“归鸿烬”的余威如同跗骨之蛆，即便远离了核心枢纽那炼狱般的废墟，混乱的能量风暴依旧如同无形的潮汐，在归鸿舟这片由钢铁与星骸构成的巨大“舟市”深处隐隐脉动。空气里残留着臭氧的刺鼻、金属融化的焦糊，以及一丝若有若无的空间紊乱带来的眩晕感。
凤筱拖着几乎散架的身体，在光怪陆离、霓虹闪烁的狭窄街巷中穿行。星穹战裙的绀青底色早已黯淡无光，破碎的星图边缘焦黑卷曲，沾满了污渍和暗红的血痂，勉强维持着最基本的形态，隔绝着外界污浊的空气和窥探的目光。
每一步都牵扯着全身撕裂般的剧痛，魔气在重伤的经脉中如同毒蛇般啃噬，与青筠杖残存的微弱生机进行着拉锯战。脸色苍白如纸，唇边干涸的血迹更添几分狼狈，唯有那双赤红的瞳孔，依旧燃烧着桀骜不屈的火焰，在混乱的街灯映照下，亮得惊人。
“警告！宿主生理机能持续恶化！建议立刻寻找安全地点进行深度修复！”小纤的电子音带着浓重的忧虑，伞盖光芒微弱地闪烁着代表生命体征低下的暗红色，几根触须也蔫蔫地垂着，“刚才那一下逆向干扰太冒险了，差点把咱俩都搭进去……”
凤筱舔了舔干裂的嘴唇，喉咙里火辣辣的疼，意念回应带着一丝疲惫的沙哑：“闭嘴……死不了。找个……能喘口气的地方。”
她的目光扫过两旁喧嚣的店铺：闪烁着诡异霓虹的“蚀骨工坊”散发着不祥的气息；挂着狰狞兽骨招牌的“碎星酒馆”传出粗野的咆哮；一个摆满地摊、贩卖着各种发光矿石和不明生物器官的“拾荒者集市”更是鱼龙混杂。都不是善地。
……
最终，她的脚步停在了一条相对僻静巷子的尽头。一家客栈的招牌在风中微微摇晃，上面用粗犷的金属铆钉拼出几个歪歪扭扭的大字——“星尘客栈”。招牌下方，还挂着一盏用某种星兽头骨做成的风灯，里面燃烧着幽蓝色的冷光，勉强照亮了门口几级斑驳的金属台阶。
客栈门面不大，甚至有些破旧，金属门框上布满了划痕和锈迹。但门内透出的暖黄灯光和隐约的食物香气，在此刻疲惫欲死的凤筱眼中，却有着难以抗拒的吸引力。
推开门，一股混合着食物暖香、劣质烟草、汗味和金属锈蚀的气息扑面而来。客栈大堂不大，摆放着七八张粗陋的金属方桌和同样材质的条凳。此刻正是归鸿舟的“夜时”，大堂里坐了几桌客人，有穿着油腻工装的汉子在低声交谈，有裹着斗篷的独行客默默喝酒，角落还有个抱着古怪乐器的吟游诗人在调试琴弦。气氛不算热烈，但也透着一种底层挣扎者特有的、疲惫的生机。
凤筱的出现，引起了几道或好奇或审视的目光。她那一身破损却依旧不凡的战裙，以及周身散发的生人勿近的冰冷煞气，与这简陋的客栈格格不入。但她毫不在意，径直走到最里面一张靠墙的空桌坐下，将身体疲惫地靠在冰冷的金属墙壁上，长长吁了一口气。
“老板，”她开口，声音有些沙哑，带着长途跋涉和激战后的疲惫，“来一碗馄饨面吧。”
柜台后面，一个身材矮壮、围着油腻围裙、左臂装着一条简易机械义肢的中年男人闻声抬头。他脸上带着常年劳作的沧桑，一道刀疤从眉骨斜划至嘴角，显得有几分凶悍。但看到凤筱一身狼狈却眼神锐利的模样，他眼中掠过一丝了然，随即堆起生意人的热情笑容，粗声应道：“好嘞！热乎的馄饨面一碗！马上！”他转头朝后厨方向吼了一嗓子，“阿骨！手脚麻利点！给这位姑娘上面！拿稳喽！”
后厨帘子一掀，一个瘦小伶俐、看起来只有十五六岁的少年钻了出来，背脊微微佝偻，似乎有些驼背，但动作异常敏捷。他皮肤黝黑，一双眼睛倒是亮晶晶的，小心翼翼地端着一个热气腾腾的大海碗，快步走到凤筱桌前，声音清脆：“姑娘，您的馄饨面！小心烫！”
大海碗里，汤色清亮，漂浮着碧绿的葱花和几滴金黄的油星。面条是归鸿舟特有的、掺了某种发光菌粉的“星尘面”，散发着柔和的微光。十几个皮薄馅大的馄饨沉浮其间，馅料隐隐透出肉色，香气扑鼻。
“嗯，谢了。”凤筱低声道，拿起桌上的竹筷。饥饿感如同苏醒的猛兽，瞬间席卷了她。她也顾不得许多，挑起一筷面条，吹了吹热气，便吸溜入口。面条劲道爽滑，带着菌类特有的鲜甜。馄饨皮薄馅足，肉馅剁得细碎，混合着某种不知名的野菜，咸鲜可口。温热的汤汁顺着食道滑下，带来一股久违的暖意，稍稍抚慰了疲惫不堪的身体和翻腾的脏腑。
……
“呼……活过来了……”小纤的电子音也透着一丝放松，伞盖光芒微微亮了些，“虽然能量等级低下，但至少是正经食物……”
凤筱埋头吃着，速度不快，但异常专注。一碗热汤面下肚，空乏冰冷的胃部终于有了着落，连带着精神也恢复了一丝清明。然而，那肆虐的魔气和伤口的剧痛，依旧如同背景音般顽固地存在着。
就在这时，那叫阿骨的小二又端着一个不大的粗陶盘子走了过来，轻轻放在凤筱桌上，脸上带着讨好的笑容：“姑娘，老板看您风尘仆仆，像是累坏了，特意送您一小碟咱们店里的招牌‘星斑小烤鱼’，当个小菜，不收钱！您尝尝！”
盘子里躺着两条巴掌大小、被烤得金黄焦脆的鱼。鱼身布满了细密的、如同星辰般的银白色斑点，散发着诱人的焦香和淡淡的辛辣调料气息。
凤筱微微一怔，看了一眼柜台后正擦拭着机械义肢的老板，对方朝她微微点头示意。她没说什么，道了声谢，用筷子夹起一小块烤得酥脆的鱼皮，送入口中。
焦香酥脆，带着炭火特有的气息。肉质细嫩，入口即化。调料辛辣中带着一丝回甘，掩盖了鱼本身可能存在的腥气。
味道……确实不错。
然而，只嚼了两下，凤筱的动作却顿住了。
她看着盘中剩下的小烤鱼，赤红的瞳孔深处，一丝极其复杂难辨的情绪飞快掠过。不是难吃，恰恰相反。但……这味道，太普通了。
普通得……让她瞬间想起了另一双手，烤出的另一种截然不同的鱼。
那鱼……外皮焦脆如金箔，内里却嫩得如同初凝的玉髓，没有一丝烟火气，只有食材最本真的鲜甜被完美激发出来。火候精准到毫巅，多一分则老，少一分则生。撒上的调料更是画龙点睛，不是粗暴的辛辣，而是几种罕见香料的完美融合，似有若无，却将鱼的鲜美烘托到极致……那是某人独有的、近乎苛刻的、带着冰雪气息的精准与……强迫症。
“感觉……没有某人烤的好吃。”凤筱下意识地在心中低语，带着一丝连自己都未曾察觉的……嫌弃和……怀念？
“某人？谁啊？”小纤好奇地问。
凤筱猛地回神，像是被自己的念头烫了一下。她用力嚼碎口中的鱼肉，仿佛要将那不合时宜的思绪也一同嚼碎咽下。辛辣的味道刺激着味蕾，带来一阵灼烧感。
“嘶……”她吸了口凉气，压下喉咙的异样，用意念恶狠狠地回应，“一个……无关紧要的人罢了！不知道他是死是活，算了，反正跟老子我没关系！”
她垂下眼帘，盯着盘中剩下的烤鱼，筷子无意识地戳了戳。一股莫名的烦躁涌上心头。
“我来这里这么久了，闹出这么大动静，炸了核心枢纽，差点把自己也搭进去……那家伙居然还没有发觉我不在？！”意念中的声音带着一丝咬牙切齿，整天就知道他的魔界！他的案子！他的修罗剑！事业脑！没良心！
她越想越气，仿佛那人就站在面前让她数落。
“呵……”她心中冷笑，带着浓浓的嘲讽，秦鹤那家伙……眼珠子都快粘他身上了，瞎子都看得出来！偏偏有人……她顿了顿，脑海里闪过璇玑殿里卿九渊那僵硬避开秦鹤搀扶的画面，还有那红透的耳根……不知是瞎还是蠢！垃圾一枚！
念他，他不来；想他，他不知。非得在我最烦的时候，莫名其妙的滚过来！
“等我回去……”凤筱的意念陡然变得凶狠起来，带着一种近乎无理取闹的霸道，“非得让他给我加倍烤鱼！烤也得烤，不烤也得烤！烤到他那双只会握剑的手都抽筋为止！”仿佛这样，就能将心中那份说不清道不明的憋闷和……那一丝丝被忽略的委屈，狠狠发泄出去。
她不再看那盘小烤鱼，端起碗，将剩下的面汤一饮而尽。温热的汤汁混着辛辣的余味滚入胃中，带来短暂的暖意，却压不住心底那片更深的冰冷和烦躁。
就在她放下碗，准备结账离开，找个地方处理体内糟糕透顶的状况时，隔壁桌三个穿着破烂皮甲、身上带着浓重血腥气和机油味、显然是刚从某个危险区域回来的佣兵的交谈声，断断续续地飘进了她的耳朵。
……
“……‘归鸿烬’那一下，差点把老子魂都震没了！枢机区现在彻底成了禁区，能量风暴还没散干净呢！”一个满脸横肉、缺了半只耳朵的壮汉灌了一大口劣质麦酒，骂骂咧咧。
“谁说不是！蚀骨魔域这次算是栽大跟头了！听说‘星槎之种’彻底毁了，连带着他们那个负责的‘骨使’大人都重伤失踪了！”另一个瘦高个、脸上有道新鲜爪痕的佣兵压低声音，带着幸灾乐祸。
“哼，活该！”第三个佣兵，一个独眼龙，用仅剩的眼睛闪烁着精光，“不过，你们听说了吗？就在爆炸前，有人在黑市上高价悬赏蚀骨魔域‘靛骨令’的残片！说是……只要能提供带有特定空间坐标残留的碎片，赏金翻倍！”
“靛骨令残片？”半耳壮汉嗤笑，“那玩意儿炸得连渣都不剩了吧？谁还找得到？”
“嘿嘿，那可不一定。”独眼龙神秘兮兮地左右看了看，声音压得更低，“我有个兄弟，在‘大狱’当差，他说……就在爆炸前一刻，关在‘水狱’最底层的一个老怪物……好像姓徐？突然发狂，用头撞墙，嘴里还喊着什么‘钥匙碎了’‘通道断了’……然后……嘿嘿，你们猜怎么着？”
“怎么着？”瘦高个和半耳壮汉都凑近了。
“那老怪物撞得头破血流的地方……墙上渗出的血里，居然……凝结出了一小片……靛蓝色的金属碎片！上面还有蚀骨令的花纹！”独眼龙的声音带着一丝兴奋和贪婪，“虽然很快就被狱卒收走了，但这事邪门啊！你们说，那老怪物……会不会和归鸿舟这事……”
大狱？水狱？姓徐的老怪物？撞墙？靛蓝色金属碎片？！
凤筱握着茶杯的手指猛地一紧！赤红的瞳孔骤然收缩如针尖！
她袖中，那枚从灰衣人身上搜来的、边缘蚀刻着毒虫噬骨印记的冰冷“蚀骨令”，仿佛感应到了什么，微微发烫！
……
寒潭寺外——
立秋的永夜城，褪去了平日森严冰冷的帝都可怖外壳，换上了喧嚣而迷离的庆典华服。
宵禁解除，万盏灯火齐燃。形态各异的灯笼悬挂在墨玉雕琢的飞檐翘角、横跨街道的虹桥之上，将冰冷的永夜城映照得流光溢彩，恍若白昼。巨大的、由魔力驱动的傀儡花车在主干道上游行，花车上身披彩绶的舞姬翩翩起舞，花瓣如雨洒落。沿街叫卖的小贩声嘶力竭，各种魔界特有的小吃香气混杂着脂粉味、汗味和劣质香料的味道，形成一股庞大而嘈杂的声浪洪流。百戏杂耍、奇珍异宝、甚至一些平日里见不得光的“鬼市”摊位，都堂而皇之地出现在街角巷尾，吸引着形形色色的人群。
在这片近乎狂热的喧嚣之中，寒潭寺所在的西郊，却如同被遗忘的角落，笼罩在一片异样的寂静与清冷之中。
寒潭寺依山而建，寺前是一方终年不冻、寒气逼人的深潭，潭水幽黑如墨，故名“寒潭”。寺庙规模不大，建筑古拙，青黑色的石墙爬满了深绿色的苔藓，在清冷的月光下显得格外幽深寂寥。与城中鼎沸的人声相比，此地仿佛被一层无形的结界笼罩，只有风吹过古松的呜咽和潭水偶尔泛起的细微涟漪声。
此刻，寒潭寺那扇紧闭的、布满岁月痕迹的乌木大门外，几道身影无声无息地融入山道旁古木的阴影之中。
卿九渊换上了一身低调的玄青色锦缎常服，腰间束着同色玉带，脸上覆着一张极其精巧、薄如蝉翼、能完美改变脸部轮廓的“千机面”，将他那过于引人注目的俊美面容遮掩成了一个气质冷峻、眉眼深邃的普通富家公子模样。只是那双寒眸深处透出的冰冷与锐利，却无论如何也遮掩不住。
他身边，秦鹤则扮作一个儒雅沉稳的中年文士，穿着洗得发白的靛蓝布袍，脸上同样做了修饰，深褐色的眸子里敛去了平日的沉凝，多了几分温和的书卷气。只是他微微落后卿九渊半步，目光偶尔掠过前方那挺拔的背影时，眼底深处总会掠过一丝难以言喻的复杂和一丝刻意保持的距离。
洛停云最是夸张，把自己捯饬成了一个油头粉面、穿金戴银、手里摇着一把洒金折扇的纨绔子弟，脸上挂着浮夸的笑容，桃花眼滴溜溜乱转，打量着寂静的山道和幽深的寺庙，嘴里还低声嘀咕：“啧啧，这徐二小姐，口味够独特的啊，立秋大典多热闹，偏跑这鬼气森森的地方来祈福？”
清晏也做了乔装，一身素雅的月白云纹衣裙，外罩一件半旧的藕荷色披风，发髻简单挽起，脸上未施粉黛，只略略修饰了眉眼，看起来像个温婉娴静的大家闺秀随从。她手中依旧握着那把古朴的轩辕剑，只是剑身被一块粗布包裹了起来。她站在卿九渊身侧稍后位置，目光沉静地注视着寒潭寺紧闭的大门和周围的环境，轻声提醒：“阿渊，此地气息……有些不对。过于安静了。按常理，即便香客稀少，寺内也该有些灯火和诵经声。”
卿九渊微微颔首，寒眸扫过寺墙和周围的山林。确实太过死寂。空气中弥漫的寒意，并非仅仅来自那方深潭，更带着一种……被刻意营造出来的、隔绝生机的阴冷。
“等。”他只说了一个字，声音低沉。
时间在寂静中缓缓流逝。月上中天，清冷的银辉洒在幽黑的潭水上，反射出粼粼的冷光。
……
终于，一阵极其轻微、仿佛怕惊扰了什么的脚步声，从山道的另一头传来。
一个纤细的身影，在两名同样穿着素净、低着头、气息沉稳的侍女陪同下，缓缓走来。
来人穿着一身素净的月白色襦裙，外罩一件略显宽大的、几乎将整个人都笼罩进去的靛蓝色连帽斗篷。宽大的帽檐压得很低，遮住了大半张脸，只露出一个线条柔和却略显苍白的下巴。她步履很轻，走得很慢，仿佛每一步都带着沉重的心事。手中，紧紧攥着一卷……同样呈现出靛蓝色的、仿佛由特殊丝线编织而成的经卷！
——靛蓝色！
——又是靛蓝色！
卿九渊寒眸瞬间锐利如刀！秦鹤、清晏、洛停云的目光也瞬间锁定！
那人走到寒潭寺紧闭的乌木大门前，并未敲门，只是静静地站着，似乎在等待着什么。月光勾勒出她单薄的轮廓，在冰冷的潭水边，显得格外孤寂。
片刻，乌木大门无声地开了一条缝隙。一个穿着灰色僧衣、面容枯槁的老僧探出头，目光浑浊地扫了门外三人一眼，尤其是那女子手中紧握的靛蓝色经卷，然后微微侧身，让开了通道。
那女子微微颔首，在两名侍女的陪同下，迈步走进了寺庙。乌木大门在她身后，再次无声地合拢，隔绝了内外。
“就是她！徐钰莹！”洛停云压低了声音，带着一丝兴奋。
“她手中那卷靛蓝色的东西……”清晏秀眉微蹙，眼中带着深深的疑虑，“气息……与沉水阁那缕丝线同源，但似乎……更加古老，更加……完整？而且，上面似乎还有……金色的符文？”
秦鹤深褐色的眸子死死盯着那扇重新紧闭的大门，声音凝重：“殿下，这寒潭寺……恐怕不是普通的祈福之地。那开门的老僧，身上有极其隐晦的……死气。”
线索，就在门内！
那卷靛蓝色的经卷，那开门老僧身上的死气，还有这死寂的寺庙……无不昭示着此地隐藏着巨大的秘密！
卿九渊眼中寒芒爆闪，没有任何犹豫，一步踏出阴影！
……
“进去！”
玄青色的身影如同融入夜色的猎豹，无声地掠向寒潭寺那扇紧闭的、仿佛吞噬一切的乌木大门。秦鹤紧随其后，深褐色的眸子里只剩下冰冷的决断。洛停云收起折扇，脸上浮夸的笑容敛去，也跟了上去。清晏握紧了手中的剑，深吸一口气，迈步跟上。
就在卿九渊的手即将触碰到那冰冷乌木大门的前一瞬，秦鹤脚下似乎被一块松动的山石绊了一下，身形一个趔趄，几乎是本能地伸手想去扶住卿九渊的手臂。
然而，卿九渊的身体却如同触电般，极其敏锐地、甚至带着一丝仓促地向旁边微微一让！
那只伸出的手，再次僵在了冰冷的空气中，距离那玄青色的衣袖，只有一线之隔。
夜风拂过寒潭，吹动岸边枯草，发出沙沙的轻响。
秦鹤的手指，在冰冷的月光下，几不可察地蜷缩了一下，随即若无其事地收回，垂在身侧，悄然握紧。他脸上文士的伪装依旧，只是眼底深处那抹黯然，如同深潭下的暗流，汹涌而过。
卿九渊的动作没有丝毫停顿，仿佛刚才那瞬间的避让从未发生。他手掌已然按在了乌木大门之上，冰冷的触感传来。他掌心灵力微吐。
……
“吱呀——”
一声令人牙酸的、仿佛尘封了千百年的摩擦声响起。寒潭寺那扇紧闭的、隔绝着秘密与危险的乌木大门，被缓缓推开一道缝隙。门内，更加浓郁阴冷的寒气与一丝若有若无的……靛蓝色幽光，混合着陈腐的香烛气息，扑面而来。
门后，是深不见底的幽暗，还是……通往真相的路径？