乌尔汗退兵后的朔方城，并未沉浸在胜利的喜悦中太久。鲜血需要清洗，城墙需要修补，伤员需要救治，阵亡者需要安葬。空气中弥漫着淡淡的血腥与硝烟混合的气息，提醒着每一个人，战争并未结束，它只是短暂地喘息。
帅府议事厅内，气氛凝重。炭盆中的火苗跳跃着，映照着在座将领们神色各异的脸庞。常胜端坐主位，徐辉祖、王老将军分坐左右，其下是各营主官及负责哨探、后勤的要员。赵莽因伤未愈，但也被特许列席，坐在末位，绷着脸，眼神却格外专注。
常胜没有浪费任何时间，待众人到齐，便开门见山：“乌尔汗虽退，然其主力未损，此刻应在三十里外扎营休整，舔舐伤口。诸位以为，下一步，我军当如何？”
问题抛出，厅内出现了短暂的沉默。
资历最老、性情也最为持重的王老将军率先开口，他捋着胡须，语气沉稳中带着忧虑：“将军，此次能击退乌尔汗，赖将军运筹帷幄，将士用命，加之徐将军后方袭扰之功，实属侥幸。然，我军亦伤亡数百，城防物资消耗颇巨。乌尔汗新败，必怀恨在心，扩廓主力亦在北方虎视。依老夫之见，当趁此胜势，加固城防，深沟高垒，储备粮秣，以逸待劳。待敌军再至，凭借坚城，与之周旋，方为上策。”
这番话代表了军中大多数保守将领的想法。据城而守，风险最小，也是边军最熟悉的战法。立刻有几名将领点头附和。
“王老将军所言极是。”一名掌管部分弓弩的姓钱的指挥佥事（因之前推行新法不力被申饬，此刻更为谨慎）接口道，“乌尔汗五千铁骑尚在，野战非我军所长。出城浪战，若有不测，则朔方危矣！还是稳守为上。”
“不错，我军新胜，正宜稳守，挫敌锐气即可。”
保守的声音占据了主流。
徐辉祖一直沉默着，手指无意识地敲击着座椅扶手。待到众人声音稍歇，他才缓缓抬头，看向常胜，目光锐利：“将军，固守固然稳妥。然，末将有一问：若乌尔汗围而不攻，分兵掳掠周边村镇，断我外援，困我于孤城，又如之奈何？我军存粮，可能支撑数月？届时，军心民心动摇，又当如何？”
他顿了一顿，继续道：“况且，乌尔汗新败，士气受挫，但其兵力仍优于我军。若待其与扩廓主力汇合，兵临城下，我军纵有坚城，又能坚守几时？坐守孤城，无异于坐以待毙！”
徐辉祖的话，如同冷水滴入油锅，让厅内气氛陡然一变。他点出了固守策略最大的隐患——被动挨打，将主动权拱手让人。
王老将军眉头紧锁：“徐将军所虑，不无道理。然，出城野战，风险更大！我军步卒为主，骑兵稀少，如何与北元铁骑争锋于旷野？”
“正是！乌尔汗巴不得我们出城呢！”
“野外开阔，正利于骑兵发挥，我军新阵虽利守城，于野战恐怕……”
质疑的声音再次响起，主要集中在骑兵劣势和野战风险上。
常胜静静地听着双方的争论，脸上没有任何表情，仿佛一尊玉雕。直到争论声渐渐平息，所有目光再次聚焦于她身上时，她才缓缓开口，声音清晰而平静：
“王老将军欲稳守，乃老成持重之言。徐将军恐被动围困，亦切中要害。”她先肯定了双方的部分观点，随即话锋一转，“然，诸君可曾想过，为何我朔方新军，只能守，不能攻？”
她站起身，走到悬挂的巨大舆图前，手指点向朔方城，然后向外划出：“乌尔汗新败，士气低迷，军心不稳，此其一。其携怒而来，轻敌冒进，已遭挫败，此刻心浮气躁，急于复仇，此其二。其不知我军虚实，尤其对我新阵战法、徐将军所部动向心存忌惮，此其三。”
她的手指在朔方城与乌尔汗营地之间的区域移动：“而此地，并非一马平川。其间有丘陵、有河谷、有林地，更有数处我等预设之战场！并非所有地形，都利于大队骑兵展开冲锋！”
她目光扫过众将：“我军新成，锐气正盛，首战告捷，士气如虹！新阵操练，需实战检验，守城之战，仅见其防御之能，未见其进攻之利！缩于城中，锐气必堕！唯有主动出击，在运动中寻找战机，方能真正锤炼我军，掌握战场主动！”
“可是将军！”钱指挥忍不住再次开口，“我军骑兵不足千人，且多为轻骑，如何与乌尔汗数千铁骑抗衡？步卒结阵虽能自保，但追击无力，若被骑兵迂回分割……”
“谁告诉你，我要带所有步卒出城，与乌尔汗的骑兵进行主力决战？”常胜打断他，反问道。
众将一愣。
常胜的手指重重地点在舆图上，朔方城以北约十五里处，一个名为“饮马河”的河谷地带：“我的目标，并非乌尔汗全军！我要亲率一千精骑，并徐将军所部可机动之兵力，前出至饮马河一带！”
“饮马河？”徐辉祖眼中精光一闪，立刻明白了常胜的意图，“那里河道蜿蜒，两岸多有丘陵灌木，不利于大队骑兵展开，却利于小股部队隐蔽和突袭！将军是想……”
“不错！”常胜接过话头，语气斩钉截铁，“乌尔汗新败，急需一场胜利挽回颜面，稳定军心。他料定我军不敢出击，或只敢固守。我偏要反其道而行之！以其人之道，还治其人之身！”
她环视众人，声音带着一种不容置疑的决断：“我率精骑前出，并非要去与乌尔汗硬碰硬！而是要像一根毒刺，扎在他眼皮底下！利用饮马河复杂地形，不断以小股骑兵袭扰其哨探、截杀其落单部队、甚至佯动诱敌！我要让他食不甘味，夜不能寐！让他搞不清楚我军的真实意图和主力所在！”
“他要围城？我便让他后方不宁！他要休整？我便让他疲于奔命！”常胜的声音陡然提高，带着一股冲霄的豪气，“我要让乌尔汗知道，这朔方城外，并非他的猎场！我大明疆土，由不得他肆意驰骋！更要让全军将士知道，我朔方新军，不仅能守，更能攻！攻其不备，攻其必救！”
她最后看向徐辉祖：“徐将军，你部对周边地形最为熟悉，且刚经历袭扰作战，经验丰富。由你选派五百熟悉地形、善于潜伏突击的精锐步卒，携带强弓劲弩，提前秘密潜入饮马河两岸丘陵林地之中，构筑简易工事，隐蔽待命。待我骑兵诱敌或与敌纠缠之时，你部便可从侧翼、后方，以弓弩覆盖，或发起突然突击，配合骑兵，狠狠咬下乌尔汗一块肉来！”
徐辉祖霍然起身，抱拳领命，眼中燃烧着战意：“末将遵命！定让乌尔汗尝尝我朔方利箭的滋味！”
常胜的目光又转向其他将领：“其余各部，由王老将军统领，谨守城池！对外宣称本将军病重，由徐将军代理军务，迷惑敌军。若乌尔汗敢倾巢来攻，便依城固守，待我与徐将军袭扰其后！若其按兵不动，便是我等猎杀之时！”
这一番部署，思路清晰，目标明确，胆大包天却又环环相扣！不再是单纯的防守，而是攻守结合，主动将战场推向城外，利用心理和地形优势，去主动创造和捕捉战机！
厅内一片寂静。所有人都被常胜这大胆至极的计划震撼了。以千余骑兵，配合数百步兵，就敢去主动撩拨兵力数倍于己的北元先锋？！这需要何等的魄力与自信！
王老将军张了张嘴，想再劝说什么，但看着常胜那坚定无比的眼神，以及徐辉祖那跃跃欲试的神情，最终化作一声长叹，拱手道：“将军……既然决心已定，老夫……唯将军马首是瞻！定守好朔方城，不负重托！”
赵莽猛地一拍大腿（牵动伤口，疼得龇牙咧嘴），却兴奋地低吼道：“这才够劲！憋在城里算什么好汉！将军，让俺老赵也去吧！俺骑术还行！”
常胜看了他一眼：“你的伤未愈，留在城中，协助王老将军守城，亦是重任。”
赵莽虽有不甘，但也知道军令如山，闷声应下。
常胜最后看向众人，目光如同淬火的寒铁：“此战，旨在挫敌锐气，练我新军，掌握主动！非为歼敌多少，而在打出我朔方军的威风与气势！让北元知我厉害，不敢再小觑于我！”
她深吸一口气，声音传遍议事厅：“诸位，可愿随本将军，执此利剑，主动出击，饮马北疆？！”
“愿随将军！”徐辉祖率先吼道。
“愿随将军！”王老将军及众将齐声应和，声音中充满了被激发的血性与决然！
战略已定，争议止息。朔方新军这架战争机器，在常胜的意志驱动下，开始转向一个更加积极主动，也更具风险的方向。
夜幕，再次降临。但这一次，朔方城内涌动的，不再是单纯的防御意志，而是一股即将破闸而出的、锐利的进攻锋芒。