盏的手几不可察地抖了一下，盏盖与杯沿相碰，发出清脆的磕响。
侍立一旁的中书舍人屏住呼吸，不敢抬头。他从未见过这位三朝元老、泰山崩于前而不变色的首辅大人，露出如此凝重的神情。
韩迁没有立即说话。他缓缓起身，走到窗前，推开雕花木窗。初夏晨风裹挟着槐花的甜香涌入，却吹不散值房内骤然凝结的寒意。窗外，紫微城的琉璃瓦在朝阳下泛着冷硬的光。
“去请谢相。”良久，韩迁沉声吩咐，声音有些沙哑，“还有，派人去大司马府、都察院，请灰头公和严总宪过府一叙。要快。”
“是。”中书舍人躬身退出，脚步匆忙。
韩迁重新坐回太师椅，目光再次落在那份摊开的密奏上。奏章是陈静之亲笔所书，字迹力透纸背，条分缕析，附有郑家与倭寇走私军械的账册影本、王启年等一干人犯画押供状、起获的往来密信抄件。铁证如山，触目惊心。
“通敌……卖国……”韩迁闭上眼，手指用力按压眉心。这四个字，重若千钧。若坐实，便是诛九族的大罪。郑廉……那个在朝堂上与他争执、与他妥协、与他共事二十余载的户部尚书，竟敢做出如此大逆不道之事？
不，或许不是“竟敢”。韩迁猛然睁开眼，眼底闪过锐利的光芒。陈静之在密奏中写得明白：郑家所为，非止一朝一夕，其网络遍及漕运、盐课、市舶，甚至牵连部分边镇将领。苏州郑氏，不过冰山一角。
冰山一角……那么，水下的冰山有多大？又牵连着朝中多少人？
“恩相。”次辅谢安的声音在门外响起，带着一丝难得的急促。
韩迁抬头：“进来。”
谢安推门而入，素来从容的面容此刻也笼罩着一层阴云。他显然已得了消息，不及寒暄，直接问道：“消息确凿？”
“你自己看。”韩迁将密奏推过去。
谢安快速浏览，越看脸色越白，看到最后，持卷的手指微微发颤。“这……这简直是自掘坟墓！郑介之（郑廉表字）疯了吗？！私盐、漕粮也就罢了，竟敢与倭寇交易铁器、硝石！这是灭门的祸事！”
“他没疯。”韩迁冷冷道，“他是太贪，也太自信。以为在江南一手遮天，以为朝中有人庇护，便可为所欲为。”他顿了顿，声音更低，“或许……他背后还有人。”
谢安瞳孔一缩：“恩相是说……”
“现在下论断为时过早。”韩迁打断他，揉了揉太阳穴，“但此事，已非寻常贪墨可比。通敌卖国，动摇国本。 陈静之将这烫手山芋扔回京城，是要逼殿下，也是逼我们，做个了断。”
“殿下会如何决断？”谢安低声问。
韩迁没有回答。他也在想这个问题。摄政王陈显会如何处置？是雷霆万钧，彻查到底？还是权衡利弊，适可而止？郑廉不是一个人，他代表江南士绅，代表朝中盘根错节的利益网络。动他，便是动无数人的饭碗，甚至身家性命。
“灰头公和严总宪到了。”门外仆役禀报。
大司马老灰头一身常服，龙行虎步踏入，人未至，声先到：“韩相，急吼吼叫老夫来，是不是南边那小子又捅破天了？”他一眼瞥见谢安手中奏本，浓眉一挑，“嚯，看来真是大事。”
都察院左都御史严方正紧随其后，面色沉肃，一言不发，只拱手为礼。
四人落座，屏退左右。韩迁将密奏内容简要告知，老灰头拍案而起，须发戟张：“狗娘养的郑廉！老子早就看这老小子不是东西！整天之乎者也，满肚子男盗女娼！竟敢私通倭寇？老子这就点兵，去抄了他老家！”
“大司马稍安勿躁。”谢安按住他，“郑廉是朝廷二品大员，未经圣裁，岂可轻动？况且，他在朝中经营多年，门生故旧遍布，若贸然行事，恐生变故。”
“变故？老子怕他个鸟变故！”老灰头瞪眼，“证据确凿，按律当斩！谁他妈敢包庇，老子连他一起砍了！”
一直沉默的严方正缓缓开口，声音如铁石相击：“大司马所言，是武夫之勇。郑廉该杀，但如何杀，何时杀，杀到何种程度，需仔细斟酌。此案牵连必广，若处置不当，江南震动，朝局失衡，绝非社稷之福。”
“那依严总宪之见？”韩迁看向他。
严方正目光扫过众人，一字一句道：“当务之急，是控制郑廉，防止其狗急跳墙，销毁证据，串联同党。 都察院可即刻派人，以‘咨询漕运事务’为名，请郑尚书至都察院‘暂住’。同时，速派缇骑南下，接管苏州案所有人证物证，押解进京。在一切明朗前，消息必须封锁。”
老灰头皱眉：“这岂不是打草惊蛇？”
“是敲山震虎。”严方正道，“郑廉久居中枢，嗅觉灵敏。陈静之在苏州动作如此之大，他不可能毫无察觉。此刻怕是已在谋划对策。我们必须抢在他前面，控制住他。至于其党羽……可徐徐图之。”
韩迁与谢安对视一眼，缓缓点头。严方正的做法，老成持重，是眼下最稳妥的选择。
“只是……”谢安迟疑道，“此举须殿下首肯。然殿下近日……似乎有意让陛下多理政务。”他言下之意，摄政王陈显近来有放权给皇帝陈昊的迹象，此事最终裁决，或许会交由皇帝定夺。而年轻的天子，能否扛住这滔天巨浪？
正在此时，门外传来急促脚步声，一名内侍匆匆入内，低声禀报：“诸位老大人，摄政王殿下有请，即刻入宫，至文华殿议事。”
四人神色一凛。来了。
文华殿内，气氛凝重如铁。
摄政王陈显端坐于紫檀木大案后，面色平静，看不出喜怒。太宗皇帝陈昊坐于左侧，年轻的脸庞有些苍白，双手无意识地攥着龙袍下摆。案上，摊开的正是陈静之那份密奏的抄本。
韩迁、谢安、老灰头、严方正行礼毕，分列两旁。
陈显没有绕圈子，直接问道：“奏本诸位都看过了。说说吧，该如何处置？”
老灰头率先出列，声如洪钟：“殿下！陛下！郑廉通敌卖国，罪证确凿，按《大燕律》，当凌迟处死，株连九族！臣请即刻将其锁拿下狱，严刑拷问，揪出同党，一网打尽！”
陈昊身子微微一颤，看向陈显。
陈显不置可否，目光转向严方正。
严方正出列，将方才在韩迁值房所言重复一遍，最后道：“……当以稳妥为上，先控制郑廉及其核心党羽，再图深挖。江南乃财赋重地，不宜震动过甚。”
谢安接着道：“臣附议严总宪。此外，陈静之在苏州所为，虽于法有据，然手段酷烈，锁拿官员数十，查抄府邸，已引得江南士林物议沸腾。若再大兴狱讼，恐伤国体。臣以为，郑廉及其直系亲属罪不可赦，然其余牵连者……或可区分首从，酌情宽宥，以安人心。”
“放屁！”老灰头怒道，“通敌卖国还有首从？都他妈该杀！谢相，你这是妇人之仁！”
“大司马！”韩迁沉声喝止，转向陈显，躬身道，“老臣以为，严、谢二位所言，乃老成谋国之道。郑廉必诛，然牵连不可过广。当务之急，是稳定朝局、安定江南。可明发上谕，痛斥郑廉之罪，昭告天下，以儆效尤。对其党羽，则令有司详查，按律处置，不枉不纵。至于陈静之……虽有专擅之嫌，然查处如此巨蠹，功大于过。当予以嘉勉，以励后来者。”
陈显静静听着，手指无意识地敲击着案面。良久，他缓缓开口，声音不高，却带着不容置疑的威严：“郑廉之罪，罄竹难书。不杀，不足以正国法；不严惩，不足以谢天下。”
他顿了顿，目光扫过众人，最后落在皇帝陈昊身上：“陛下以为呢？”
陈昊咽了口唾沫，努力让声音平稳：“皇叔……与诸位爱卿所言，俱是谋国良言。朕……朕觉得，韩相所言，区分首从，稳定大局，颇为妥当。至于郑廉……确该严惩。”
“好。”陈显点头，不再看陈昊，直接下令，“严方正。”
“臣在。”
“你亲率都察院缇骑，即刻前往郑府，‘请’郑尚书至都察院‘协查’。封锁郑府，许进不许出。一应文书账册，封存待查。记住，是‘请’，不是‘拿’。给他留些体面。”
“臣遵旨。”严方正凛然应诺。
“老灰头。”
“末将在！”
“调一营金吾卫，配合都察院行动。若郑府有异动，或有人试图传递消息、销毁证物……格杀勿论。”
“得令！”老灰头眼中凶光一闪。
“韩迁，谢安。”
“臣在。”
“拟旨。一，夺郑廉户部尚书职，削籍为民，交都察院、刑部、大理寺三司会审。二，擢升陈静之为都察院右副都御史（正三品），加兵部右侍郎衔，总理清丈江南田亩、整顿漕运盐政事宜，赐王命旗牌，江南诸省官员，悉听调遣。三，明发天下，痛斥郑廉之罪，申明朝廷整肃纲纪之决心。四，诏谕江南士绅百姓，朝廷只诛首恶，胁从不问，各安生理。”
一连串命令，如疾风骤雨，瞬间定下基调。严惩首恶，稳住大局，重用陈静之，安抚江南。 每一步，都精准狠辣。
韩迁与谢安躬身：“臣等领旨。”
陈昊张了张嘴，似乎想说什么，最终却化为一句：“就……就依皇叔所言。”
陈显最后看向一直沉默的司礼监掌印太监冯保：“冯保，郑廉在宫中的眼线，该清理了。你知道该怎么做。”
冯保身子一颤，深深躬身：“老奴明白。”
“去吧。”陈显挥挥手。
众人退出文华殿，心情各异。老灰头摩拳擦掌，严方正面色沉凝，韩迁与谢安对视一眼，皆看到对方眼中的忧虑。陛下……终究还是未能独自决断。而摄政王这道擢升陈静之的旨意，更是将其彻底推上了风口浪尖。都察院右副都御史，加兵部侍郎衔，总理江南！ 这是何等的权柄？又是何等的凶险？
殿内，只剩陈显与陈昊叔侄二人。
陈昊终于忍不住，低声问道：“皇叔，如此重用陈静之，是否……过于拔擢了？他毕竟年少，恐难服众。江南……局势复杂。”
陈显看着侄子，目光深邃：“陛下是怕他成为第二个郑廉？”
陈昊一惊，连忙道：“朕并非此意，只是……”
“陛下，”陈显打断他，走到窗前，望着殿外重重宫阙，“你要记住，为君者，用人不疑，疑人不用。陈静之是柄利剑，用得好，可为我永和朝斩除积弊，开拓新局。用不好，反伤自身。关键在于，持剑的人，能否驾驭他。”
“那皇叔……能驾驭他吗？”陈昊忍不住问。
陈显沉默片刻，缓缓道：“朕能将他提到这个位置，自然有把握。但他能走多远，最终取决于他自己，也取决于……”他回头，深深看了陈昊一眼，“陛下你。”
陈昊心头一震，似懂非懂。
“江南，是我大燕财赋根本，亦是士绅势力盘踞之所。郑廉倒了，会有张廉、李廉冒出来。陈静之此去，是刮骨疗毒，亦是烈火烹油。成，则江南焕然一新，国帑充盈，新政可期。败……”陈显没有说下去，但眼中的寒意让陈昊打了个冷颤。
“那……朕该如何做？”陈昊喃喃道。
“看着，学着。”陈显转身，拍了拍侄子的肩膀，语气难得缓和了些，“看陈静之如何施为，看江南各方如何应对，看这朝堂风云如何变幻。然后，做出你自己的判断。你终究……是要亲政的。”
陈昊望着皇叔离去的背影，久久伫立。殿外的阳光很亮，他却感到一阵刺骨的寒意。那把名为陈静之的“利剑”，已经出鞘，剑锋所指，是江南，又何尝不是这煌煌朝堂，乃至……他自己未来的权柄？
同日，午时，郑府。
郑廉正与几位心腹门生在书房密议，如何应对苏州危局。他已收到风声，知道大事不妙，正谋划弃车保帅，甚至准备“清君侧”，上书弹劾陈静之“构陷大臣、扰乱江南”。
突然，府外传来喧哗。管家连滚爬爬冲进来：“老爷！不好了！都察院……都察院的人来了！还有金吾卫！把府邸围了！”
郑廉手中茶盏“啪”地落地，摔得粉碎。他脸色瞬间惨白，强作镇定：“慌什么！老夫是朝廷二品大员，没有圣旨，谁敢拿我！”
话音未落，严方正已带着一队缇鹰，面无表情地踏入书房。他亮出一面金牌：“郑尚书，奉旨，请阁下至都察院，协查苏州漕运盐课事宜。请吧。”
“协查？”郑廉看到那面代表“如朕亲临”的金牌，最后一丝侥幸也破灭了。他惨笑一声，“好，好一个协查！严方正，你我同朝为官二十载，今日竟要如此相逼？”
“郑公言重了。”严方正语气平静无波，“只是例行问话。若郑公心中无愧，去去又何妨？请。”
郑廉知道大势已去，看了一眼面如死灰的门生，整了整衣冠，昂首向外走去。走到门口，他忽然回头，望向皇宫方向，眼中闪过怨毒、恐惧，最终化为一片死灰。
他知道，这一去，怕是再也回不来了。
消息如同长了翅膀，瞬间传遍京城。
户部尚书郑廉被都察院“请”走！
陈静之擢升右副都御史，总督江南！
朝廷明发上谕，痛斥贪腐，整肃纲纪！
一时间，朝野震动！有人拍手称快，有人惶惶不可终日，更多的人则在观望、算计、暗中串联。
郑廉一党树倒猢狲散，墙倒众人推。弹劾郑廉及其党羽的奏章雪片般飞向通政司。往日与郑家往来密切的官员，纷纷上表“自陈”、“请罪”，竭力撇清关系。
而关于陈静之的议论，更是达到了顶峰。
“年未弱冠，位列九卿，总督江南，国朝未有之殊恩！”
“此子手段酷烈，郑公不过小有过失，竟遭此构陷，恐非国家之福！”
“哼，不过是摄政王手中一把刀罢了，用完了，也就该丢了。”
“江南……要变天了。”
五日后，苏州。
陈静之接到六百里加急送来的圣旨与吏部文书时，正在拙政园 的水榭中，与刚刚“病愈”的苏州知府刘禹 对弈。
刘禹执白子，手抖得厉害，额角冷汗涔涔。自从陈静之拿到确凿证据，以雷霆手段肃清郑家在苏州的势力，他就“病”了，闭门不出。今日被“请”来对弈，更是如坐针毡。
当宣旨太监高声念出“擢升都察院右副都御史，加兵部右侍郎衔，总理江南清丈田亩、整顿漕运盐政事宜，赐王命旗牌，江南诸省官员，悉听调遣”时，刘禹手中的白玉棋子“啪嗒”一声掉在棋盘上，滚了几滚，落入池塘。
他噗通一声跪倒在地，不是谢恩，而是面向陈静之，以头抢地：“下官……下官有眼无珠，往日多有得罪，求……求陈大人……不，陈中丞饶命！饶命啊！” 声音凄惶，涕泪交流。
陈静之缓缓收起圣旨，目光平静地看着脚下这位不久前还想置他于死地的知府大人。“刘府台这是何意？圣上明旨，褒奖苏州上下协力查案之功。府台虽有小过，然迷途知返，协助本官查清郑家罪证，亦有微劳。本官已上表朝廷，为府台陈情。起来吧。”
刘禹如闻天籁，几乎不敢相信自己的耳朵，愣愣抬头：“大……大人……”
“江南百废待兴，正值用人之际。”陈静之语气平淡，却带着不容置疑的力量，“刘府台熟悉苏州情弊，若能戴罪立功，助本官整顿地方，前愆未必不可恕。”
“下官愿效犬马之劳！万死不辞！”刘禹瞬间明白，这是陈静之给他，也是给许多摇摆的地方官 一个机会，一个站队 的机会。他毫不犹豫地抓住这根救命稻草，表忠心表得飞快。
陈静之微微颔首，目光越过战战兢兢的刘禹，投向水榭外接天莲叶的池塘，更投向池塘之外，那片广袤而复杂的江南。
右副都御史，兵部侍郎，总督江南。
显儿，你这柄剑，磨得可真快，也真敢给。
江南……这盘棋，才刚刚开始。
朕倒要看看，这千里沃野，钟灵毓秀之地，究竟藏了多少魑魅魍魉，又孕育着怎样的勃勃生机。
他收回目光，对宣旨太监道：“有劳公公回京复命。请转告陛下、殿下，臣，陈静之，必不负君恩，定当肃清积弊，重整江南，以报天恩。”
声音不重，却清晰地传入每个人耳中，带着一种斩钉截铁的决心。
池塘里，那枚白玉棋子静静沉在水底，反射着细碎的天光。而棋盘之上，新的棋局，已然展开。
江南的天，真的要变了。