神州历627年三月三日，八十万河套大军经过了漫长的行军，总算抵达了河套。昊天并没有前往首府延州，而是直接率军抵达念天圣京。楚相成边重行等一干河套高层早已经恭候在此。于是，昊天特率河套军民在天意以及定州之战中阵亡的百万子民前面焚香三柱，告诉他们大仇得报。
就在这时，一个不好的消息如同雷霆一般击中了昊天。万千将士注视下，昊天的身子猛地一个趔趄，幸好身边的骆祥眼疾手快，一把将他扶住。
“出了什么事情？”张月婉脸色凝重的低声问道。
雪倾城等人同时摇头，她们都很是迷茫。神州叛乱进行的如火如荼，李铁鸣等人聚集了数十万大军妄图和河套大军划河而治，昊天闻言后也只是不屑的一笑，究竟是什么消息，居然让昊天如此失态。
辛皎眉头一皱，低声说道：“李孝和冠英自杀了。”
“什么？”几女都是大惊失色，李孝和冠英乃是昊天的老部下，当初一起从青云时出来的老兄弟，昊天起兵定州，两人当时都立下了汗马功劳，并被昊天委以重任。在河套二级将领中，李孝是当之无愧的第一人，要论资历，军方除了奉敬等人，就要数他李孝。冠英则是噬魂的大统领，掌管着整个神州的地下世界。他们两个为什么要自杀？
“确定是自杀？”秋沐皱眉问道。
辛皎点头：“确定，两个人是同时自杀的。低声，夫君心情很是不好。”
本来隆重无比的祭天仪式因为这件事情匆匆结束。昊天阴沉着脸带着一干部下们匆匆赶到李孝二人自杀的帐篷之中，看着平静的躺在地上的李孝和冠英，昊天长吁了口气，缓缓给他们盖上白布。
站起身子，昊天对着两人的遗骸行了一个标准的军礼。骆祥和奉敬等人不言不语，也跟着同时行礼。一时间，帐篷内鸦雀无声。
“你们两个，这又是何必了？明明不是你们的在责任，你们又何必硬要扛在自己肩上？”昊天摇头道。
众人默然无语，骆祥轻叹了一声：“主公，也许他们就像是钦察汗一样吧。同为铁骨铮铮的男子汉，他们内心中也有无法回避的东西，有些事情，他们终究要去面对。”
所有人都明白是怎么回事。定州之战，李孝为了保护昊天的两个儿子，率领孤军从定州城内杀出。万余将士，最后仅仅只剩下辛皎傅若水李孝和焦仲信四人保护着昊晋两兄弟顺利逃脱。当初若不是李孝誓死奋战，昊晋两兄弟必定性命不保。不过对于自己的临阵脱逃，李孝这些年来一直暗自愧疚。
冠英也是一样。吕布迷乃是他的噬魂部下，没有及时挖出这个大奸细，最终导致了定州之战的发生。无数的百姓死于战火，包括天意在内，几乎所有河套高层的家属都战死沙场。虽然战友们并没有怪罪冠英，可冠英依然逃不开良心的自责。
这些年来，也许支撑两人坚持下来的最大精神信念就是报仇。现在大仇得报，两人心愿已了，自然要去面对自己早在两年前就应该承担的责任。
“来人，厚葬！就葬在念天圣京这里吧，这里是他们出生的地方，也算是回家了。”昊天深吸了一口气，勉强抑制住自己的泪水说道：“他们两人，还有什么亲人没有？”
“没有。青云被屠城，他们两人的家人全部死于战火。”骆祥说道。
昊天其实也知道，只是心中还存着一丝侥幸。李孝和冠英如此，其他的河套将士又何尝不是如此？河套征战天下，成就了神州历史上的不世伟业，但在这丰功伟绩的后面，却是上百万将士战死沙场。看着两人已经发白的遗体，昊天不由得想起了那些熟悉的面孔：展书堂汪鲜阴中之卫皇朝杜越陆振许透柯必武……
“先生，传我命令。通告李铁鸣等人，让他们放下武器，立刻投降，我昊天保证会给他们一个公正的对待。给他们三天时间，三天之后，如果还负隅顽抗，那就别怪我昊天无情！”
骆祥等人同时皱了一下眉头，不过都很清楚昊天现在心情很是不好，于是躬身应了一声是，便缓缓退出了帐篷。
很快，帐篷里就只剩下昊天和辛皎两人。
“夫君，如果你难过的话，就尽管给妾身说，妾身听着呢。”辛皎和昊天一起盘坐在地上，低声说道。
昊天连忙给辛皎拉过一个软垫，现在刚刚开春，河套的气温还很低。如果是在以前，昊天也不会在意，不过辛皎全身内力尽失，和一个普通人没有区别，因此昊天也非常关心她的身体。
“你现在不一样，要注意身体。”
辛皎脸色一红，低着头道：“你知道了？”
“你是我的妻子，我怎么可能不知道？呵呵，这不是一件好事吗？”昊天笑着说道，不过并没有在这件事情上纠缠，而是牵着她的手说道：“皎，其实我真的不喜欢征战，也不想杀人，可是站在我这个位置，我不得不做许多自己并不喜欢的事情。哈哈，我原本以为自己的心已经麻木了，不过看着他们两个的遗体，还是忍不住流下泪来。”
“人非草木，孰能无情？”辛皎叹道：“每个人都有自己内心的坚持，他们也算是求仁得仁吧。夫君，眼下最重要的还是大河以南的叛乱，早日平定叛乱，百姓们也能尽快恢复安定的生活。和天下百姓的安宁生活相比，这只是一件小事。”
昊天点头：“我知道，但还是忍不住难过。皎，你说李铁鸣他们会不会接受我的命令，如果不接受的话，恐怕又将掀起一轮腥风血雨了。”
昊天的诏令送到天都圣京，李铁鸣等一众造反骨干全部被中兴帝召唤到了皇宫之中，看着骆祥亲自起草的极不客气的诏令，所有的人都陷入了沉思。
“今天让众位爱卿前来，就是想明白各位的态度。”中兴帝沉声说道。
看着畏畏缩缩的众人，李铁鸣怒声说道：“各位，我们还有退路吗？昊天小儿说的公正的对待，难道还会是保持现在的地位不变？从当日出兵进攻天都圣京开始，我们就已经没有了退路。而且，就算昊天肯放过我们，你们认为骆祥和楚相成会放过我们吗？”
众人恍然大悟。昊天这人是一条汉子，不过骆祥和楚相成两人绝对是人品恶劣到极点的败类，他们绝对不会容忍自己等人继续存活在世上。他们乃是昊天的长辈，就算下手杀了自己等人，想必昊天也不会找他们的麻烦。
“昊天远征飒珊和西大陆，虽然胜利而归，不过损失必定不小。毕竟不管是飒珊还是奥布斯堡，都不是省油的灯。要不然，以昊天一贯的强硬，绝对不会发出这样的诏书。”李铁鸣分析道。
朱兆等人都深以为然，昊天和河套军方向来霸道，他们发布的命令向来是霸气昂扬，基本上就是要么战要么降，哪像是现在这样，居然是限时多少天作出决定。
“要不，扩军备战？”韩程在旁边低声说道。
“要是还能够扩军，我们还需要坐在这里吗？”安永昌狠狠地瞪了他一眼。历时多年的战争，已经让本来人口资源相当充沛的神州王朝也陷入了兵员紧张的困境。
楚相成当初的撤退完全是有预谋的，当安永昌等人接手天都圣京和地方政府的政权的时候，他们很悲哀的发现，库房里面根本没有哪怕是一两金银，所有的人口资料这些也全部被河套悄悄转移。他们得到的仅仅是一个空壳子，不仅无法获得任何的物资，还需要负担起治下百姓们的所有支出。
河套获得天下之后，很进行了不少基础建设。经过多年的战火，尤其是大河以南地区，原有的经济体系基本被摧毁，无数的百姓流离失所。为了解决这个问题，河套方面实行大规模的以工代赈的方法。于是，各个州府之间，重新铺建道路，趁着冬季枯水期抓紧时间修筑河流堤坝，各处工程搞得轰轰烈烈，百姓们有了事情做，不仅有饭吃，而且还能拿到不低的报酬，自然是人心思定。
由于在统一战争中，河套大军获得了大量的金银财宝，尤其是在族灭金花三越和东倭王朝之后，河套国库充盈，昊天便计划着藏富于民，于是采取了降低税收，减少商旅关卡，提高政府劳役工资等各种手段，希望社会能够在最短的时间里繁荣起来。因此在召集民工修筑道路和堤坝这些的时候，他们的报酬居然是正常情况下的两倍。
中兴帝等人一接手全国政权，猛然发现，他们居然需要面对这么大的烂摊子。根据官乡的统计，他们每个月仅仅是支付这些劳役的薪酬，便高达两万两黄金，折合白银三十万两。
国库是指望不上了。至于税收，除了商税，河套实行的是春秋两税法，楚相成早把税款收归国库。要维持这么大一个国家的开支，那可不是个简单的事情。安永昌这些天是愁得眉毛胡子都白了不少，最后不得不借口冬季寒冷，暂时停止道路工程这些的建设。并且多设关卡，增加国家收入。
只是这样一来，那些普通的百姓们可不高兴了，冬季地里不长粮食，是典型的农闲时期。按照神州惯例，这本来就是国家征集劳役干活的时间。尤其是这些工程一停下，他们也就没有饭吃，老百姓们自然不答应了。
而商人们也是叫苦连天。河套一统神州之后，废除了以前的各种苛捐杂税，撤掉了无数的关卡。从淮水丹州到天都圣京，就只缴纳一次税。但是现在，为了最大程度的筹集资金，仅仅是这一段路程，就有至少十道关卡，以至于从淮水到天都圣京的货物，价格一下翻了好几番。
安永昌最开始还准备勒索一下那些有钱的大户，让他们主动捐献一点军饷。可是他很悲哀的发现，那些和河套走得近的富贵之家全部都已经撤退到了大河以北，留下来的全是中兴帝复辟的支持者，捐献一部分军饷倒是可以，但如果要想敲诈勒索，门都没有。以至于现在安永昌一抱着户部的账本，就伤心的想哭。
然而，最让他们郁闷的，还是普通百姓对河套统治的向往。李铁鸣原本以为，自己家族在秦川盘踞三百年之久，自己只要登高一呼，百姓们便会群起相应，箪食壶浆，追随自己驱逐河套。不过他义旗举了很久，除了李家以前的死党，就没有几个普通百姓前来应征，连那些游手好闲的地痞流氓，一听说是和河套打仗，都是连忙摇脑袋。
“为什么要和昊天大帝打仗？昊天大帝治理秦川路的时候，我们有事做，有饭吃，税收少，而且地方官员待人还彬彬有礼，虽然我们是流氓地痞，不过流氓地痞也有职业道德啊。”
至于普通的百姓，那就更简单了：“谁能让我们吃饱饭，不会被权贵像是捏蚂蚁一样捏死，我们就跟着谁。当然，那些蛮夷不在其中。”
私下里，百姓们都是纷纷议论：“和昊天大帝开战，不是开玩笑吧？要是他们能够打赢河套大军，当初又怎么会投降？”
李铁鸣当时就气得暴跳如雷，当即下令李铁战强征士兵入伍。结果士兵是征来了，但这些新兵整天无精打采，一道晚上就精神抖擞——都是准备趁着夜色逃跑。李铁战无奈，只好下令实行连坐法，这才暂时止住了逃兵现象。
以李家在秦川的雄厚底蕴，都无法征集士兵，何况是其他地方？因此，征兵是绝对不可能的。
安永昌看着众人，无奈地叹了口气；“现在，就只有最后一条道路可以选择了。”
“冠英，他死的还真是时候啊！”李铁鸣突然哈哈大笑着说道。