从箱根回来后，我并没有立刻投入到新的委托中。
河童首领最后的那个警告，像一根无形的刺，扎在了我的心里。更古老，更可怕的东西……这究竟是指什么？是施工队真的惊动了某个沉睡的山神，还是……河童为了脱身而编造的谎言？
我不得而知。
我花了一天的时间，研究那个河童送我的水草手环。手环本身没有任何灵力波动，那几颗石子也只是普通的河边卵石。它更像一个纯粹的、表达善意的信物。
最终，我将它和那本《月影杂记》的复印件，一起，锁进了事务所的保险柜里。
有些谜团，只能等待时间去揭晓。
生活，似乎又恢复了往日的平静。
直到一周后，一个电话，再次打破了这份宁静。
电话，是一个陌生的男人打来的，他的声音，听起来，有些沙哑，而且，充满了压抑的恐惧。
“请问……是林一辰大师吗？”
“是我。”
“大师，救救我！求求您，救救我！”
“你先别慌，慢慢说，发生了什么事？”
“是……是一幅画！一幅画！它要杀了我！”
画？
“我叫高桥健三，是‘高桥画廊’的老板。”那个男人，语无伦次地说道，“半个月前，我从一场海外的私人拍卖会上，拍下了一幅画。那是一幅……无名的、欧洲古典风格的油画，画的是一个……正在哭泣的小丑。”
“自从，我把它带回来之后，怪事，就接连不断地发生！”
“先是，画廊的夜班保安，说晚上总能听到，有人在画室里哭。然后，那个保安，就在回家的路上，出了车祸，死了。”
“接着，是我最好的朋友，一个艺术品收藏家。他来看这幅画，回去之后，就从自家的阳台上，跳了下去，也死了。”
“然后……然后……”
高桥老板的声音，开始，剧烈地颤抖起来。
“我查了……我查了这幅画的来历！所有曾经拥有过它的人，在过去的一百年里，全都……全都离奇地死了！”
“它……它是一幅被诅咒的画！它要杀了我！下一个，就轮到我了！”
被诅咒的画，所有收藏者皆离奇死亡。
这个设定，听起来，像极了那些恐怖电影里的经典桥段。但我知道，现实，往往比电影，更加离奇。
“高桥老板，”我沉声说道，“你先冷静下来。告诉我，你现在在哪里？”
“我……我在我的画廊里。我把那幅画，锁在了地下室的保险柜里。我不敢……我不敢再去看它了。”
“好，你待在那里，哪里都不要去。我马上过去。”
挂断电话，我看向了正在修剪花草的橘遥。
“有新委托了？”她头也不抬地问道。
“嗯。一幅画。”我言简意赅。
“画？”
“一幅，所有收藏者，都死了的，诅咒画作。”
橘遥修剪花草的手，停了下来。
她抬起头，看着我，眼中，闪过一丝，罕见的兴趣。
“有点意思。我跟你一起去。”
“高桥画廊”位于京都的繁华地段，是一家专门经营西洋油画的顶级画廊。画廊的装修，简约而现代，白色的墙壁，明亮的射灯，空气中，弥漫着淡淡的松节油和画框木料的味道。
我到达的时候，画廊的大门紧闭。高桥老板亲自出来开的门。他是一个五十多岁的男人，穿着一身昂贵的西装，但此刻，他却面色惨白，头发凌乱，眼神里，充满了恐惧，与这间高雅的画廊，格格不入。
“大……大师！您来了！快，快请进！”
他恭敬地，将我迎了进去。
“那幅画呢？”我开门见山地问道。
“在……在地下室。”
高桥老板带着我们，穿过一间间挂满了精美画作的展厅，来到了画廊的尽头，一扇不起眼的铁门前。
他颤抖着手，输入了一长串的密码，然后，按下了自己的指纹，才打开了那扇厚重的、如同银行金库大门的铁门。
门后，是一条向下的、狭窄的楼梯。
一股阴冷的、混杂着霉味和……若有若无的、血腥味的气息，从楼梯下，扑面而来。
“就是……就是这里了。”高桥老板站在楼梯口，却不敢再往下走一步。
我和橘遥，对视了一眼，然后，率先，走了下去。
地下室，并不大。没有窗户，只有一盏昏暗的白炽灯，照亮着这个小小的空间。
空间的中央，立着一个巨大的、嵌在墙壁里的保险柜。
保险柜的门，紧紧地关闭着。
但即便如此，我依旧，能感觉到，一股强大的、充满了怨念与绝望的阴冷气息，从保险柜的缝隙里，丝丝缕缕地，渗透出来。
这股气息，比我在“月影”料亭仓库里感受到的，更加纯粹，更加……具有攻击性。
它就像一个潜伏在黑暗中的猎手，静静地，等待着，下一个猎物的到来。
“大师……您……您感觉到了吗？”高桥老板跟在我们的身后，声音，抖得像筛糠。
“嗯。”我点了点头，走到了那个保险柜前。
我没有急着打开它，而是，伸出手，将手掌，轻轻地，贴在了冰冷的柜门上。
刹那间，无数混乱的、充满了痛苦与绝望的画面，如同潮水般，涌入了我的脑海！
我看到，一个穿着小丑服的男人，在一个空无一人的马戏团里，孤独地，擦拭着他的红鼻子。
我看到，他被一群人，嘲笑，戏弄，扔掷烂番茄和臭鸡蛋。
我看到，他心爱的女人，挽着另一个男人的手臂，对他，露出了鄙夷的笑容。
我看到，他拿着一把刮刀，躲在幕后，眼中，充满了血丝与疯狂。
我看到，他，将那把刮刀，狠狠地，划向了自己的喉咙！
鲜血，染红了他那身滑稽的演出服。
最后，我看到，他提着自己的头，坐在一张画架前，用自己流淌的鲜血，混合着颜料，在画布上，画下了自己最后的样子——一个正在哭泣的、没有头的小丑。
“啊——！”
我猛地，收回了手，身体，晃了晃，脸色，变得有些苍白。
“林一辰！你怎么了？”橘遥立刻，扶住了我。
“我没事。”我喘着粗气，摇了摇头，“我只是……看到了，这幅画的‘诞生’。”
“这幅画，不是被诅咒的。”
“这幅画，本身就是诅咒！”
“什么？！”高桥老板，惊叫出声。
“画这幅画的画家，在画下它的最后一笔时，将自己所有的怨恨、绝望、不甘，以及……他自己的灵魂，都封印了进去。”
“它不是一幅画。它是一个……用颜料和画布做成的，‘魂之奇物’！”
“它的存在，就是为了，将所有拥有它的人，都拖入，和它一样的，绝望深渊！”
我的话，让整个地下室的温度，都仿佛，降到了冰点。
“那……那……那现在怎么办？”高桥老板，已经，快要崩溃了。
“现在……”我看着那个保险柜，眼中，闪过一丝决然。
“只能，打开它，然后，毁掉它。”
“毁掉它？”高桥老板愣住了，“可……可是，那可是我花了两亿日元拍下来的！”
“现在，是两亿日元重要，还是你的命重要？”我冷冷地，看着他。
高桥老板，被我问得，哑口无言。
“高桥老板，打开它。”我命令道。
“是……是……”
高桥老板颤抖着，走到保险柜前，再次，输入密码，按下了指纹。
“咔哒——”
一声沉重的机括声，保险柜的门，缓缓地，打开了。
一股浓郁到几乎化为实质的阴冷怨气，如同打开了潘多拉的魔盒，瞬间，席卷了整个地下室！
在那股怨气的中心，一幅油画，静静地，挂在那里。
画上，是一个穿着五颜六色小丑服的、没有头的身影。他的双手，捧着自己的头，那颗头的脸上，画着一张滑稽的笑脸，但，两行血红色的眼泪，却从眼角，不断地，流下来。
那双画出来的眼睛，仿佛，是活的。
它们，正死死地，盯着我们。
而且，那两行血红色的眼泪，在昏暗的灯光下，似乎，还在，缓缓地，向下，流动。
“叽……”
一声微弱的、仿佛从喉咙里挤出来的，诡异的笑声，从画里，传了出来。
然后，我看到，画上那个小丑捧着的头，那张滑稽的笑脸，嘴角，似乎，向上，咧开了一个，更大的弧度。
它，在笑。
它在嘲笑我们。
嘲笑我们的恐惧，嘲笑我们的无助，嘲笑我们，即将到来的，和它一样的，绝望命运。