通道比预想的更长。黑暗、狭窄、笔直向下倾斜，内壁是粗糙的混凝土，覆盖着滑腻的冷凝水珠。空气虽然洁净干燥，却带着一股地底深处特有的阴冷。唯一的声响是众人沉重疲惫的脚步声、压抑的喘息，以及衣物摩擦墙壁的簌簌声。
石田雨龙走在最前，指尖凝聚着极其微弱的湛蓝灵子光晕，仅仅照亮脚下几步的距离。他的脸色在幽蓝光芒映照下显得格外严峻。灭却师的感知如同警觉的雷达，持续扫描着前后。通道内除了他们，没有其他生命或灵压反应，这让他稍感安心，但并未放松警惕。身后同伴的状况更让他担忧。
茶渡泰虎紧随其后，脚步略显虚浮。暗红的右臂自然垂在身侧，光芒完全内敛，看上去与左臂无异，但仔细观察，能发现右臂的肌肉线条似乎更加粗壮、紧密，皮肤下隐约流动着暗色的纹路，如同大树的根须。每一次迈步，右腿似乎都刻意多承担一些重量，仿佛在适应身体新的重心。刚才强行拧开锈死阀门的爆发，以及后续高强度的攻防，让右臂那股力量与身体的融合似乎又加深了一层。不再是单纯的“承载”或“使用”，而是一种更紧密的“共生”。他能感觉到力量蛰伏在臂骨和肌肉深处，随着心跳缓缓脉动，带来一种沉甸甸的、令人安心的充实感，同时也伴随着持续的、深入骨髓的酸胀。他在学习如何与这份重量共存，如何在不动用时让它“沉睡”，在需要时又能瞬间“苏醒”。这个过程，如同驯服一头与自己血脉相连的猛兽。
井上织姬背着昏迷的一护，走在中间。她的体力消耗巨大，每一步都踏得艰难，额发被汗水粘在苍白的脸颊上。但她的眼神却异常明亮，甚至带着一丝难以言喻的专注。双天归盾的光芒不再外放，而是如同最贴身的薄膜，紧紧包裹着一护，持续进行着最基础的生命维持和伤口修复。她能感觉到，一护体内的灵压冲突虽然依旧激烈，但似乎……进入了一种新的“僵持”阶段。虚白的苍白之力不再像之前那样狂暴无序地侵蚀，而是如同拥有了某种“组织性”，开始更有效率地构筑防线、试探弱点，甚至开始“模仿”她双天归盾那种“拒绝”与“守护”的意念结构，将其扭曲成一种冰冷的、排斥一切外来干涉的“壁垒”。这让她既心惊又无力——她的治疗力量正在被虚白“学习”并“防御”，效果越来越差。但同时，她也隐约感觉到，一护自身那抹漆黑的本质，似乎在这种“被模仿”和“被防御”的压力下，开始尝试一种更加内敛、更加“顽固”的抵抗方式，不再试图与虚白正面冲撞，而是如同深海中的礁石，任凭浪潮拍打，只牢牢守住最核心的“存在”本身。这种变化是好是坏，她无法判断，只能持续观察，并尽己所能提供那一点点微弱的、来自外部的温暖“锚定”。
龙堂寺真吾落在最后，依旧抱着他那台宝贝探测仪，屏幕的微光是他唯一的安全感来源。他一边走，一边紧张地监测着通道前后的灵子读数，生怕“收藏家”或者什么别的怪物从后面追上来，或者前面突然冒出什么东西。
通道似乎没有尽头，只有单调的向下延伸。就在众人的体力和精神都快要到达极限时，前方的黑暗中，出现了一点不同的微光。
不是灵子光芒，也不是应急灯的红光，而是……自然的、灰白色的天光？虽然极其微弱，仿佛隔着厚厚的毛玻璃。
“前面……好像有光？”龙堂寺不确定地说道。
石田加快脚步，手指的灵子光芒稍微增强。果然，通道在前方几十米处似乎到了尽头，尽头处并非墙壁，而是一扇厚重的、锈迹斑斑的金属百叶窗式隔离门，门缝和破损处，正透进外面世界的微光，以及隐约的、属于城市的低沉嗡鸣和湿润空气。
是出口！
众人精神一振。茶渡上前检查隔离门。门被从外面用粗大的铁链和挂锁锁住了，但门本身锈蚀严重，有些地方甚至已经变形开裂。
“能打开吗？”石田问。
茶渡没有回答，只是伸出手，暗红的右臂再次泛起微光，这次光芒极其凝练，集中在指尖。他没有用蛮力去拉拽铁链，而是将手指插入门板锈蚀最严重、已经出现裂缝的接缝处，然后，以一种稳定的、持续的力道，缓缓向两侧掰开。
“嘎吱……嘎吱……”
令人牙酸的金属变形声中，那道裂缝被一点点扩大，锈屑和灰尘簌簌落下。最终，裂缝扩大到了足以让人侧身通过的宽度。
茶渡率先探出头去观察。外面是一个堆满废弃木箱和油桶的、极其昏暗的空间，空气中弥漫着机油、灰尘和潮湿木材的味道。头顶很高，是破烂的、漏出几缕天光的铁皮屋顶。看起来像是一个废弃已久的仓库或者大型车库。
“安全，暂时。”茶渡回头低声道，然后侧身钻了出去。
众人依次通过。仓库内部空旷而杂乱，面积很大，一眼望不到头。几缕惨淡的天光从破损的屋顶和高处的气窗投射下来，形成一道道悬浮着尘埃的光柱。空气中灵子浓度正常，没有明显的污染或恶意灵压。这里似乎已经远离了那个被技术开发局污染的“毒坑”区域。
“我们……出来了？”龙堂寺难以置信地看着周围，“这是哪里？”
石田没有立刻回答，他走到一个相对干净、能看到外面景象的破损窗户前，小心地向外望去。外面是一条堆满垃圾的、杂草丛生的背街小巷，更远处是低矮破旧的建筑和稀疏的灯火。天色是黎明前最黑暗的时刻，但东方天际已经隐隐泛出一线鱼肚白。
“空座町……边缘的工业废弃区。”石田辨认出了周围的景象，心中稍定。这里远离市中心，人迹罕至，建筑大多废弃，确实是暂时藏身的好地方。而且，似乎没有技术开发局活动的明显迹象。
“找个相对隐蔽的角落，休息。”石田做出决定。连续的高强度战斗和逃亡，每个人都到了极限，尤其是需要稳定伤势的一护和消耗巨大的茶渡。
他们在仓库深处一个由倒塌的货架和废弃帆布围成的角落里安顿下来。井上将一护小心地放在铺开的帆布上，继续维持着最低限度的双天归盾。茶渡靠着一个坚实的木箱坐下，闭上眼睛，开始专注于右臂的恢复和适应。龙堂寺则瘫坐在一旁，终于敢大口喘息。
石田在周围布置了几个简易的灵子警戒结界，然后也坐了下来，摘下眼镜，用力揉了揉眉心。疲惫如同潮水般涌来，但他强迫自己保持清醒，整理着思绪。
他们暂时摆脱了“收藏家”和“深渊回响”的直接威胁，来到了相对安全的现世边缘。但这绝不意味着安全。技术开发局的追捕很可能仍在继续，只是暂时失去了他们的精确坐标。“收藏家”那种级别的存在，也绝不可能轻易放弃。而最大的隐患，依然是……
他的目光落在昏迷的一护身上。
一护的呼吸依旧微弱而紊乱，但频率似乎稳定了一些。脸上的苍白纹路没有继续蔓延，但也没有消退，如同烙印般刻在皮肤下。石田能感知到，一护体内的灵压战场，此刻呈现出一种诡异的“动态平衡”。
虚白的苍白力量占据了超过六成的“领地”，构筑起了相对稳固的、带有强烈“排他性”和“模仿性”的防御体系。它甚至开始尝试“疏导”那些狂暴的灵压，形成更加有效率的内部循环，尽管那循环充满了冰冷的“否定”意味。
一护自身的漆黑本质，则退缩到大约三成的核心区域，如同被重重围困的孤城，但城墙异常坚固，抵抗意志凝练到了极致，甚至透出一种“亘古不变”的沉重感。它在学习如何在这种高压下“生存”，而非“反击”。
至于斩月和李默的残存……几乎已经感知不到了，如同风中残烛，随时可能彻底熄灭。
这不是恢复，而是一种更加危险的、以虚白为主导的“新平衡”。一护的自我意识如同困守孤城的君王，虽然还未被攻破，但外部疆土尽失，内部资源耗尽，陷落似乎只是时间问题。
“必须尽快联系上浦原先生……”石田低声自语。只有浦原喜助，才有可能对这种复杂到极致的灵魂失衡提出有效的解决方案。但他们现在没有任何通讯手段，浦原和弥代翁也下落不明。
就在这时，一直闭目调息的茶渡，忽然睁开了眼睛。他看向自己的右臂，眼神中闪过一丝奇异的光芒。
“石田，”他开口道，声音低沉，“我感觉……它好像……在‘生长’。”
“生长？”石田看向他。
茶渡抬起右臂，五指张开，又缓缓握紧。“不是体积变大，而是……和我的身体连接得更深了。骨头、肌肉、筋脉……好像都在适应这股力量，变得更加坚韧。以前使用它，像是挥动一件不属于自己的沉重兵器，现在……更像是挥动自己身体的一部分，虽然依旧沉重，但‘掌控感’强了很多。”他顿了顿，“而且，我好像能感觉到……它不止有‘破坏’和‘守护’的一面。它里面，还藏着一些更……‘古老’的东西，像是一些破碎的记忆或者……‘知识’的碎片？很模糊，无法理解，但确实存在。”
这或许是茶渡血脉中潜藏的、被力量激活的古老传承？石田若有所思。茶渡力量的觉醒和适应速度超乎想象，这或许是好事，但其中蕴含的未知也同样令人不安。
另一边，井上也似乎有所发现。她看着一护，眉头微蹙，低声道：“一护同学体内的那种‘新平衡’……虚白构筑的防御，好像……在模仿我的双天归盾，但又完全扭曲了。我的力量想要渗透进去修复，变得非常困难，就像……就像在推开一扇自己也在用力顶着的门。”
虚白的学习和适应能力，同样惊人。它正在将一切外来的、可能对它造成威胁或干涉的力量特性，融入自身的防御体系，使得一护越来越像一个内外隔绝的“堡垒”，而堡垒的控制权，正在逐渐滑向虚白手中。
仓库外，天色渐渐亮起。远处传来隐约的车辆声和早起的鸟鸣。现世的日常气息，与仓库内凝重的氛围格格不入。
石田知道，他们获得了短暂的喘息。但时间紧迫。一护的状态如同即将引爆的炸弹，茶渡的力量需要引导，外界的追兵不知何时会再次降临。
他必须尽快制定下一步计划。寻找浦原？尝试联系尸魂界（风险极大）？还是利用龙堂寺的知识和这个废弃仓库的环境，尝试建立临时的庇护所和监控点？
就在他权衡利弊时，仓库外，遥远的天空边缘，一丝极其微弱、但石田无比熟悉的、属于技术开发局特种探测灵压的波动，如同掠过水面的蜻蜓，一闪而逝。
虽然距离极远，目标似乎也并非这个仓库。
但足以提醒石田——他们并未真正脱离危险。
追捕的网，依然笼罩着空座町。而他们，只是暂时躲在了网眼的缝隙里。