殿内的空气仿佛凝固了刹那，又随着内侍接过那精巧的金丝草蝈蝈笼子而重新流动。
玉兰花的香气，娘亲怀中的温暖，父皇宠溺的目光，这一切都真实得令人心颤，却又因地上那个跪着的、沉静如渊的少年身影，而蒙上了一层难以言喻的、宿命般的阴翳。
……
“奕儿，快看看，秦侍卫的手多巧。”凤悠温柔地笑着，示意内侍将笼子递到昀奕面前。
那笼子确实精巧。
细密的金丝草被编织得严丝合缝，形成一个玲珑剔透的小小宫殿模样，飞檐斗拱，栩栩如生。一只碧绿油亮、神气活现的蝈蝈正伏在一根微雕的草茎上，两根触须警惕地晃动着，发出清脆悦耳的“聒聒”声。
若是真正的六岁孩童昀奕，此刻定会欢呼雀跃，迫不及待地将笼子抢过来把玩。
可此刻的昀奕，小小的身体僵硬地靠在娘亲怀里，目光却如同被磁石吸附，死死地钉在秦鹤低垂的眉眼上。
那蝈蝈的鸣叫，在他耳中却像是魔界深渊里呼啸的罡风，尖锐地刮擦着他的神经。
他想起了另一个蝈蝈笼子。
……
那是在魔界深渊边缘，一个用粗糙魔藤和染血兽骨勉强扎成的丑陋笼子。笼子里也关着一只碧绿的魔虫，嘶哑地鸣叫着，是他漫长孤寂岁月里唯一的活物。
后来……后来那只笼子被他亲手摔碎在秦鹤脚下，连同那只虫子一起，被深渊的浊气瞬间腐蚀殆尽。那是他无数次绝望与疯狂宣泄中的一个微不足道的片段。
而眼前这个精致、充满生趣的笼子，却出自同一个人之手。一个带着未来记忆、知晓他所有不堪、所有暴戾、所有脆弱的人！
“奕儿？”卿尘烟微微蹙眉，察觉到了儿子的异样。这孩子自醒来后，情绪就大起大落，此刻对着心爱的玩物，竟也毫无喜色，眼神复杂得不像个孩子。
“谢……谢过秦侍卫。”昀奕强迫自己移开目光，声音干涩地重复了一遍道谢，小手却紧紧攥着云锦被褥，没有丝毫去接笼子的意思。
秦鹤依旧维持着单膝跪地的姿势，头也未抬，声音平稳无波：“小殿下喜欢就好。能为殿下效劳，是卑职的本分。”那“本分”二字，被他咬得极轻，却又带着一种奇异的重量，如同在平静湖面投下的一颗石子，只有昀奕能听懂那涟漪下的深意。
“好了，秦侍卫起来吧。奕儿今日精神头似乎不太好，许是魇着了。”凤悠体贴地解围，轻轻拍了拍昀奕的后背，对秦鹤温言道，“笼子先收着，待会儿让宫人挂到奕儿寝殿窗边去，听着虫鸣，兴许心情能好些。”
“是，皇后。”秦鹤依言起身，动作干净利落，没有丝毫拖泥带水。他身姿挺拔如松，玄青色的劲装衬得少年身形格外利落，垂手侍立一旁，眼观鼻，鼻观心，仿佛刚才那短暂而诡异的对视从未发生。
卿尘烟看着儿子依旧闷闷不乐的小脸，沉吟片刻，道：“奕儿，整日闷在殿里也不好。今日阳光正好，让秦侍卫陪你到御花园走走，散散心，可好？”他转向秦鹤，语气带着不容置疑的威严，“秦鹤，好生护着小殿下。”
“卑职遵旨。”秦鹤抱拳领命，声音依旧清朗平静。
昀奕的心猛地一沉！
……
让他和秦鹤单独相处？在这个时空？在他心智还是孩童，而对方却拥有完整未来记忆的情况下？这无异于将一只毫无防备的幼兽送入深谙其习性的猎人视线之中！
他想拒绝，想撒娇留在娘亲身边。
可当他抬起头，对上父皇关切的目光和娘亲温柔的笑容时，所有抗拒的话语都堵在了喉咙里。他不能露出破绽，不能让他们起疑。他必须扮演好这个“六岁的昀奕”。
“……是，父皇。”他垂下眼睫，掩去眸中翻涌的惊涛骇浪，声音细弱蚊蚋。
……
初夏的御花园，姹紫嫣红开遍。
牡丹雍容，芍药娇艳，蔷薇爬满了精致的藤架，空气里弥漫着甜腻的花香。阳光透过层叠的枝叶洒下，在鹅卵石小径上投下斑驳的光影。远处传来宫娥们隐约的嬉笑声，更衬得此处僻静小径的诡异沉寂。
昀奕小小的身影走在前面，步伐有些僵硬，带着孩童特有的稚拙，却又刻意维持着一种不符合年龄的疏离感。他小小的拳头依旧紧握着，指甲深深陷入掌心。
秦鹤落后他半步，保持着侍卫应有的距离。玄青色的身影如同一个沉默的影子，无声地缀在后面。他的目光落在前方那小小的、挺得笔直的脊背上，平静无波，仿佛只是在履行一项再寻常不过的护卫职责。
——阳光温暖，鸟语花香。这本该是孩童最无忧无虑的嬉戏时光。
可昀奕只觉得后背如同被冰冷的针尖抵着，每一步都走在无形的刀锋之上。秦鹤的沉默，比任何言语都更具压迫感。
他仿佛能感觉到那道沉静的目光，如同无形的丝线，穿透他孩童的皮囊，精准地缠绕在他那颗属于魔尊昀奕的灵魂之上，缓慢地收紧。
终于，在一处开满睡莲的池塘边，昀奕停下了脚步。碧绿的池水中，几尾锦鲤悠闲地摆动着华丽的尾鳍，搅碎一池浮光。
他背对着秦鹤，小小的肩膀微微耸动，似乎在极力压抑着什么。
……
“殿下可是累了？前方有凉亭，可稍作歇息。”秦鹤的声音在身后响起，依旧是那副恭敬平稳的调子，听不出丝毫情绪。
昀奕猛地转过身！
小小的脸上，那双本该清澈懵懂的孩童眼眸，此刻却燃烧着与年龄极不相符的、近乎冰冷的怒火与深深的戒备。
他死死盯着秦鹤那双深不见底的墨色瞳孔，试图从中找出哪怕一丝一毫的戏谑、嘲讽或是……别的什么。
……
然而，没有。
那双眼睛平静得像两潭亘古无波的寒泉，清晰地映出他此刻愤怒又脆弱的小小倒影。
“你……”昀奕的声音因为极致的压抑而微微发颤，带着孩童的稚嫩，却透着一股咬牙切齿的恨意，“你到底想做什么？！”
他没有用敬语，也无需再伪装。在这四下无人的角落，面对这个同样知晓一切的“故人”，所有的面具都失去了意义。
秦鹤静静地回视着他，脸上没有丝毫意外的表情。他甚至还微微躬了躬身，姿态依旧恭谨，语气却带上了一丝难以言喻的、近乎叹息般的平静：“卑职不明白殿下的意思。卑职奉陛下之命，护卫殿下安全，仅此而已。”
“仅此而已？”昀奕几乎要冷笑出声，小小的胸膛剧烈起伏，“秦鹤！收起你那套虚伪的把戏！你以为我不知道？你记得！你什么都记得！你从那个鬼地方回来了！你看着我……看着我……”他说不下去了，声音哽在喉咙里。
看着他在娘亲怀里像个真正的孩子一样痛哭流涕？看着他面对父皇时那失而复得的卑微喜悦？这简直比在魔界被他用刑鞭抽打更让他感到耻辱！
秦鹤的眸光微微闪动了一下，如同寒潭深处投入了一颗石子，漾开一圈极其细微的涟漪。他沉默了片刻，目光越过昀奕愤怒的小脸，落在他身后那片盛开的睡莲上，声音低沉了几分，带着一种近乎陈述事实般的口吻：“记得如何？不记得又如何？殿下，此刻此地，您也是快立太子之人，我是您的侍卫。这便是现实。”
“现实？” 昀奕上前一步，小小的身躯因为激动而微微发抖，仰头逼视着秦鹤，“你告诉我什么是现实？是那个为了力量把你推入万魔血池的魔尊昀奕？还是这个……”他猛地指向自己，声音尖锐，“这个需要你护卫的、可笑的、六岁的小太子？！”
他眼中燃烧着痛苦与自厌的火焰，那火焰几乎要将他小小的身体焚毁。
前世今生，巨大的身份落差和无法摆脱的宿命感，如同最沉重的枷锁，将他死死禁锢。
……
秦鹤终于垂下了眼帘，浓密的睫毛在他眼睑下投下一小片扇形的阴影，遮住了他所有可能泄露的情绪。他微微侧过身，避开昀奕过于灼人的视线，目光落在池塘边一丛开得正盛的紫色鸢尾花上。
“殿下，”他的声音很轻，几乎要被风吹散，却带着一种奇异的穿透力，清晰地传入昀奕耳中，“过去的，已经过去了。无论是深渊血池，还是魔尊之位……都已付与乱流，归于虚无。此刻站在这里的，只有昀奕太子，和他的侍卫秦鹤。”
他顿了顿，缓缓抬起头，目光重新落回昀奕脸上。那眼神不再是纯粹的平静，而是沉淀着一种极其复杂、极其沉重的东西——有洞悉一切的疲惫，有挥之不去的晦暗，更有一种……仿佛在凝视着某种注定陨落之物的、深沉的悲悯？
“至于未来……”秦鹤的声音更低，带着一丝难以察觉的沙哑，如同砂纸摩擦枯木，“谁又能真正看清？与其沉湎于虚无的过往，或是忧虑未可知的将来，殿下何不……好好珍惜眼前？”
他的目光，极其短暂地、如同蜻蜓点水般，扫过昀奕紧握的、指甲深陷的小拳头，又掠过他因为激动而微微泛红的眼角。那眼神深处，似乎有什么东西飞快地掠过，快得抓不住，却让昀奕的心脏如同被一只冰冷的手狠狠攥了一下！
……
——珍惜眼前？
娘亲温暖的怀抱？父皇宠溺的笑容？还有……娘亲腹中那个尚未出世、注定命运多舛的妹妹？
一股巨大的酸楚猛地冲上昀奕的鼻腔，眼眶瞬间又红了。他猛地别过脸去，不想让秦鹤看到他此刻的脆弱。
“珍惜？呵……”他发出一声短促而自嘲的冷笑，声音带着浓重的鼻音，“像你一样，做一个恪守‘本分’的、沉默的影子？然后眼睁睁看着一切重蹈覆辙？”他无法忘记魔界深渊里，秦鹤那看似恭顺、实则如同冰冷磐石般的身影。
他曾无数次试图打破那层恭谨的壁垒，得到的只有更深沉的沉默和偶尔失控边缘的、带着血腥味的“逾矩”。
……
秦鹤没有回答。
他只是静静地站在那里，如同一座沉默的山。阳光穿过枝叶的缝隙，在他玄青色的衣料上投下跳跃的光斑。他低垂着眼，看着自己脚下那双沾了些许泥土的黑色短靴，仿佛在凝视着某个无解的谜题。
沉默在两人之间蔓延，只有池塘里锦鲤偶尔摆尾的水声，和远处隐约传来的虫鸣鸟叫。
……
过了许久，久到昀奕以为他不会再说任何话时，秦鹤才极其缓慢地、用一种近乎呓语般的低沉声音开口：
“殿下可知，那蝈蝈笼子……”
昀奕的心猛地一跳，下意识地竖起了耳朵。
“……卑职用了三日。”秦鹤的声音依旧没什么起伏，像是在陈述一件与己无关的事情，“金丝草需选最柔韧的嫩芯，浸泡、阴干、再编织。那飞檐的弧度，最难把握，稍有不慎，便失了神韵。还有那蝈蝈栖息的草茎……”他顿了顿，目光似乎又飘向了昀奕的方向，带着一种难以言喻的专注，“需得是向阳处最饱满的一根，用细银丝小心缠绕固定，既不能伤其生机，又要让它稳稳立住。”
他描述的每一个细节，都无比清晰，带着一种近乎偏执的认真。
昀奕愣住了。他没想到秦鹤会说这些。这些无关紧要的、制作一个玩物的琐碎过程。
“殿下昨日说要笼子，今日便得了。”秦鹤继续说着，声音低沉而平缓，“殿下可曾想过，这看似轻易得来的‘喜欢’，背后又是什么？”
他抬起眼，那双纯黑如墨的眼眸，第一次如此直接地、毫无掩饰地迎上了昀奕困惑而警惕的目光。
那眼底深处，翻涌着极其复杂的情绪——有隐忍，有疲惫，有一丝不易察觉的痛楚，更有一种……近乎献祭般的、沉重的专注。
“是‘本分’。”秦鹤一字一顿，声音不大，却如同重锤敲打在昀奕的心上，“是卑职身为侍卫，对主子的‘本分’。殿下要，卑职便给。无论殿下想要的是蝈蝈笼子，还是……” 他的目光如同实质般落在昀奕身上，带着一种穿透灵魂的力量，“……别的什么。”
那“别的什么”四个字，被他咬得极轻，却又重若千钧！
仿佛包含了前世魔界深渊里，昀奕无数次向他索要、却最终无法得到的东西——
信任？忠诚？还是……那从未宣之于口的、扭曲的依恋？
……
昀奕小小的身体如遭雷击，瞬间僵在原地！他瞪大了眼睛，难以置信地看着秦鹤。那双赤色的眼眸深处，翻涌着他无比熟悉的、属于魔界深渊的晦暗与沉重！
那并非威胁，而是一种近乎残忍的坦白！一种将彼此心知肚明、却又讳莫如深的真相，血淋淋地撕开！
他在告诉他：
无论前世今生，无论身份如何变幻，他秦鹤，都恪守着他自己认定的“本分”。
这“本分”，便是将昀奕的一切要求，无论合理与否，无论会带来什么后果，都当作必须完成的使命。
这“本分”，是守护，是服从，是沉默的陪伴，也是……一道无形的、冰冷的枷锁，将他们两人牢牢地、宿命般地捆绑在一起！
……
“你……”昀奕的声音彻底哑了，喉咙里像是堵着滚烫的沙砾，一个字也说不出来。巨大的震惊、愤怒、被看穿的羞耻，还有一丝连他自己都不愿承认的、隐秘的悸动，如同狂潮般席卷了他。
他小小的拳头攥得更紧，指节因为用力而泛出青白色，指甲几乎要嵌进肉里。
秦鹤看着他剧烈起伏的胸膛和瞬间惨白的小脸，眼底深处那翻涌的情绪如同潮水般缓缓退去，重新归于一片沉静的深潭。
他微微垂下眼睫，遮住了所有可能泄露的波澜，恢复了那副恭谨沉静的模样。
“殿下若无意赏景，卑职便护送殿下回宫。”他平静地提议道，仿佛刚才那番石破天惊的话语从未从他口中说出。
昀奕死死地咬着下唇，尝到了一丝淡淡的血腥味。他猛地转身，不再看秦鹤，小小的身影带着一种近乎悲愤的倔强，一言不发地朝着来时的方向大步走去。脚步踩在鹅卵石上，发出急促而凌乱的声响。
……
秦鹤沉默地跟在他身后半步之遥，如同一个真正的、恪守本分的影子。玄青色的身影在斑驳的阳光下，拖出一道长长的、沉默的痕迹。
阳光依旧温暖，花香依旧甜腻。
可这失而复得的温暖童年，在昀奕心中，已然裂开了一道深不见底的缝隙。缝隙的另一端，连接着冰冷晦暗的魔界深渊，而那个沉默如影的少年侍卫，便是横亘在温暖与冰冷、过去与未来之间，一道他永远无法逾越、也无法摆脱的……宿命之门。
他知道，秦鹤也记得深渊里的一切。
记得那些血腥、背叛、扭曲的依恋和从未言明的“逾矩”。秦鹤选择用“本分”作为铠甲，将那些炽热而危险的东西深深掩埋，扮演着一个沉默而忠诚的侍卫。
而他，这个困在孩童躯壳里的魔尊灵魂，在失而复得的亲情温暖与这如影随形的沉重宿命之间，第一次感到了比深渊更深的……茫然与窒息。
他恨秦鹤的清醒，恨他的沉默，恨他那该死的“本分”！
可内心深处，一个更微弱的声音在恐惧地呐喊：若连这层“本分”的伪装都撕去，那暴露在阳光下的，又会是怎样一副不堪而绝望的景象？
——他不敢想。
……
他只能像个真正的、闹别扭的孩子一样，气冲冲地走在前面，用背影拒绝身后那道沉默的注视。只有微微颤抖的肩膀，泄露了他内心汹涌的惊涛骇浪。
秦鹤静静地跟着，目光落在前方那小小的、倔强的背影上。阳光在他纯黑的眸子里映不出丝毫暖意，只有一片深不见底的沉郁。
他抬起手，极其细微地、无人察觉地，用指腹轻轻摩挲了一下自己玄青色袖口上，那一道被金丝草边缘划出的、几乎看不见的细小痕迹。
……
那三日……
何止是编一个笼子。
夕阳的余晖将两人的影子拉得老长，一前一后，沉默地融入御花园深处渐起的暮色之中。那枚精致的蝈蝈笼子，被遗忘在寝殿的窗边，碧绿的虫儿兀自“聒聒”地叫着，清脆的声音在空旷的殿宇里回荡，如同一个无人倾听的、关于宿命与束缚的寓言。
……