三月二十六日酉时，南津城，东试楼。
随着书写完最后一题的最后一字，苏念雪长舒一口气，将毛笔搭在笔架上，揉了揉酸涩的眼睛，伸了个小小的懒腰，而后看向侧前方的瑾妍和秦铮。
左前方，瑾妍表情凝重，还在奋笔疾书，大概是还在写策论。
右前方，秦铮抓耳挠腮，迟迟不肯下笔，估摸着遇上难题了。
不过短短一炷香后，众人的耳边传来阵阵来自中试广场的敲钟声，而后场监官用镇纸一拍桌案，大喝一声：“本场国学补考结束，诸位考生立刻停笔，否则一律视为作弊！”
闭上眼睛，各种声音涌入耳中，悠远响亮的钟声、如惊雷乍起的拍案声、考生停笔不一的沙沙声，交杂在一起。
苏念雪睁开双眼，在桌前起立，满教室的考生，也淅淅沥沥的站起身来。
有的考生无视喊话，还在写个不停，被后场的场监逮个正着，在哀求声中依旧被连人带笔拖了出去。嘲笑声、哀叹声、渐行渐远的哭丧声，苏念雪屏气凝神将这些杂音过滤掉，重新看向瑾妍和秦铮，好在他们二人都已经站起来了，没搞什么幺蛾子。
收完考卷后，考生陆续离场。
苏念雪走下东试楼，路过一层时，还能看见墙壁上满是被烟熏黑的痕迹，却无明显的破损，可见那日的火势不算大，连一层的结构都没烧毁，只是滚滚的黑烟涌上了五层。
“苏苏，怎么办啊，好担心。”瑾妍从后面搂住苏念雪的肩膀，倾诉道。
“担心什么，没发挥好吗？”苏念雪侧过头，注视着瑾妍的面庞。
“倒也没有，就是感觉......不确定，那些题都能答得上来，但算不算对又是另一回事。”瑾妍说出来自己的担忧。“就像是今天国学那简答题，我实在编不出来了，用大白话补了两句。”
“那都是小问题吧，我才惨呢，时间太紧张，最后一题都没写完。”秦铮也走上来，低着头抱怨道。
“国学考的是思维，只要你主旨正确，如何描述都是次要的。”苏念雪拍了拍瑾妍的后背，轻声宽慰道。
“是这样吗，那昨天考理学的时候，我算术设了个x，也没问题吗？”瑾妍咧着嘴问道。
“射了个什么？”秦铮反问道。
“额，你不懂，就是某种，未知数。”
苏念雪轻皱眉头，耐心解释道。“小妍，只要你最终结果是对的，过程扣不了多少分的。”
这话像一针强心剂，瑾妍心中平静了不少。她心中也清楚，自己用那些方法，在这个时代，完全属于歪门邪道，能不能给分恐怕完全看老师心情，解方程还是太超标了。
现在又轮到秦铮叹气：“唉，我最不擅长理学，那些算术，真是搞得人头大。”
“秦铮，你也不用太担心，国学科目的占比最大，足足有三百分，而理学和经学加起来也才二百分，所以只要你国学发挥的好，就足够了。”苏念雪指出关键点。
“说的也对，反正考完了，随它去吧。”秦铮伸了个懒腰，将考试的事全抛之脑后，一下子格外惬意。
整个试楼区空空荡荡的，毕竟是补考，一下子少了大半的人，也就只有东试楼附近还有走动的学徒了。
三人慢慢悠悠地走回客栈，迎面却遇上了正要出门的许时进。
“诶？干嘛去。”瑾妍率先问道。
“出城呀。”许时进平静回应道。
汪汪——
脚边的旺财看见瑾妍回来，叫唤了两声，摇着尾巴跑了上来，在瑾妍脚边蹭来蹭去。
“这么急着走干嘛？我们刚补考完，还准备叫上你和封俞一起去吃庆功宴呢。”苏念雪笑着问道。
封俞也从客栈门口走出来，一脸无可奈何地说：“我劝过了，没有用呀。”
“哎呀，是这样的，我昨天傍晚，在城里结识了一个老猎人，他给我指了一处神秘的峭壁森林，为了不耽误你们的行程，我就先走啦。”许时进放下包裹，耐心解释道。
“去森林干嘛？遛狗？”瑾妍摸着旺财的小脑袋质问道。
“这个嘛，先保密，但我真得走了。”许时进拽了拽狗绳，把旺财牵过来。
“那你路上注意安全，我们就不送你了。”见其去意已决，苏念雪跟许时进摆摆手。
“好，咱们京城见！”许时进重新拾起包裹，大摇大摆地朝城门的方向走去，不一会儿，便消失在几人的视野中。
三人进到客栈里，在客房里集合讨论，苏念雪和瑾妍坐在床边上，秦铮和封俞席地而坐，四个人围成一个圈。
“那咱们什么时候出发，是不是要等放榜呀？”瑾妍向苏念雪问道。
“小妍，放榜那是在盛京城，咱们的试卷密封誊录后，统一运往京城，由那里的学贡院批改。”苏念雪边吃点心边说。
“那，得多久？”秦铮也追问道。
“按往年来说，放榜估计要一个多月，武试时间都到五月中旬了。”苏念雪掰着指头计算道。
“那不还早着呢嘛，南津城离盛京城有多远？”封俞托腮发问。
“也就五百里，赶路的话，徒步需要半个月，如果坐马车，七天就足够了。”秦铮摊开事先准备好的地图，在上面比划着。
“那就明日申时出发，正午的时候，我去城里的马车行租一架马车，然后留一个半时辰收拾行李，咱们就正式启程。”苏念雪毫不墨迹地定下了行程。
“走，既然计划已定，那就出门吃饭吧！！！”瑾妍站起身，拉起苏念雪往外走。
“走走走，饿死我了。”秦铮收起地图，和封俞紧跟其后。
正当四人走出客栈大门时，一位身穿红裙的女人拦在门前，她看上去刚经历了一场恶战，面色煞白，衣衫和裙摆皆被刀伤刮烂，雪白的腿上沾满嫣红的血迹，扶着门框，大口喘着粗气，手中不知攥着什么东西。
“炽娘？”瑾妍认出来人，惊呼出来。
“炽娘，这是？发生什么了？”苏念雪赶紧把炽娘扶进客栈，找了个凳子坐下。
见此惨状，封俞赶紧从包裹里翻出金疮药，想要给炽娘用，却被其抬手挡住。
“不用了，情况紧急，我说完就走。”炽娘表情凝重，叙说道：“自那日你们留下玉镯，诡市内似乎有人走漏了风声，昨夜有一大批官兵闯入诡市内，将许多商贩逮捕收监，胆有反抗者，也被他们无情杀害......就连白翁，也被软禁起来，他们，就是冲这玉镯而来的。”
“什么？官府抓人，可是官府不是本就和诡市有利益往来吗？”苏念雪疑惑道。
“不知道...那群畜生，翻脸不认人，我独自冲杀突围，逃了出来，临走前，白翁把这玉镯交给我，让我务必物归原主，不能落入那群狗官手里......”炽娘说着，将手中攥着的玉镯放在桌子上，上面还沾着暗红的血迹。
“那你怎么办？”瑾妍担心地问道。
“我......赌坊被查封了，回不去了，我要离开南津城了。”炽娘表情失落，扶着桌边站起，无视了封俞的疗伤建议，一瘸一拐地朝门口走去。
出门前，炽娘忽然回眸，露出一个凄凉的苦笑，说道：“有缘再见吧......”
瑾妍拿着玉镯追上去时，她已消失在无名的街角处。