神机营的筹建与火器革新，如同一块巨石投入大明政坛这潭深水，激起的涟漪远远超出了京西大营的范围，悄然牵动着各方势力的神经。
朱元璋将火绳枪制造技术分润秦王、晋王藩司的旨意，本意是推广技术、制衡平衡。然而，这道旨意到了两位就藩边陲、手握重兵的亲王手中，却衍生出了别样的心思。
秦王府和晋王府派往京师兵仗局“学习”的工匠队伍，很快便抵达了。
明面上，他们是来“仰慕新式技艺，习得制法以固边防”的。但暗地里，授意而来的王府属官却对他们有着更进一步的指示：“不仅要学会造，更要探听那‘神机营’所用新器之秘，尤其是皇太孙殿下格外看重的‘燧发枪’，若能窥得一二奥秘，王爷重重有赏！”
这些藩司工匠在兵仗局内，表面恭顺好学，实则眼观六路，耳听八方。
他们不仅想掌握标准火绳枪的制造工艺，更对那片戒备异常森严的“钦命燧发机括坊”表现出超乎寻常的兴趣，屡次试图打探消息，甚至想方设法接近从那里出来的工匠，或许以重利，或套取交情。
更有甚者，个别心怀叵测之徒，或许还存了暗中使绊子的心思。兵仗局内，偶尔会出现一些“意外”：运往神机营的优质燧石批次中混入了劣质石料；特供给燧发机括坊的某种稀有钢材交付延迟；甚至流传出一些关于新式火器“华而不实、耗费巨大”的消极言论。
这些举动，自然逃不过蒋瓛麾下如蛛网般密布的眼线。
一份份密报，悄无声息地送入乾清宫。
朝堂之上，那些原本就对神机营持反对或保留态度的官员，更是瞪大了眼睛，紧紧盯着京西大营的一举一动。他们暂时找不到皇太孙殿下本人的错处，便将焦点对准了具体办事的人和新军本身。
一位御史抓住神机营伙食标准略高于京营常规部队的由头，上书弹劾主持具体事务的兵部郎中“靡费粮饷，坏我军制”；另一位官员则听闻神机营选拔士卒时有“重文轻武”之嫌，便攻讦其“选材不公，挫伤勇士之心”。虽都是些小事，却如同蚊蝇叮咬，不胜其烦，意图在舆论上给新军蒙上阴影。
在这片暗流中，曹国公李景隆的身影显得格外活跃。他时而出现在京西大营，以“关心新军、学习观摩”为名，与朱雄英套近乎，对火器表现出极大的热情和“支持”；时而又与一些旧派将领饮酒聚会，言语间流露出对“火器能否真堪大用”的“合理怀疑”，俨然一副公允持重的模样。
诸如“殿下，神机营气象一新，未来必是我大明擎天之柱！景隆不才，愿效犬马之劳！”他对朱雄英如此表忠心。
“诸位老将军所言亦有道理啊，弓马根本，确不可废。新器虽利，亦需与传统战法融合方是正道。”他在另一场合又如此说道。
他的左右逢源，看似圆滑，实则暴露了其首鼠两端、待价而沽的心态。他在观望，在权衡，等待一个最有利于自己的时机下注。
乾清宫东暖阁内，朱元璋将蒋瓛呈上的密报轻轻放下，脸上看不出喜怒。他端起茶杯，呷了一口，对侍坐一旁的太子朱标道：
“标儿，都看到了吧？树欲静而风不止。咱这才刚给英儿一棵小树苗浇水，四面八方的虫子、歪风就都凑过来了。”
朱标眉头微蹙：“父皇，老二、老三那边的手，伸得是否过长了些？还有朝中这些议论，虽是小节，却也能蛊惑人心。是否需加以约束？”
朱元璋摆摆手，意味深长地一笑：“约束？为何要约束？老二、老三那边，有点小心思，再正常不过。让他们探，让他们猜！正好也让英儿知道，这世上，不是有了好东西就能高枕无忧的，还得有本事守得住，防得住！至于朝中那些聒噪，不过是癣疥之疾。英儿若连这点风浪都经不住，将来如何驾驭这偌大的大明江山？”
他目光深邃，望向窗外：
「英儿啊，咱把这摊子事交给你，让你建新军，搞新器，看似风光，实则是把你推到了风口浪尖上。藩王的觊觎，朝臣的非议，旧将的质疑，还有李景隆这等滑头在一旁窥伺……这些都是磨刀石！」
「一把好刀，光有锋利的刃不行，还得有坚韧的脊，能承受敲打，能化解压力。这场演武，比的不仅是火器利不利，阵法巧不巧，更是比你的心性稳不稳，手段高不高，能不能在明枪暗箭中，把这支新军带出来！」
「让咱好好看看，你这把刀，经不经得起这番锤炼。」
朱标仔细品味着父亲的话语，尤其是“让朱雄英知道……得守住”、“这点风浪经不住”等关键词，心中已然明了：
「父皇这是有意将各方压力视为对英儿的磨砺。」
他沉吟片刻，谨慎请示道：：“父皇圣明，是以天下为棋局，以万般事端为考题，磨砺我大明未来之君。儿臣明白了，当嘱英儿，谨言慎行，扎稳根基，以不变应万变。”
“嗯，”朱元璋颔首，“你私下里可点拨他几句，但不必事事替他挡着。有些跟头，得自己摔过才记得牢。另外，告诉蒋瓛，给咱把眼睛擦亮些，那些藩王的人，盯着可以，但若真有敢伸爪子坏事的，给咱剁了！大局，不能乱。”
东宫和京西大营方面，朱雄英自然也感受到了这无形的压力。
藩司工匠的窥探，他令焦玉和兵仗局提督加强防范，核心区域许进不许出，严密封锁消息；对于朝中的流言蜚语，他选择不予理会，坚信“事实胜于雄辩”，将全部精力投入到紧张的演武准备中；对于李景隆的示好，他礼貌接待，却保持距离，心中对其为人已有判断。
他将压力转化为更严格的训练和更细致的筹备。
神机营上下，在他的带领下，憋着一股劲，日夜操练，反复磨合战术，调试装备。他们知道，唯有在即将到来的演武中拿出无可争议的表现，才能彻底堵住悠悠之口，为自己正名。
朱雄英抚摸着那支经过“静默升级”的火绳枪，冰凉的铳身让他心神宁静。所有的喧嚣与暗流，在此刻都化为了一个纯粹的信念——用一场无可指摘的胜利，击碎所有疑云。
皇城深处，暗流涌动；京西大营，砺剑无声。所有的矛盾、期待、阴谋与抱负，都汇聚于一点，等待着演武场上的那一声号炮，来见分晓。
朱元璋稳坐钓鱼台，静观风浪起，一场对皇太孙综合能力的全面考验，已悄然展开。