空气灼烧着肺部。
每一次呼吸都像是吞下滚烫的沙砾。高浓度的辐射尘埃附着在裸露的皮肤上，带来针扎般的刺痛。天空是永恒的黄昏，暗红色的云层如同溃烂的伤口，缓慢翻滚，偶尔有紫黑色的闪电无声划过。
“先……建立基础防护。”林莎的声音干涩，她从腰间的战术包——奇迹般在传送中没有完全损毁——掏出几支紧急注射器，自己先扎了一针广谱抗辐射与细胞稳定剂，然后依次递给其他人。
影刃接过注射器，目光却锐利地扫视着四周。焦黑的大地延伸到视野尽头，扭曲的金属残骸像是巨兽的骨骸，半埋在灰烬中。没有生命活动的迹象，连风声都透着空洞的死寂。但长期生死边缘磨砺出的直觉告诉他，这种死寂本身，就是最大的异常。
“这里的时间流速……感觉不对。”织网者大师盘膝坐下，试图调息，却发现灵能恢复异常缓慢，且与外界的“弦”的连接变得艰涩、扭曲，“空间结构……被打碎过，又粗暴地粘合起来。我们可能……在一个‘疤痕’里。”
“维度疤痕？”冰砾用残存的寒冰能量在周围筑起一圈低矮的冰墙，勉强隔开部分辐射尘和灼热气流，闻言皱眉。
“类似。高烈度维度冲突或规则湮灭留下的‘废墟’。”大师喘息着解释，“通常极不稳定，且充满规则碎片和……各种‘残留物’。”
李哲躺在冰墙内侧的阴影里，意识浮沉。注射剂带来的清凉感稍许缓解了肉体的灼痛，但灵魂层面的虚弱和撕裂感依旧强烈。他脑海中反复回响着遗言的信息碎片：“……对抗虚无意志本身……”“……起源之痕……”还有那冰冷“主宰”意志带来的、深入骨髓的冻结感。星石脱手时的触感似乎还留在指尖，空落落的。
“必须……弄清位置……找到出路……”他挣扎着想坐起来，却被一阵剧烈的眩晕和咳嗽打断。
“别动。”林莎按住他，快速检查他身上的伤势。外伤在之前的战斗中已经简单处理过，但内里的情况更糟——能量回路多处烧毁，灵魂与“混沌核心”的连接岌岌可危，那枚神秘的“印记”也黯淡无光，只有那点“种子”般的生机还在顽强地维持着一线生命之火。“你的情况很糟，任何能量调用都可能造成不可逆的崩溃。”
李哲抓住她的手腕，力道虚弱却坚决：“不能……停留太久。这里……不安全。‘主宰’……可能追踪传送痕迹……”
影刃点头：“传送不稳定，痕迹可能很乱，但并非不可能追踪。而且这种地方……”他看向远处一片尤其扭曲、空间隐隐呈波纹状荡漾的区域，“本身就可能孕育危险。”
仿佛为了印证他的话，远处突然传来一声非人的、悠长的嚎叫，声音穿透力极强，仿佛直接摩擦在灵魂上。紧接着，更多类似的嚎叫从不同方向隐约传来，此起彼伏。
众人脸色一变。
“探测到异常生命读数！”林莎看向手腕上屏幕闪烁不断、噪音强烈的便携探测器，上面的波形混乱而充满恶意，“多个目标……能量特征混乱……偏向暗影与侵蚀属性……正在朝我们这个方向移动！速度很快！”
“这么快？”冰砾啐了一口带血的唾沫，握紧了手中寒气微弱的武器。
“可能是我们传送的能量波动，或者……活物的气息，吸引了它们。”大师艰难站起，手中编织出黯淡的灵能丝线，“准备战斗……但尽量避免消耗。李哲不能移动，我们守住冰墙范围！”
影刃已经无声融入最近的阴影，气息完全消失。冰砾低吼一声，冰墙增厚少许，表面凝结出尖锐的冰刺。林莎将李哲拖到冰墙最内侧，自己半跪在他身前，抽出一把能量手枪——能量指示只剩不到三分之一。
嚎叫声迅速接近。
首先从灰烬中冲出的，是几只外形扭曲的怪物。它们大致保持着人形或兽形的轮廓，但身体像是融化后又随意捏合，表面覆盖着焦黑的角质和流动的暗影，眼眶或本该是头部的位置，燃烧着幽绿或暗红的不祥光点。它们奔跑的姿态怪异，时而四肢着地，时而直立狂奔，发出嘶嘶的声响，贪婪地“注视”着冰墙后的活物。
“被‘侵蚀’彻底扭曲的残留生命，或者……规则碎片滋生的‘孽生体’。”大师低语，手中灵能丝线弹射而出，如同锋利的琴弦，切向冲在最前面的一只怪物。
怪物不闪不避，被丝线切入身体，却只是略微一滞，暗影涌动着试图侵蚀、吞噬丝线上的灵能。大师闷哼一声，丝线光芒更黯。
“物理和能量抗性都很高！”冰砾已经挥出一道冰刃，将另一只怪物劈退，但冰刃只在它身上留下不深的伤口，寒气迅速被暗影中和。
影刃从阴影中突现，匕首带着一抹极凝练的阴影能量，精准刺入一只怪物的眼眶光点。那怪物发出一声尖啸，暗影躯体剧烈波动，随即溃散成一滩粘稠的黑泥。但更多的怪物涌了上来。
战斗瞬间爆发，却又迅速陷入困境。众人本就重伤，能量匮乏，面对这些适应了恶劣环境、对常规攻击抗性极高的怪物，每一击都需要消耗比平时更多的力量，却收效甚微。冰墙在怪物们的抓挠和撞击下开始出现裂痕。
李哲躺在那里，听着近在咫尺的嘶吼和战斗声，感受着同伴们越来越急促的喘息和压抑的痛苦闷哼，心中的无力感几乎要将他淹没。他必须做点什么！
他强行集中残存的意识，沉向体内那破碎的三角体系。“混沌核心”几乎死寂，“印记”黯淡，唯有那点“种子”还在微弱的搏动。他尝试去触碰、去激发……但回应微弱。
就在一只怪物突破冰砾的防线，扑向林莎后背的瞬间——
李哲眼中陡然闪过一抹极淡的、并非银芒也非数据流的奇异光泽，像是某种……沉淀的、古老的微光。他无意识地抬起手，指向那只怪物。
没有能量波动，没有华丽的光效。
但那只怪物的动作猛地僵住。它体内混乱的暗影能量，以及那支撑它存在的、扭曲的规则碎片，似乎被某种更根本的“存在性”扰动了一下。仅仅一瞬。
但对于影刃来说，这一瞬足够了。
阴影掠过，匕首再次贯穿核心。怪物溃散。
李哲喷出一小口鲜血，眼前彻底黑了下去。最后的感知里，他似乎听到大师一声惊疑的轻呼：“刚才那是……？”
不知过了多久，李哲被一阵轻微的晃动和低语唤醒。
他发现自己被简易担架抬着，正在移动。抬着担架的是冰砾和影刃。林莎在旁警戒，大师断后，脸色依旧苍白，但似乎恢复了一丝灵能。
周围依旧是焦土废墟，但怪物的嚎叫似乎暂时远去。
“你醒了？”林莎第一时间注意到，声音带着疲惫和担忧。
“刚才……怎么回事？”李哲声音虚弱地问。
大师靠了过来，眼神复杂地看着他：“你……在无意识状态下，似乎引动了一丝非常……本质的力量。不是灵能，不是我们已知的任何能量形式。它直接作用于那些怪物存在的‘根基’，虽然只有一瞬，且代价似乎是你灵魂的进一步震荡。”他顿了顿，“这让我想起……古籍中关于‘原初定义’的模糊记载。那是触及事物‘存在’与‘意义’层面的力量……与‘虚无’相对。”
“原初……定义？”李哲茫然。
“可能与‘起源之痕’有关，也可能与你接触过的‘原初之光’有关。”大师摇头，“我不确定。但这或许是一把钥匙，也是一条险路。在你足够强大、理解其本质之前，随意动用，可能先于敌人毁灭你自己。”
李哲沉默。他想起遗言中提到的“真正的道路”。对抗“虚无意志”本身，是否就需要这种触及“存在”根本的力量？
“我们……去哪？”他换了个问题。
“找到一个相对安全的临时据点。”影刃言简意赅，“林莎探测到东北方向有较强的金属结构残留信号，可能是个残存的建筑或掩体。我们需要休整，处理伤势，然后……”他看向李哲，“弄清楚我们到底在哪，以及，下一步怎么走。”
李哲顺着他们前进的方向望去。在暗红的天幕下，远处地平线上，隐约可见一个更加深沉、巨大的轮廓，像是一座半边崩塌的巨塔，又像是某种战舰的残骸，斜插在大地之上。
那里，会有什么？危险？资源？还是……关于这个“疤痕”世界，乃至“起源之痕”的线索？
担架在颠簸中前行。每一步，都踏在灼热的灰烬之上。
微光或许已在心中萌发，但前路，依旧笼罩在厚重的迷雾与未知的威胁之中。他们必须在这片死亡的焦土上，找到属于自己的余烬，重新点燃。