永和十五年，八月廿三，夜，安庆城外，京营大营。
秋雨毫无征兆地落下，起初只是淅淅沥沥，很快便连成一片，将白日鏖战的血腥与焦土气息冲刷得淡了些，只余下刺骨的湿冷与泥土的腥气。连绵的营帐在雨幕中沉默矗立，灯火在风雨中明灭不定，巡逻兵卒的脚步声与甲胄碰撞声显得格外沉闷**。
中军大帐内，灯火通明。陈显负手立于巨大的舆图前，眉头紧锁，望着图上被朱笔重重圈出的“安庆”二字。他身上的明黄常服略显褶皱，眼下带着浓重的青黑，连日奔波与殚精竭虑，让这位正值壮年的摄政王也露出了明显的疲态。帐中除他外，只有垂手侍立的冯保，连呼吸都放得极轻。
“安庆…总算是守住了。”陈显低语，声音带着一丝沙哑。“陈静之…五千对八万…他倒是真敢，也真能。”语气复杂，听不出是赞许还是其他**。
“殿下，”冯保小心开口，“陈大人…伤势不轻，且城中军务、民情千头万绪，是否…召他明日再来禀报？**”
陈显没有立刻回答，目光从“安庆”移向更西的“九江”、“南昌”，又向南，落在“福建”二字上。“宁王残部…逃往何处了？”
“据俞军门报，宁王率数百亲卫，弃大军于不顾，轻装简从，遁入南面山林，疑似…往福建方向去了。成国公已派精骑追索，但大雨阻路，恐…难有所获。”冯保回道**。
“福建…”陈显眼中寒光一闪，“山高林密，海路四通八达…倒是个藏身的好去处。传令俞大猷，不必穷追，严守各处要道、关隘，尤其是沿海港口，给朕盯死了！另，八百里加急，传旨福建都指挥使司、布政使司，严查一切可疑人等、船只，若有宁王踪迹，立即锁拿！敢有隐匿、纵放者，以同逆论处！**”
“是！”冯保躬身应下，迟疑片刻，又道：“殿下，成国公方才来报，说…审讯城中擒获的内奸，有人供认，是受了…受了陈大人身边亲信…沈炼的指使，方才在城中纵火、散布谣言…”
陈显猛地转身，目光如电，直射冯保：“沈炼？陈静之那个影卫头子？”**
“正是…”冯保头垂得更低了，“成国公已将人犯与口供一并看押，说…事关钦差近臣，他不敢擅专，请殿下圣裁。”
帐内一片死寂，只余帐外哗啦的雨声。烛火跳动，将陈显的影子拉得很长，在帐壁上微微晃动**。
“圣裁…”陈显冷笑一声，“他朱勇倒是会做人。人是他拿的，口供是他审出的，到头来，这烫手的山芋，倒扔给朕了。”他走回案后，缓缓坐下，手指无意识地敲击着冰冷的桌面。“你…觉得，此事是真，是假？”**
冯保身子一颤，扑通跪倒：“老奴…老奴不敢妄言！陈大人对殿下忠心耿耿，天日可鉴！沈炼…沈炼更是其左膀右臂，怎会行此大逆不道之事？定是有人栽赃陷害！”
“栽赃陷害…”陈显重复着这四个字，眼中神色变幻不定。“谁敢在此时，在安庆，栽赃他陈静之的人？又是谁，能让成国公…如此上心？”**
冯保额头渗出冷汗，不敢接话。他知道，这已不是简单的诬陷，而是朝中势力借着安庆大捷的由头，对陈静之，甚至是对殿下的又一次试探与攻击！沈炼不过是个引子，真正的目标，是陈静之，是殿下倚重的这把“刀”！**
“陈静之…现在何处？”陈显忽然问。
“回殿下，陈大人伤势不轻，军医诊治后，已在城中旧衙安置。成国公…派了一队京营兵卒‘护卫’。”冯保将“护卫”二字咬得很重**。
“呵…护卫…”陈显眼中冷意更甚。“去，传他来见朕。就说…朕要听他亲口说说，这安庆，是怎么守下来的。”**
“殿下！陈大人有伤在身，且夜已深，雨又大…”冯保忍不住劝道**。
“去。”陈显只说了一个字，声音平淡，却带着不容置疑的威严**。
“…是。”冯保不敢再言，躬身退出大帐**。
陈显独自坐在案后，望着跳跃的烛火，许久，发出一声几不可闻的叹息。“陈静之啊陈静之…你可知，这功，有时比过…更难受啊。”
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安庆城，原知府衙门，如今的临时行辕。
陈静之半靠在榻上，肩头的伤口已重新包扎过，但失血过多与连日紧绷带来的疲惫，让他脸色苍白得近乎透明。他没有睡，也睡不着。窗外的雨声，远处隐约传来的伤兵哀嚎，以及…院中那些看似肃立、实则隐隐将这小院围住的京营兵卒沉重的脚步声，都让他的神经绷得紧紧的**。
“大人，药熬好了。”一名亲兵端着药碗进来，神色担忧。
陈静之接过，一饮而尽，苦涩的药汁让他眉头微蹙。“沈炼…有消息么？”他问的是另一名留守的影卫。
“还没有。”影卫摇头，“京营的人看得很紧，我们的人出不去，外面的消息也进不来。只知道…沈头儿午后被成国公的人‘请’走了，至今未归。”
陈静之握着空碗的手，指节微微发白。果然…来了。朱勇…不，是朱勇背后的人，终于按捺不住了。只是没想到，他们动手得这么快，这么急，而且…直接冲着沈炼去了。沈炼知道太多秘密，关于“影卫”，关于“清流会”，关于…很多不能见光的事。若他开口…不，沈炼不会。但有些事，不需要他开口。
“大人，冯公公来了。”亲兵在门外低声道。
陈静之眼神一凝，将药碗递还，整理了一下衣襟，虽然动作牵动伤口带来阵阵刺痛，但他的脸色已恢复了平静。“请。”**
冯保披着油衣进来，带进一身潮湿的寒气。他看了眼陈静之苍白的脸色，眼中闪过一丝不忍，但很快便敛去，躬身道：“陈大人，殿下有请。”
“有劳冯公公。”陈静之挣扎着要下榻**。
“大人有伤在身，不必多礼。轿子已在门外备好。”冯保上前虚扶了一下，压低声音，语速极快道：“殿下心情…不甚佳。成国公…递了些东西。沈炼…在他们手上。大人…慎言。”说完，便退后一步，恢复了眼观鼻、鼻观心的模样**。
陈静之心中一沉，面上却不露分毫，只微微颔首：“多谢公公提点。”**
轿子在雨夜中穿行，颠簸让伤口阵阵作痛。陈静之闭着眼，脑中飞速转动。朱勇递了什么？口供？伪证？还是…沈炼的“招认”？陈显…会信几分？他此次亲征，带着朱勇…是为了制衡自己，还是…另有深意**？
不知过了多久，轿子停下。陈静之掀帘而出，眼前是京营中军大帐。雨水顺着帐篷的边缘淌下，在火把光芒下泛着冰冷的光。帐前守卫的京营士兵目光森然，手按刀柄**。
“陈大人，请。”冯保掀开帐帘。
陈静之深吸一口气，迈步走入。帐内温暖干燥，与外面的阴冷潮湿形成鲜明对比。陈显依旧坐在案后，正低头看着一份文书，闻声抬起头来**。
“臣，陈静之，参见殿下。”陈静之撩袍欲跪，动作因伤口而有些滞涩。
“免了。”陈显开口，声音听不出喜怒。“赐座。”
有小太监搬来绣墩。陈静之谢恩，缓缓坐下，背脊挺得笔直。
“伤…如何了？”陈显放下文书，目光落在他肩头渗血的绷带上。
“回殿下，皮肉之伤，已无大碍，劳殿下挂怀。”陈静之平静道。
“皮肉之伤…”陈显重复了一遍，忽然道：“五千对八万，坚守孤城，阵斩敌酋，毙伤俘获数万…这等泼天之功，却只换来一身‘皮肉之伤’。陈静之，你说，朕该如何赏你？”
帐中空气仿佛瞬间凝滞。冯保屏住了呼吸。陈静之抬起眼，与陈显对视。他在陈显眼中看到了疲惫，看到了审视，看到了一丝…复杂难明的东西，但唯独没有笑意。
“臣，不敢言功。”陈静之缓缓道，“守土安民，乃臣分内之事。将士用命，百姓同心，方有此胜。阵亡将士，重伤同袍，方是功臣。臣…不过是做了该做之事。”
“该做之事…”陈显身体微微前倾，目光如实质般压在陈静之身上。“那朕问你，你可知，你做的‘该做之事’，在朝中，在江南，有多少人恨你入骨，有多少人弹劾你的奏章，能堆满朕的御案？”
“臣…知道。”陈静之的声音依旧平静**。
“你知道？”陈显的声音陡然转厉，“你知道还敢如此行事？杀郑廉，抄徐辉祖，锁拿勋贵，屠戮士绅！江南让你杀得人头滚滚，血流成河！如今，更有人指认你身边近臣通敌，在安庆城内纵火！陈静之，你告诉朕，这也是你‘该做’的事吗？”**
“殿下！”陈静之霍然站起，牵动伤口，脸色一白，但目光却锐利如刀，“郑廉贪墨军饷，勾结盐枭，证据确凿！徐辉祖私藏甲兵，图谋不轨，铁证如山！江南士绅，勾结逆王，侵吞民田，鱼肉百姓，不杀，不足以平民愤，不杀，不足以正国法！至于安庆…”他喘了口气，“城中内奸纵火，臣已查明，乃‘清流会’逆党所为，与沈炼绝无干系！此乃有人构陷！望殿下明察！”
“构陷？”陈显冷笑一声，“人证、物证俱在，如何构陷？难道成国公，还会冤枉你不成？”
“成国公忠君体国，自然不会。”陈静之直视陈显，“但难免有小人，欺上瞒下，以假乱真，蒙蔽圣听！殿下，‘清流会’余孽未清，朝中、军中，皆有其党羽！宁王虽败，蜀王未动，其与‘清流会’勾连，勾结外寇，所图甚大！此时若听信谗言，自毁长城，正中奸人下怀！”**
“够了！”陈显猛地一拍案几，“陈静之，你眼里，还有朕这个摄政王吗？”**
帐中死寂。冯保已跪伏在地，瑟瑟发抖。陈静之却依旧挺直脊梁，与陈显对视着。他的眼中，有倔强，有不甘，有愤怒，但更多的，是一片坦荡与…隐隐的悲凉。
良久，陈显眼中的厉色缓缓褪去，化为一种深沉的疲惫。他挥了挥手，“冯保，你先下去。”
“…是。”冯保如蒙大赦，连忙退出，并轻轻带上了帐帘。
帐中，只剩下兄弟二人。烛火噼啪，映照着两张同样年轻，却同样写满风霜与沉重的脸**。
“你…瘦了。”陈显忽然道，声音低了下来。
陈静之紧绷的身体微微一震，嘴唇动了动，没有说话。
“也…黑了不少。江南的日头，看来比京里毒。”陈显走下御座，来到陈静之面前，伸手，似乎想拍拍他的肩膀，但手伸到一半，又停住了，落在他肩头渗血的绷带旁。“伤…真的不碍事？”**
“…不碍事。”陈静之的声音有些干涩。
“不碍事就好。”陈显收回手，转身，走到帐边，望着外面漆黑的雨夜。“静之，你知道吗，朕…很怕。”**
陈静之愕然抬头，看着陈显挺拔却显得有些孤寂的背影。
“朕怕你死在安庆。”陈显的声音很轻，“当朕接到你五千人要守安庆，对面是八万叛军的急报时，朕怕了。朕不是怕安庆失守，不是怕叛军东进。朕是怕…失去你这把最锋利的刀，怕…再也没有人，能像你一样，替朕，替这摇摇欲坠的江山，去杀，去砍，去做那些朕不能、不便做的事。”
“殿下…”陈静之喉头有些发堵**。
“但朕更怕的，是你…赢了。”陈显猛地转身，目光灼灼地看着他，“你赢得太漂亮，太惊人了！五千破八万，阵斩敌酋，守住安庆，为朕，为朝廷，争取了最宝贵的时间！这是不世之功！可这功…太大了！大到…朕不知道该如何赏你！大到…朝中那些人，会寝食难安！大到…连朕，都要开始想，你陈静之，到底是忠臣，还是…下一个权倾朝野、功高震主的…祸患！”
最后几个字，陈显说得极重，也极慢。陈静之的心，一点点沉了下去**。
“殿下是在疑臣？”他的声音有些发颤**。
“朕不想疑你！”陈显低吼一声，“可你告诉朕，这满朝文武，这天下人，会怎么看？他们会说，陈静之年纪轻轻，便立下如此大功，手握重权，杀伐由心！他今日能杀郑廉，杀徐辉祖，明日就能杀朕！他今日能以五千破八万，明日就能拥兵自重，割据江南！这些话，朕不想听，可它们会像苍蝇一样，不停地在朕耳边嗡嗡作响！”
“所以…殿下信了？信了那些弹劾？信了朱勇递上来的所谓‘证据’？”陈静之的声音冰冷下来**。
“朕若信了，此刻你就不是坐在这里，而是在诏狱！”陈显盯着他，“但朕需要一个交代！对朝臣，对天下人，对那些弹劾你的人，对…那些恨不得你死的人，一个交代！沈炼，必须查！你在江南的所作所为，也必须有个说法！”
陈静之沉默了。他看着眼前这位亦君亦兄的男人，看着他眼中的挣扎、疲惫与无奈。他突然明白了。陈显不是不信他，而是…不能全信。坐在那个位置上，有太多的不得已，太多的权衡。他陈静之可以是刀，但这把刀，不能太锋利，不能让握刀的人感到不安。
“臣…明白了。”他缓缓跪了下来，“沈炼，殿下可任意审问。臣在江南所为，一切皆有案可查，臣…问心无愧。殿下若觉得臣功高震主，臣…愿交出一切权柄，回京…领罪。”**
“你！”陈显气急，指着他，“你这是在逼朕！”**
“臣不敢。”陈静之叩首，额头触地，声音平静得可怕，“臣只是…不想让殿下为难。臣这条命，是殿下给的。殿下若要收回，臣…无有怨言。”**
“你…”陈显看着跪在地上，肩头绷带渗血，却挺直脊梁的陈静之，胸口一阵闷痛。他何尝不知道陈静之的忠心与艰难？何尝不想保他？可…朝局如棋，他是执棋者，有时…却也身不由己。
“起来。”他伸手，将陈静之扶起，“朕没说要你的命，也没说要夺你的权。但…你必须给朕，也给天下人，一个台阶下。沈炼…暂时委屈他几日。江南的事，你写一份详尽的条陈，如何行事，为何杀人，一一列明。朕会让三法司、都察院、六部九卿会审！你…敢不敢对簿公堂？”
陈静之抬起头，眼中闪过一丝光亮：“臣，敢！”
“好。”陈显拍拍他的肩膀，“在这之前，你还是钦差，总理江南事宜。但…京营会暂驻安庆。成国公…会‘协助’你。”
“臣…明白。”陈静之垂下眼睑。这是监视，也是保护**。
“还有一事。”陈显走回案后，从一堆文书中抽出一封密函，“这是‘影子’刚送来的。蜀王陈恪…有异动。他的大军，在夷陵停留数日后，突然拔营，不是东进，而是…南下了。”**
“南下？”陈静之目光一凝。
“是。看动向，是奔着…云贵去的。”陈显将密函递给他，“更奇怪的是，他派了使者，星夜兼程往京城去了。”**
陈静之快速浏览密函，眉头紧锁：“南下云贵…那里是土司林立，地势险要…他是想…避开朝廷兵锋，割据西南？还是…另有图谋？派使者进京…是想…求和？还是…缓兵之计？”**
“朕也不知。”陈显摇头，“但蜀王此人，狡诈如狐，绝不会做无用之功。他此番南下，必有深意。你在江南，与‘清流会’打交道多，可知他们在西南，有何布置？”**
陈静之沉思片刻，猛然抬头：“‘秋水’！殿下，‘清流会’的‘秋水’，一直与蜀王、宁王联络。宁王败走福建，蜀王南下云贵…这两地，皆是山高皇帝远，且…皆有海路或陆路可通外邦！殿下，臣怀疑，‘清流会’所图，恐怕不仅仅是搅乱江南，颠覆朝廷！他们…可能与外寇有勾结！蜀王南下，或是想借西南土司之力，或是…想打通通往外邦的通道！”**
陈显脸色骤变：“你是说…”**
“臣只是猜测。”陈静之沉声道，“但‘清流会’行事诡异，能量极大，不得不防。蜀王使者进京，无论是何目的，殿下都需小心应对。尤其是…宫中。”**
最后两个字，他说得很轻，但陈显听懂了。坤宁宫的事，太后的病，皇后的死…这一切，都指向宫中有一只无形的大手在操控。蜀王此时派使者，是巧合，还是…与宫中那位‘贵人’有关？
“朕…明白了。”陈显深吸一口气，“江南之事，朕交给你。蜀王与‘清流会’，给朕查！不惜一切代价！至于朝中…”他眼中寒光一闪，“朕来处理。你只管放心去做，天塌下来，有朕给你顶着！”**
“殿下…”陈静之心中一热。
“但你也要记住，”陈显目光深沉地看着他，“刀，可以锋利，但不能伤了握刀的手。朕能顶一次，两次，但…顶不了一辈子。你…好自为之。”
“臣…谨记。”陈静之再次躬身**。
“去吧。”陈显挥了挥手，“好好养伤。江南…还需要你。朕…也需要你。”
陈静之深深看了陈显一眼，转身，一瘸一拐地向帐外走去。走到门口，他停下脚步，没有回头，低声道：“殿下…也请保重龙体。臣…告退。”**
帐帘落下，隔绝了内外。陈显独自站在偌大的军帐中，望着陈静之消失的方向，许久，发出一声悠长的叹息。
“冯保。”
“老奴在。”冯保悄无声息地进来。
“去，告诉成国公，沈炼…好生看管，不得用刑，不得苛待。若有差池，朕唯他是问。”
“是。”
“还有，”陈显走到案前，提笔，“拟旨。陈静之守安庆有功，擢…兵部尚书，仍总理江南军务。加太子太保衔。赏…金万两，绢千匹。其麾下将士，论功行赏。阵亡者，从优抚恤。”
冯保一愣：“殿下，这…朝中恐有非议…”**
“拟旨。”陈显头也不抬，“非议？让他们来找朕。另外…”他笔锋一顿，“再拟一道密旨，八百里加急，送往四川，给…蜀王。”**
冯保心头一跳：“殿下…”**
“就说…朕，准他所请。让他…好生在蜀中待着。”陈显的嘴角，勾起一丝冰冷的弧度，“但，若敢踏出蜀地一步…勿谓言之不预。”**
“…是。”冯保躬身，悄声退下**。
陈显放下笔，走到帐边，望着外面依旧滂沱的雨夜。闪电划破长空，瞬间照亮了他深沉如海的眸子**。
“蜀王…‘秋水’…宫中的‘风’…”他低声自语，“这盘棋，越来越有意思了。只是…不知道最后，究竟是谁，在为谁做嫁衣？”
雨，下得更大了。仿佛要将这世间的一切污秽与血腥，都冲刷干净。但只有他知道，有些东西，是冲不掉的。比如野心，比如阴谋，比如…那深不见底的人心**。
而此刻，安庆城中，那处被“护卫”着的小院里。陈静之站在窗前，同样望着漆黑的雨夜。肩头的伤隐隐作痛，但更痛的，是心**。
“大人，沈头儿他…”一名影卫悄声进来，面带忧色。
“殿下有旨，不会有事。”陈静之淡淡道，“让我们的人，盯紧成国公的人，还有…京营里所有与朱勇来往密切的将领。另外，”他转身，眼中寒光闪烁，“给我查！不惜一切代价，查清楚，是谁，在背后指使那个‘内奸’攀咬沈炼！‘清流会’在京营，在朱勇身边，到底还埋了多少钉子！”**
“是！”影卫凛然应命，转身消失在雨夜中**。
陈静之重新看向窗外。雨点敲打着窗棂，噼啪作响。他知道，安庆的血战结束了，但另一场更加凶险，更加无声的战争，才刚刚开始。
而他，已无路可退。