卡尔文缓步走在使馆区冰冷光滑的走廊里，脚步声在空旷的环境中回荡。
因底层贵族出身，他凭借战功和一丝不苟的态度才得以调入首都核心区担任“安保”工作，
他也深知帝国官僚体系的运行规则。
掩盖真相、维持表面稳定，往往是第一选择。
那个叫云棠的女孩，是被卷入了一场她无法理解的漩涡吗？
还是说……她本身，就是漩涡的中心？
这个念头让卡尔文自己都吓了一跳。
他立刻将其压下，告诫自己这不过是无端的臆测。
他的职责是观察和报告，不是胡思乱想。
接下来的几天，卡尔文依旧严格按照规定，定时巡查，提交报告。
他报告的内容始终是“一切正常”，但他观察得更加细致了。
他注意到，云棠大部分时间都待在公寓里，行为模式符合一个被软禁者应有的状态：
阅读有限的官方信息，望着窗外发呆，偶尔对合成食物的味道露出细微的嫌弃。
她看起来安静，顺从，甚至有些逆来顺受。
然而，卡尔文却捕捉到了一些与他手中资料不符的细节。
资料显示她性格怯懦，不善交际。
但卡尔文几次在“偶遇”她于限定区域内短暂散步时，发现她的眼神并非全然是惶恐和迷茫。
在那低垂的眼帘下，偶尔会掠过一丝……审视的目光。
那不是一个被吓坏的女孩该有的眼神。
还有她的姿态。
资料说她受过基础礼仪训练，举止应带有些许青涩。
但卡尔文观察到，她无论是坐是站，脊背总是挺得笔直，那种优雅和从容并非刻意伪装，
更像是刻在骨子里的习惯，与她表现出来的“怯懦”形成了一种微妙的反差。
这些细节太细微了，细微到完全可以被解释为个人习惯或环境压力下的变化，不足以写入正式报告。
但它们却像一根根刺，扎在卡尔文的心头。
在一次交接班后，他没有立刻返回宿舍，而是走到了使馆区一处可以眺望云棠所住公寓楼层的观景平台。
夜幕下，那扇巨大的落地窗后亮着柔和的灯光，隐约能看到那个纤细的身影坐在窗边。
卡尔文靠在冰冷的栏杆上，眉头紧锁。
他想起了自己刚入伍时，在边境星球上见过的那些被大国博弈碾碎的弱小文明民众，
他们的眼神是彻底的绝望或麻木，而不是这种……隐藏在顺从下的平静，甚至是某种他无法理解的……笃定。
“云棠……”他低声念出这个名字。
档案上的照片，女孩笑得温婉而无害。
而现实中这个被软禁在此的“人质”，却让他感到一种深不见底的迷雾。
他再次调出沙龙“事故”的现场数据记录，反复查看那瞬间的能量峰值曲线。
那峰值来得太突兀，消失得太彻底，精准得像是手术刀。
技术故障？
卡尔文关闭了终端屏幕，深吸了一口带着金属和净化剂味道的空气。
他心中的疑虑非但没有消除，反而缓缓扩散开来。
他决定，在接下来的监视中，除了完成规定的报告，他需要更加留意那些不被记录在标准观察项中的细节。
这个来自翡翠星环的“人质”，绝对不像表面看起来那么简单。
而那次沙龙上的“静电事故”，或许，真的并非意外。
他转身离开观景平台，身影融入走廊的阴影中，开始了一场超越任务的探究。
他不知道这份探究会带来什么，但军人的直觉和内心深处某种对“异常”的执着，推动着他向前迈出了这微妙的一步。
公寓内，正“望着窗外发呆”的云棠，指尖无意识地在膝盖上轻轻敲击着。
【宿主，那个叫卡尔文的监视军官，刚才在观景平台看了您很久。】系统提示道。
“嗯。”云棠应了一声，并不意外。
【他的情绪波动有些异常，怀疑指数正在稳步上升。需要采取什么措施吗？比如……给他来个警告性的静电按摩？】
“不必。”云棠的目光依旧落在窗外遥远的星点上，语气淡然，
“一个开始独立思考的监视者，比一个完全遵循程序的机器有用得多。”
“让他怀疑，让他探究。种子已经种下，我们只需要等待它发芽。”
几天后，云棠在士兵“陪同”下，前往使馆区内部的小型食堂用餐，但也只是允许在特定时间段。
这算是枯燥软禁生活中，能接触到稍多“外界”信息的机会之一。
食堂环境整洁，充满未来感，食物依旧是营养合成品为主，但至少多了几种可供选择的形态和口味。
云棠端着餐盘，选了一个靠角落的位置坐下，小口小口地吃着那份标注为“炙烤风味（模拟）”的肉排，
味道依旧一言难尽，但她脸上没有任何异样，仿佛早已习惯。
【宿主，您这味蕾耐受度真是点满了。】
系统吐槽，【本系统检测到这玩意的真实成分是藻类蛋白和矿物质凝胶……】
「闭嘴，我在工作。」云棠在内心回应，注意力却放在不远处一桌喧闹的帝国低级官员身上。
那桌坐着三四名穿着帝国技术部门或后勤部门制服的年轻男子，似乎刚完成某项工作，正在高谈阔论，
声音不大不小，刚好能让周围的几桌人隐约听到。
他们的话题很快从工作抱怨转向了时下最热门的星际局势：
帝国与自由联邦联盟在边境的摩擦。
“要我说，联邦那帮商人组成的乌合之众，早就该收拾了！”
一个脸颊泛红的官员挥舞着叉子，似乎喝了含酒精的饮料。
“他们的舰队？纸糊的一样！上次冲突，要不是上头非要讲什么‘克制’，我们先锋舰队一个冲锋就能打穿他们的防线！我敢发誓！”
“没错！”旁边一个瘦高个附和道，语气同样带着酒后的亢奋，
“就凭他们那些老掉牙的巡洋舰？给我们帝国新型驱逐舰提鞋都不配！
我以我今年的绩效奖金担保，真打起来，三天，最多三天，就能兵临他们首都星域！”
几人哄笑起来，言语间充满了对联邦军事力量的鄙夷和对帝国武力的盲目自信。