翌日，武英殿。
气氛比昨日更为凝重。不仅昨日议事的几人在场，朱元璋更特意召来了几位资深的勋贵老将，如信国公汤和、永昌侯蓝玉等，以及以吴沉为首的几位阁臣。显然，皇帝要将这场战略分歧，置于更广阔的视野下进行审视裁决。
大殿中央，早已准备好一座精心制作的东南沿海沙盘，山川、城池、海岸、岛屿，乃至水流的走向，都力求逼真。兵部官员在一旁侍立，准备记录推演过程。
常胜与徐辉祖分立沙盘两侧，如同对弈的双方。常胜依旧是一身利落的常服，神色平静，目光专注地落在沙盘上，仿佛外界一切与她无关。徐辉祖则身着国公朝服，身姿挺拔，眉宇间带着惯有的沉稳与自信，也有一丝志在必得的锐气。
朱元璋高坐御座，目光在两人身上扫过，最后落在沙盘上，沉声道：“既然你二人各执一词，朕便给你们一个平台，以此沙盘为东南，推演战局。徐辉祖，你持速胜之策，为红方；常胜，你持根治之策，为蓝方。规则很简单，以三月为限（沙盘时间），看谁能更有效地平定倭乱，稳定东南。开始吧。”
“臣，遵旨！”两人同时躬身。
汤和、蓝玉等老将饶有兴致地捋着胡须，他们都想看看，这位名震天下的女国公，在陌生的东南战局中，是否还能延续北疆的神话。而吴沉等文臣，则更关注策略背后的得失与对国计民生的影响。
徐辉祖率先动手，他毫不犹豫地将代表京营精锐的红色小旗，集中插向了台州、宁波沿海的几个主要倭寇据点。“禀陛下，臣之策，在于雷霆一击！红方主力不做停留，直扑匪巢，寻求决战！”
他一边移动旗子，一边阐述：“我军精锐，装备精良，士气正盛，当以堂堂正正之师，碾压倭寇乌合之众。同时，传令周边卫所，严守要隘，防止流寇窜逃。只要在此处，”他的手指重重一点台州外侧的一处海湾，“在此处抓住其主力，一战可定乾坤！预计一月之内，陆上主要战事便可结束。”
他的部署果断迅猛，目标明确，符合传统兵法中“以镒称铢”的绝对优势原则，也符合朝廷渴望迅速看到胜利的心理。
几位老将微微颔首，显然对这种稳扎稳打、发挥己方优势的战法颇为认同。
朱元璋不置可否，目光转向常胜：“蓝方如何应对？”
常胜没有立刻调动代表自己力量的蓝色旗子。她仔细观察着沙盘，特别是那漫长的海岸线和星罗棋布的岛屿。片刻后，她才缓缓开口，声音清晰而冷静：“蓝方判断，红方主力集结猛攻，倭寇陆上主力或会选择暂避锋芒，甚至主动放弃部分据点。”
她移动几面代表倭寇的黑色小旗，显示其向内陆复杂山区或沿海其他薄弱地带流窜。“同时，其海上力量将更加活跃，利用其船速优势，绕过红方主力，袭击红方身后补给线，或转而劫掠福建、乃至南直隶其他防御空虚的海岸。”
她的话音刚落，徐辉祖便反驳道：“倭寇贪婪成性，岂会轻易放弃劫掠所得？且我军行动迅猛，其未必来得及反应！即便有小股流窜，待我剿灭主力后，回头清理即可，不影响大局。至于海上，”他略微一顿，带着一丝不以为然，“我陆师稳扎稳打，步步为营，其小船骚扰，无关痛痒。”
常胜并不与他争辩，只是继续自己的部署。她没有将蓝色旗子集中，而是分成了数股。“蓝方之策，在于水陆并进，长远布局。”
她首先将几面蓝色小旗指向沿海几个重要的水师基地。“第一步，并非陆上决战，而是立即着手整顿、加强水师。淘汰朽坏战船，补充熟悉水性的兵员，招募沿海渔民为向导，甚至征用部分坚固商船。不求其立刻能与倭寇海战，但求其能护卫近海，遮蔽航道，侦查敌情。”
接着，她将另一部分蓝色旗子布置在几处战略要地，并非直接攻击倭寇据点，而是构筑防线，保护城镇，清剿小股渗透的敌人。“陆上以稳为主，收复失地，安抚百姓，建立稳固后方。同时，派出精锐小队，化整为零，侦察倭寇海上巢穴可能的位置。”
她的部署，初看似乎缓慢而分散，没有徐辉祖那般雷霆万钧的气势。
沙盘推演在兵部官员的唱报下，模拟时间不断推进。
徐辉祖的红方主力，果然如他所料，迅速逼近台州沿海的倭寇主要聚集点。然而，沙盘裁判（由经验丰富的老将担任）根据常胜之前的预判，判定倭寇主力并未固守，而是利用对地形的熟悉，化整为零，一部分钻入浙闽交界处的群山，另一部分则乘船，在红方主力侧翼和后方不断进行骚扰袭击。
红方虽然战力强大，却如同重拳打在棉花上，捕捉不到敌军主力，反而因补给线屡遭袭击而显得有些烦躁。更要命的是，裁判判定，就在红方主力被牵制在台州一线时，一股倭寇乘船北上，袭击了防御相对薄弱的松江府（今上海一带），造成了新的恐慌和损失。
徐辉祖的眉头越皱越紧，他试图分兵追击，但沙盘地形复杂，倭寇飘忽不定，效果不佳。他的“速胜”策略，陷入了僵局，虽然占据了一些据点，但倭寇的有生力量并未被消灭，隐患仍在，且战局有被拖入长期拉锯的趋势。
而常胜的蓝方，初期看似进展缓慢。她派去整顿水师的将领回报，水师弊病丛生，整顿困难重重，短期内难以形成有效战力。朝堂上（模拟）也传来了质疑的声音，认为她劳师动众，却未见实效。
但常胜不为所动。她稳扎稳打，陆上防线逐渐巩固，被倭寇占据的城镇被一一收复，民心渐稳。同时，她派出的侦察小队发挥了关键作用，不断传回关于倭寇海上活动规律以及几个疑似巢穴岛屿的情报。
当推演时间进入第二个月（沙盘时间）时，转机开始出现。蓝方经过初步整顿的水师，虽然还不能进行大规模海战，但已经能够在一定范围内巡弋，成功拦截了几股试图登陆骚扰的小型倭寇船队，保障了后方沿海城镇的安全。更重要的是，根据侦察情报，蓝方锁定了一处位于外海、倭寇作为重要补给基地的岛屿。
常胜当机立断，不再等待水师完全成型。“集结现有可用之战船，搭载陆师精锐，及部分重型火器，由熟悉水文之将领率领，跨海奔袭，直捣黄龙！”
沙盘上，代表蓝方水陆联军的旗子，如同利箭，射向那座海外孤岛。
徐辉祖看到这一步，脸色终于变了。他想调兵回援，或者拦截，但红方主力被倭寇残部（裁判判定其仍有相当战斗力）牢牢牵制在陆上，鞭长莫及。
裁判最终判定：蓝方奇袭成功！倭寇囤积了大量劫掠物资和船只的海外巢穴被摧毁，留守倭寇被歼灭。此战虽未完全消灭所有倭寇，但斩断了其重要的补给线和退路，动摇了其根本。残余陆上倭寇闻讯，军心涣散，在蓝方水陆夹击之下，迅速溃败。东南局势，在推演进入第三个月时，已基本稳定。而且，由于常胜从一开始就注重海防建设和根基稳固，裁判判定东南沿海的防御能力得到了实质性加强，未来倭寇再犯的难度大增。
反观徐辉祖的红方，虽然初期攻势凌厉，也收复了不少失地，但始终未能给予倭寇致命打击，战事迁延，沿海各地依旧不时遭受海上袭击，民心惶惶，消耗巨大。
胜负，已分。
沙盘推演结束。
武英殿内一片寂静。所有人都看着沙盘上那清晰的结局。
徐辉祖怔怔地站在那里，望着沙盘上蓝方那看似分散、实则环环相扣、最终形成绝杀的局面，久久无言。他回想起自己每一步的决策，看似合理，却在常胜那更长远的布局下，显得如此短视和被动。他引以为傲的雷霆一击，就像打在了空气中，而常胜那把看似缓慢的“手术刀”，却精准地切中了敌人的要害。
他并非输在勇武，也非输在智谋的瞬间爆发，而是输在了战略眼光和格局上。她看到的，是整个东南战局的“势”，是海洋与陆地的关联，是长治久安的根本。
他缓缓抬起头，目光复杂地看向对面的常胜。她依旧平静，仿佛只是完成了一次寻常的推演，脸上并无得意之色。
朱元璋将一切看在眼里，他缓缓开口：“徐辉祖，你还有何话说？”
徐辉祖深吸一口气，上前一步，对着皇帝，也对着常胜，郑重地躬身一礼，声音带着一丝沙哑，却无比清晰：“陛下，臣……输了。常国公之策，高瞻远瞩，思虑周全，非臣所能及。臣……心服口服。”
这一声“心服口服”，重若千钧。它不仅是对这次推演结果的承认，更是对常胜军事才华的彻底折服。过往的争执、分歧，在此刻似乎都烟消云散，取而代之的，是一种源于对强者真正认可的尊重。
常胜看着他，微微颔首还礼，并未多言。但她能感受到，徐辉祖目光中那份固执的隔阂，已经消融了大半。
朱元璋脸上露出一丝难以察觉的笑意，他看向常胜的目光中，欣赏与忌惮交织，但此刻，欣赏占据了上风。“既然如此，东南平乱之策，便依常胜所奏。常胜为主帅，徐辉祖为副帅，即日整军，水陆并进，平定倭乱！”
“臣等领旨！”两人齐声应道。
走出武英殿时，阳光正好。徐辉祖快走几步，与常胜并肩。
“常国公，”他开口道，语气不再带有之前的抵触，“推演之时，你如何能断定倭寇主力不会与我决战，而会选择流窜与海上骚扰？”
常胜侧头看他，阳光在她眼中映出细碎的光芒：“因其本性为寇，非是军队。劫掠求生为其目的，岂会与朝廷大军硬碰硬？扬长避短，方是其生存之道。知己知彼，百战不殆。”
徐辉祖默然，细细品味着她的话。良久，他再次开口，这次带上了几分请教的意味：“那……整顿水师，千头万绪，该从何处着手？”
常胜脚步未停，淡淡答道：“抵达之后，首要之事，便是亲赴水寨，看清弊病根源。是船？是人？还是制度？看清了，方能下药。”
徐辉祖看着她沉静的侧脸，心中最后一点不甘也化为了乌有。他忽然觉得，与这样一位主帅并肩作战，或许并非坏事。
沙盘推演，不仅定下了平乱方略，更在无声无息间，重塑了两人之间的关系。一场真正的并肩作战，即将开始。