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时间在绝对的黑暗和死寂中失去了意义。李哲只能凭借身体疲惫的程度和喉咙干渴的灼烧感，来判断大概已经过去了大半天。他像一只失去视觉的鼹鼠，在冰冷、潮湿、错综复杂的管道网络中盲目地爬行，依靠着偶尔触碰到的管道接缝、流向的改变，以及极其微弱的空气流动，勉强修正着方向。
体力早已透支，全凭一股不肯熄灭的意志在驱动着身体。精神上的创伤更为致命，规则的混乱似乎在他意识深处留下了永久的划痕，偶尔会出现短暂的幻觉：看到扭曲的光线，听到不存在的声音，甚至感觉自己的身体在某一瞬间失去了实体。
每一次幻觉都让他惊出一身冷汗，更加用力地攥紧手中那台冰冷的、毫无反应的手机残骸。这是他与那个疯狂世界最后的、也是唯一的联系，即使它已经“死去”。
就在他感觉自己的意识即将再次被黑暗吞噬，手臂再也无法向前拖动身体时，他的指尖，在污水中，触碰到了某种不同于金属和淤泥的东西。
硬质的，长方形的……边缘有些光滑。
他心脏猛地一跳，用尽最后力气将其捞起。那是一个被遗弃的、老旧的军用级别防水手电筒，似乎是从某个维修工的工具箱里掉出来的，半埋在淤泥中。他颤抖着摸索着开关。
“咔哒。”
一束昏黄、却在此刻如同太阳般耀眼的光柱，刺破了无尽的黑暗！
光！是光！
李哲几乎要喜极而泣，长时间处于黑暗中的双眼被刺激得泪水直流，但他死死撑着，贪婪地借助这束光观察四周。他身处一条较为宽阔的主管道，前方不远处似乎有一个向上的检修井，井壁有生锈的铁梯。
希望！生的希望！
他挣扎着向检修井爬去。然而，就在他靠近井口，准备向上攀爬时，手电筒的光斑扫过了检修井内壁上方某个不起眼的角落。
那里，一个伪装成锈迹的、极其微小的黑色传感器，正亮着一个几乎难以察觉的红色指示灯。
是“天穹”的被动运动传感器！他们已经把监控网络覆盖到了这种地方！
李哲的动作瞬间僵住，一股寒意从脚底直冲头顶。他毫不怀疑，只要他触动井盖，或者在这个传感器范围内停留过久，警报会立刻传回“天穹”的指挥中心。
他缓缓地、极其缓慢地向后退，退回到光柱无法直接照射到传感器的阴影里。刚刚燃起的希望之火，被一盆冰水当头浇灭。他甚至能想象到赵擎收到警报后，脸上那冰冷的、一切尽在掌握的表情。
绝望再次攫住了他。他背靠着冰冷潮湿的管壁，滑坐在污水中，手中的光柱无力地垂落，照亮了一小片漂浮着油污的水面。
完了吗？真的无路可走了吗？
他低头，看着另一只手中，那台焦黑、死寂的手机。它曾经展现过神迹般的力量，如今却只是一块无用的废铁。
“喂……”他对着手机，声音沙哑得如同破风箱，“你……真的醒不过来了吗？”
没有回应。只有手电筒发出的、稳定的、令人心安的滋滋电流声。
然而，就在这电流的微响中，李哲似乎……听到了点什么？
不，不是听到。是感觉到。一种极其微弱、仿佛来自灵魂共鸣般的……颤动？
他猛地将手机凑到耳边，屏住呼吸，集中起残存的所有精神去感知。
不是物理的震动。是某种……更底层的东西。仿佛他意识深处那些被规则共鸣撕裂的伤口，正在与手中这块“废铁”内部某种沉睡的东西，产生着微弱的、断断续续的……谐波？
他想起了手机关于“协议二”的最后解释——被动共鸣，与世界底层规则进行谐波校准。
难道……难道核心过载烧毁的只是它的“主动运算”部分，而它作为“种子”、作为“规则碎片”的本质，依然存在？并且，因为他曾与它深度连接，共同承受了规则混乱的冲击，他意识中的“伤痕”反而成了与它这种“本质”产生微弱共鸣的桥梁？
一个荒谬而大胆的念头在他脑海中诞生。
他不再试图去“启动”它，而是闭上眼睛，努力去回忆之前规则共鸣时的那种感觉——那种与世界底层脉络连接的、既痛苦又宏大的触感。他引导着自己意识中那些混乱的、疼痛的“规则划痕”，小心翼翼地、如同用破损的琴弓去触碰一根断裂的琴弦，去“抚摸”手中那冰冷的残骸。
起初，什么也没有发生。
他坚持不懈，集中全部心神，忽略身体的痛苦和外界的环境，全部意念都沉入那种玄妙的“感知”中。
一分钟……两分钟……
就在他精神即将再次耗尽，快要支撑不住时——
他掌心中，那焦黑的手机残骸，内部某个极其深邃的地方，仿佛有一颗星辰，极其微弱地、闪烁了一下。
与此同时，他紧闭的眼前，并非视觉，而是直接投射在意识层面的“视野”中，浮现出了一行极其暗淡、断断续续的、由纯粹意念构成的“文字”：
【…核…心…毁…损…】
【…能…源…匮…竭…】
【…被…动…接…收…模…块…残…存…】
【…检…测…到…宿…主…精…神…谐…波…】
【…共…鸣…链…接…重…建… (极低带宽)…】
它没死！它以一种他无法理解的方式，依靠着他意识中的“伤痕”作为桥梁，重新建立了最基础的连接！
虽然它失去了绝大部分能力，虽然这连接微弱得如同风中残烛，但……联系恢复了！
李哲激动得浑身发抖，几乎要再次落泪。他小心翼翼地维持着这种奇特的“精神谐波”连接，尝试传递意念：
“能……扫描周围环境吗？找到安全的出路？”
片刻的延迟后，断断续续的信息流回馈过来，不再是屏幕显示，而是直接流入他的脑海：
【…扫描…范围…极…有…限…】
【…检…测…到…前方…检修井…传感器… (标记为威胁)…】
【…检…测…到…右…侧…三百米…废弃…分流渠…入口… (标记为潜在路径)…】
【…警告…链接…不…稳定…维持…链…接…加…速…宿…主…精神…衰…竭…】
足够了！这已经足够了！
李哲猛地睁开眼，昏黄的手电光柱指向右侧的黑暗。那里，确实有一个被厚重铁栅栏封住、但似乎早已锈蚀不堪的狭窄入口。
出路！
他挣扎着站起身，看了一眼那个带着红色指示灯的传感器，又看了一眼手中这台以全新形态“复活”的伙伴。
虽然前路依旧吉凶未卜，虽然他和它都已是伤痕累累，但至少，他们不再是孤独的。
他握紧手电和手机，朝着那条废弃的分流渠，迈出了坚定而踉跄的步伐。
黑暗，似乎不再那么绝对了。