轧钢厂的供应又减了,街道的救济也是杯水车薪。四九城的天空,似乎都蒙上了一层灰扑扑的、名为饥饿的阴霾。
这天傍晚,易中海再次敲响了那令人心头发紧的破铁盆。全院大会,气氛比以往任何一次都要沉重。
“各位街坊邻居!” 易中海声音干涩,脸上是掩饰不住的疲惫和焦虑,“情况,大家都清楚。这个月的口粮,又……又减了。街道那边,实在挤不出更多了。咱们院,是先进大院,不能看着任何一家人饿死!所以,我和老刘、老阎商量了一下,还是得靠咱们自己,互相帮衬,共渡难关!”
他顿了顿,目光扫过台下那一张张或麻木、或期盼、或绝望的脸,最终,还是落在了后排角落的王石、何雨柱、许大茂几人身上。这几位,如今可是院里日子最好过的,南城小院的“富裕”,早已不是什么秘密。
“柱子,大茂,王石,” 易中海直接点名,语气带着前所未有的、近乎恳求的意味,“我知道你们现在也难,但……你们路子广,有本事。院里这么多老弱病残,孩子们……再这么下去,真要出事了!你们看……能不能再想想办法,多匀出点粮食,帮大家伙儿,把这最难的几个月熬过去?我易中海,代表全院老少,谢谢你们了!”
说着,这位素来矜持的一大爷,竟然对着王石他们的方向,深深地鞠了一躬!
院里一片寂静。所有人都眼巴巴地看着王石他们。贾张氏也难得地闭了嘴,只是那三角眼里,闪烁着贪婪和算计的光芒。秦淮茹紧紧搂着棒梗和小当,脸色苍白。
何雨柱和许大茂看向王石。他们虽然跟着王石沾光,日子好过,但这么大的事,还得王石拿主意。
王石沉默了片刻。他早就料到会有这么一天。看着院里那些面黄肌瘦的邻居,看着孩子们无精打采的样子,特别是想到贾家那几个孩子无辜的眼神,他心中也有些不忍。他确实有粮,而且很多。但怎么给,给多少,是个问题。给少了不够,给多了惹祸,直接给更会引来无穷麻烦。
“一大爷,您别这样。” 王石终于开口,声音平静,“咱们一个院住着,能帮的,肯定帮。这样吧,” 他看向何雨柱和许大茂,“柱哥,大茂哥,咱们三家,再凑一次。这次,每家出三百斤棒子面,一百斤杂豆,五十斤红薯干。总共一千三百五十斤粮食。由一大爷、二大爷、三大爷,还有几位老住户代表,一起监督,按困难程度,公平、公开地分给院里最困难的十几户人家。”
一千三百五十斤! 这个数字一出口,院里瞬间响起一片倒吸凉气的声音!这简直是天文数字!在这个家家户户算计着几两粮食过日子的年月,这足以救活大半个院子的人命!
“石头!这……这太多了!你们……” 易中海激动得声音都变了调。
“王石兄弟!大恩大德啊!” 刘海中也连忙道。
阎埠贵更是飞快地心算着每家能分到多少,脸上露出喜色。
“就这么多,我们尽力了。” 王石摆摆手,语气坚定,“粮食明天就送来,另外,这事,仅限于咱们院知道,谁要是往外乱说,惹来麻烦,粮食收回,后果自负!”
“应该的!应该的!” 易中海连忙保证,“我们一定监督好!谁敢乱来,全院共讨之!”
何雨柱和许大茂虽然肉疼,但王石发话了,他们也点头同意。而且,他们也知道,王石这么做,不仅是行善,也是为南城小院、为他们在院里,积攒一份人望。在这乱世,有时候,适当散财,也是一种自保。
第二天,沉甸甸的粮食被秘密运进了四合院,在三位大爷和几位信得过老住户的监督下,连夜分了下去。 当那些濒临断粮的家庭,捧着分到的、足够吃上一两个月的救命粮时,无不感激涕零。南锣鼓巷95号院,因为这批粮食,暂时稳住了阵脚,也记下了王石、何雨柱、许大茂三家的天大恩情。
然而,王石的粮食计划,并未止步于此。
处理完四合院的事,王石立刻通过许大茂,秘密联系了谭老先生,以及通过娄半城介绍的另外两三位家道中落、但手里还藏着好东西、如今却为一日三餐发愁的遗老遗少。
会面地点,定在了谭老的博古斋后院密室。气氛凝重而微妙。谭老和另外两位老者,虽然竭力保持着旧日的气度,但眉眼间的憔悴和眼底深处对食物的渴望,却难以掩饰。
“王石小友,不,王先生,如今您是我们这些老朽的贵人了。” 谭老苦笑道,他比上次见面又清瘦了些,“这世道,金银珠玉,不如一袋白米。我们手里是还有点老物件,可……唉,有价无市,有市无粮啊。”
“谭老,诸位前辈,客气了。” 王石开门见山,“晚辈这次来,是想用粮食,换点‘旧物’。”
“粮食?什么粮食?多少?” 那位翰林后人眼睛一亮,急声问道。
“精米,白面。” 王石缓缓吐出四个字。
三位老者呼吸都急促了一下!精米白面!这在眼下,是比金子还硬的硬通货!有钱有票都未必能买到!
“王先生想要什么‘旧物’?” 收藏家后人强作镇定地问。
“晚辈对古籍善本、碑帖拓片、文房雅玩,以及…… 蕴含古意的玉石,比较感兴趣。” 王石说道。
“价格呢?” 谭老问出了关键。
“按市价……算。” 王石给出了一个让三位老者几乎无法拒绝的比例,“一斤上等白米或精白面,换一件诸位认可的、等值的旧物。我们现场看,现场定价。童叟无欺。”
这个比例,在平时简直是打劫!但在眼下,粮食就是命!三位老者互相对视,眼中虽有痛惜不舍,但更多的是活下去的渴望。他们知道,这是唯一的机会。家里的存货与其烂在手里,或者被不知道什么时候来的“运动”抄走,不如换成实实在在的救命粮。
“好!我们换!” 谭老最终咬牙拍板。
接下来的半天,成了王石的淘宝时间。谭老等人拿出了各自压箱底的、或是不那么起眼但符合王石要求的旧物。有宋版残页,有明人信札,有清代宫廷造办处流出的玉器边角料和奇石,有造型奇古、铭文模糊的青铜小件,甚至还有几块黑乎乎的、疑似古代炼丹残留物的金属疙瘩和矿物结晶。
王石凭借着21点魔力带来的超凡感知,以及11级打造技巧和4级炼金术的眼力,仔细甄别。他不仅看品相、年代,更用感知去触摸、去感受物品内里是否蕴含特殊的能量波动或历史信息。
最终,他用三百斤上等白米、五百斤精白面,以及两千斤棒子面\/杂粮,换回了满满两大箱的“旧物”。其中既有明面上价值不菲的古籍、玉器,也有谭老他们看不上、但王石感知到特殊波动的金属残件、矿物、碎瓷。
交易在隐秘中完成,双方都满意。谭老他们得到了足以支撑全家老小大半年的救命粮,脸上终于有了血色。王石则用对他来说“取之不尽”的系统粮食,换回了一大批潜力巨大、可能对自身技艺和系统探索有重大帮助的素材。
回到南城小院,看着那两箱旧物,王石心中充满期待。四合院的邻里危机暂时缓解,与遗老的交易也收获颇丰