朝会上的攻讦如同一场骤雨，虽暂歇，但乌云依旧低垂，空气中弥漫着山雨欲来的沉闷。曹国公李贞等人联名弹劾的消息，如同插上了翅膀，迅速传遍了南京官场的每一个角落。军事学堂被推上了风口浪尖，而常胜，则立于这漩涡的最中心。
镇国公府的书房，灯火彻夜未熄。与上次筹备教案时的专注不同，此刻的书房，弥漫着一种临战前的凝重。
徐辉祖面色阴沉地将一份密报放在常胜面前：“失踪的那两名学员，找到了。在城南一处废弃的货栈里，被打断了腿，身上财物……也被抢掠一空。顺天府的衙役发现时，人已昏迷，只含糊说是遇到了‘劫道的泼皮’。”
常胜的目光扫过密报上的字句，指尖微微收紧，纸张边缘泛起褶皱。劫道的泼皮？南京城内，天子脚下，哪有那么巧的事，专挑军事学堂的学员下手？这分明是警告，是恐吓，是用最下作的方式，试图瓦解学堂的凝聚力，制造寒门学子的恐慌。
“人怎么样了？”她的声音听不出波澜，但熟悉她的徐辉祖却能感受到那平静之下汹涌的怒意。
“性命无虞，但……腿伤很重，即便痊愈，恐怕也难以再习武从军。”徐辉祖的声音带着压抑的痛惜与愤怒，“太医正在尽力诊治。我已加派了人手护卫医馆。”
常胜闭上眼，深吸了一口气。两条可能成为未来军中栋梁的腿，就这么被轻易地废了。这不仅仅是伤害了两个年轻人，更是在践踏她呕心沥血想要建立的秩序和希望。
“李贞……蓝玉……”她低声念着这两个名字，仿佛要将它们碾碎在齿间。
“还有更麻烦的，”徐辉祖眉头紧锁，“陛下刚刚传旨，明日于文华殿，召你入对，就曹国公等人弹劾之事，‘自陈明白’。这分明是要当庭对质！”
文华殿，非大朝会之所在，乃是皇帝与重臣商议机密要事，或处置重大争议之处。在此地被召见“自陈”，意味着皇帝对此事的重视，也意味着，常胜将独自面对以李贞为首的一干勋贵大佬的围攻。压力，远超昨日的奉天殿。
常胜缓缓睁开眼，眸中已是一片冰冷的清明，所有情绪被强行压下，只剩下绝对的理智与冷静。
“知道了。”她只说了三个字。
她走到书案前，铺开纸张。这一次，她不是要写章程，也不是要拟教案，而是要构思一篇足以在御前克敌制胜的辩词。她需要将那些污蔑的言辞，一一定点清除；需要将创办学堂的初衷与意义，清晰无误地呈达天听；更需要，在这场不见刀光却凶险万分的对质中，守住学堂的根基，也守住自己的立场。
徐辉祖默默走到她身旁，为她磨墨。他知道，此刻任何安慰都是苍白的，唯有支持，无声的支持。他将自己所能想到的李贞等人可能发难的角度，一条条分析给常胜听，与她一同推演明日殿上可能出现的种种情况。
烛火摇曳，将两人并肩的身影投在墙壁上，坚定而执着。窗外，夜枭发出凄厉的啼叫，更添几分肃杀。
次日，文华殿。
此殿虽不及奉天殿宏伟开阔，却更显精雅肃穆。紫檀木的御案，鎏金的香炉，以及四壁悬挂的历代名臣画像，无不透露出此处决策的份量。
朱元璋端坐于御案之后，身着常服，面色平静，看不出喜怒。下首两侧，分别坐着以李贞、蓝玉为首的弹劾者，以及被召来“自陈”的常胜。此外，还有几名地位尊崇、充当“见证”的宗室亲王和内阁大学士。气氛凝重得仿佛能拧出水来。
没有多余的寒暄，朱元璋直接切入正题，目光投向常胜：“镇国公，曹国公等人所劾之事，你且自陈。”
“臣，遵旨。”常胜起身，行礼，动作从容不迫。她今日依旧是一身绯色国公常服，未施粉黛，清丽的面容上带着沙场磨砺出的沉稳，与这文华殿的氛围奇异地融合。
她并未急于反驳，而是先从怀中取出一本厚厚的册子，双手呈上：“陛下，此乃军事学堂首期学员之名册、籍贯、家世背景、考核成绩及入学后表现之详细记录，请陛下御览。”
内侍接过，恭敬地放在御案上。
“臣创办学堂，一切皆依陛下核准之章程行事。学员选拔，标准公开，过程由御史台监督，名录公示，何来‘结党’之说？”常胜声音清越，条理分明，“若只因学员来自不同背景，便谓之结党，则我大明各级衙门，荐举官员，聘用吏员，岂非皆在结党？”
她首先抓住了对方逻辑上的漏洞，一击中的。
李贞冷哼一声，出言打断：“巧言令色！即便选拔过程无暇，你常胜在学堂内，大肆宣扬常遇春之功绩，笼络人心，莫非是想让这些学员，只知常家，不知皇家吗？！”
这依旧是“动摇国本”的指控，恶毒无比。
常胜看向李贞，目光坦然中带着一丝悲愤：“曹国公！先父常遇春，为国捐躯，马革裹尸，其忠勇，陛下深知，天下共鉴！臣在学堂，讲述先父战例，意在剖析战法，传承其忠君爱国、奋勇杀敌之精神，何错之有？莫非在曹国公眼中，缅怀忠烈，激励后进，便是心怀叵测？若如此，国子监祭孔尊儒，又该当何论？是否也是在结孔子之党？”
她巧妙地将“缅怀忠烈”与“祭孔尊儒”类比，将其提升到了国家教化层面，顿时让李贞的指控显得狭隘而可笑。
“你……强词夺理！”李贞一时语塞，脸色涨红。
蓝玉见状，猛地站起，他性情更为暴烈，直接指着常胜道：“常胜！你休要狡辩！你办这学堂，分明是想另立山头，与我等老将分庭抗礼！破坏军中规矩！陛下，此风断不可长！”
常胜迎向蓝玉咄咄逼人的目光，毫不退让：“永昌侯！学堂所授，乃忠君报国之理，排兵布阵之法，旨在为大明培养更多忠勇之将，何来‘另立山头’？莫非永昌侯认为，只有遵循旧例，固步自封，任由军中积弊丛生，才是维护规矩？才是对陛下，对大明有利？”
她话语一转，语气变得沉痛：“北征之时，我军中下层军官断层之痛，犹在眼前！多少好儿郎，因上官无能、指挥失当而枉死沙场！设立学堂，系统培才，正是为了弥补此憾，使我大明军队，后继有人，更强更锐！此乃利国利民之百年大计，为何在永昌侯口中，却成了破坏规矩？难道永昌侯宁愿看到我军将来因人才不济而败绩，也不愿看到有新血补充，强军固国吗？！”
这一连串的反问，如同重锤，敲打在每个人的心上。常胜没有纠缠于个人恩怨，而是始终站在国家利益、军队未来的高度，格局顿显高下。
蓝玉被问得哑口无言，他虽骄横，却也知“不愿强军”这顶帽子扣不得，只能气得呼呼直喘，却说不出有力的反驳之词。
殿内一时陷入了寂静。几位宗室和大学士微微颔首，显然被常胜的道理所说动。
御座之上，朱元璋一直静静地听着，手指无意识地在御案上轻轻敲击。他的目光深邃，在常胜据理力争的脸上，在李贞、蓝玉气急败坏的脸上，缓缓移动。
他需要平衡。他需要淮西勋贵为他戍守四方，也需要像常胜这样的新生力量来制衡日渐尾大不掉的旧势力。军事学堂，是他布下的一枚棋子，既能培养忠于皇权的军官，也能打破勋贵对军权的垄断。常胜的辩词，句句在理，也符合他的初衷。
但，他也不能让常胜过于顺利，不能让旧勋贵感到彻底被抛弃，从而心生怨望。帝王之道，在于制衡。
就在朱元璋权衡，准备开口做个和事佬，各打五十大板，让此事暂且揭过之时，一个意想不到的声音响起了。
“陛下，臣，有本奏。”
众人循声望去，只见一直沉默旁听的魏国公徐辉祖，起身出列，走到了常胜身侧，对着御座深深一揖。
李贞、蓝玉等人脸色骤变。徐辉祖的身份太特殊了！他不仅是徐达的继承人，代表着淮西勋贵中最为显赫正统一脉，更是常胜的丈夫。他的表态，意义重大！
朱元璋眼中也闪过一丝讶异，随即恢复了平静：“讲。”
徐辉祖声音沉稳，掷地有声：“陛下，臣以为，镇国公常胜所行，并无不当。军事学堂之设，高瞻远瞩，实为强军固本之良策。臣，鼎力支持！”
他没有任何迂回，直接表明了态度！
“至于所谓‘结党’、‘动摇国本’，纯属子虚乌有，构陷之词！”徐辉祖目光扫过李贞等人，带着不容置疑的威严，“学员名册，臣亦曾参与核验，来历清楚，选拔公正。镇国公于学堂讲授忠勇之道，激励后进，正是臣等武人应为之事！若因此获罪，岂非令天下忠臣寒心？”
他顿了顿，语气变得更加沉重：“况且，近日学堂两名寒门学员，于休沐日无故遭袭，双腿尽断，前途尽毁！此事发生在天子脚下，顺天府竟以‘泼皮劫道’草草结案！臣不禁要问，是何人如此胆大妄为，竟敢对陛下亲准设立的军事学堂学员下此毒手？其目的何在？是否与今日殿上之弹劾，有所关联？！”
徐辉祖这番话，如同投下一颗巨石！他不仅公开支持常胜，更将学员遇袭之事直接捅到了御前，并将其与李贞等人的弹劾联系起来，暗示这是对方为了打击学堂而使用的卑劣手段！
这一下，性质就完全不同了。从理念之争，瞬间升级到了涉及人身伤害、挑战皇权的恶性事件！
李贞等人彻底慌了神，他们没想到徐辉祖会如此不留情面，更没想到他会将这件“小事”当众揭开！
“徐辉祖！你休要血口喷人！”蓝玉怒吼道，“学员遇袭，与我等何干？！”
“是否有关，一查便知！”徐辉祖毫不退让，目光灼灼地盯着朱元璋，“陛下！学员遇袭之事，影响恶劣，若不彻查严惩，恐寒了天下有志报国学子之心，亦让忠正之士齿冷！恳请陛下，下旨严查此事，还受害学员一个公道，亦还军事学堂一个清白！”
文华殿内，气氛紧张到了极点。徐辉祖的突然发力，将李贞等人逼到了墙角，也将最终的裁决权，再次赤裸裸地交到了朱元璋手中。
朱元璋沉默了。他看着殿下并肩而立的常胜与徐辉祖，男才女貌，立场坚定，更难得的是，他们代表着军队的未来和正统，且在此刻展现了毫不妥协的姿态。他又看了看面色惶急、气焰已被打压下去的李贞、蓝玉等人。
心中那杆天平，终于倾斜。
“够了。”朱元璋缓缓开口，声音不高，却带着终结一切的威严。
殿内瞬间安静下来。
“军事学堂，乃朕亲准设立，旨在强军。镇国公所为，依章程办事，并无大错。”他先给常胜定了性，“至于讲授先辈战例，激励后进，亦是常情，不必过度解读。”
李贞、蓝玉等人心中一凉。
“然，”朱元璋话锋一转，看向常胜，“学堂初立，惹来诸多非议，你亦当引以为戒，行事需更加谨慎周全，勿授人以柄。”
这是各打五十大板中的另五十板，算是给了旧勋贵一个台阶。
随即，他的目光变得锐利，扫向李贞等人，语气森然：“曹国公、永昌侯，尔等身为国家勋臣，当以国事为重，弹劾之事，需有实据，岂可妄加揣测，危言耸听？”
李贞、蓝玉连忙躬身：“臣等知罪。”
最后，朱元璋对徐辉祖道：“学员遇袭之事，朕已知晓。着刑部、大理寺、锦衣卫，三司会审，限期查明真相，无论涉及何人，严惩不贷！”
“臣，遵旨！”徐辉祖大声应道，心中一块大石落地。有了皇帝这句话，调查才能真正进行下去。
“都退下吧。”朱元璋挥了挥手，略显疲惫。
“臣等告退。”
众人躬身退出文华殿。
殿外，阳光刺眼。李贞、蓝玉等人面色铁青，看也未看常胜和徐辉祖，拂袖而去。
常胜与徐辉祖对视一眼，都从对方眼中看到了如释重负，以及更深沉的凝重。
这一关，算是过去了。皇帝保住了学堂，也承诺调查学员遇袭案。他们赢得了阶段性的胜利。
但，经此一役，他们与淮西旧勋贵集团的矛盾，已彻底公开化，再无转圜余地。未来的路，必将更加艰难。
“回去吧，”徐辉祖轻声道，伸手，轻轻握了握常胜微凉的手，“孩子们还在家等着。”
常胜点了点头，感受着手心传来的温暖，望向宫门外辽阔的天空。
舌战已毕，余波未平。守护这初生火种的道路，依然漫长而险阻。但至少此刻，他们赢得了一丝喘息之机，也向所有人证明了，他们扞卫理想的决心，坚不可摧。