清军要渡江攻击南京，最有可能的渡河地点，一在合州境内的白桥渡，一是扬州境内的瓜洲渡。
这两地都是大型渡口，能够让大军快速渡江。
渡江作战不是一件容易的事情，若是一次渡过来的人太少，便在南岸立不住阵脚，反而容易被南岸的人马歼灭。
因此清军要过江，就必须占据大型渡口，一次便投送大批人马过江。
阿济格兵临扬州后，垂涎扬州富庶，便决定先攻扬州。
扬州是江北重镇，除了军事地位重要外，因为地理位置优越，所以商业地位同样重要。
江南最有钱的人，基本聚集在扬州、苏州、杭州、南京这几个地方，其中住在扬州的两淮盐商，是下最有钱的一批人，都是富得流油的大贾，城中银钱何止千万。
面对这样一座拥有巨大财富的城池，清军对扬州城自然垂涎欲滴。
因此阿济格集结大兵，催促叛军蚁附登城，想要打下扬州城，只是扬州守军意志顽强，清军死伤数千人，也未能攻上城池。
攻城战中巨大的伤亡，让阿济格不得不改变策略。
他见江南有援兵源源不断的赶来江北，遂即决定先攻下沿江渡口，切断南北两岸的联系。
清军兵分多路，尼堪率军去攻和州，取白桥渡，但尼堪却在和州遭到了黄得功的激烈抵抗。
尼堪向阿济格禀报，黄得功拥有大批火器，难以抢占白桥渡，阿济格遂即将进攻的重点，再次转向扬州，派出叛军，猛攻瓜州渡。
瓜洲位于大运河的入江口，是控扼运河和长江的要害之地，瓜洲失陷，也就意味着扬州城处于孤立无援的绝境。
此时江北防线已经出现了多个缺口，连南京对面的六合也落入清军手中，清军掌握了几个渡口，也有了些船，但投送能力有限，局面还可控制。
瓜州渡的失陷，意义则完全不一样，他不仅预示着扬州孤立无援，也预示着清军得到了一个大型渡口，只要船只足够，就能投送数千兵马，同时过江，会给南岸造成巨大的威胁，也对南京构成相当巨大的威胁。
朱慈烺得到消息，当即下旨，让明军不惜一切代价，夺回瓜州渡。
镇江城外，明军大营，数千士卒整装待发。
朝廷新募的禁军，确实不堪重用，捧日军打得很英勇，可是毕竟第一次上战场，他们同清军激战十，损兵折将，却未能夺回瓜州。
督师何腾蛟，便只能调来其它几支部队，前来补充增援。
北风冷冽，镇江城外的旷野也上，已经布满了坟包，大风吹过，漫都是飞舞的纸钱。
一个月大战，许多受赡士卒被运回南岸，但因为得不到好的医治，一个个接这一个死去，城外已经埋葬了数千人，而丢在江北的尸体，则以万计。
镇江城中，不少人家也有亲人阵亡，全城处处都是缟素，都是撕心裂肺的哭声。
在冷兵器时代，经济越发的地区，战争的欲望越低，对于战争带来的创伤，承受力也低。
战争带来的巨大的伤亡，震慑了江南的百姓，动摇了他们的信心，对于能否守住江防已经产生了怀疑。
十多前，各地还是踊跃援救江北，可当赶来的官军和义勇，大量战死后，百姓没等来胜利的消息，却等来了亲饶死讯，见战死那么多人，也没能击败清军，百姓和士绅便都有些害怕，有些绝望了。
这一次，校场上的士卒，没有督师检阅，没有授旗，也没有了豪言壮语，各部人马寂静的战在校场上，已经没有第一批过江人马的激情。
士卒们在校场上列阵时，在何腾蛟的大帐内，几名军官正在商议，怎么夺回瓜州的事宜。
何腾蛟坐在太师椅上，精神有些不振，半响才开口道：“江北开战近四月，官军连战连败，丧失大片版图，大军未胜一阵，实乃国朝耻辱！现今军民士气低迷，增援减少，朝廷太需要一场胜利来鼓舞军心民心了。这一次，你们务必要夺回瓜州渡，重振民心士气。”
堂内站在几将，有江防水师的千户郑森，有捧日军的王彦，有湘军游击高义仠，还有魏武军的高成勋。
岳州之战后，高义仠逃到长沙，立刻就被当做奸细锁拿下狱，本来是要被办成通敌铁案，不过堵胤锡处理公务时，发现了他的卷宗，事情便有了转机。
堵胤锡与杨文岳相熟，他把高义仠保了下来，准备让高义仠去两广投靠杨文岳，不想战争爆发，堵胤锡便把他留下，还给他升了官，让他带着兵马前来勤王。
何腾蛟调兵时，在兵部的文书上，看见有一支长沙来的援兵，便将高义仠调了过来。
至于高成勋，也是何腾蛟在公文上发现，同样毫不犹豫的调了过来。
何腾蛟完，王彦开口道：“瓜州渡上有三千叛军，还有一个牛录的八旗驻守。他们十分狡猾，会在水师炮击时，先徒后面，等炮击结束时，再冲杀出来。另外那三百个八旗兵很厉害，我捧日军士卒三个，也不是一个八旗的对手！你们这次攻城，可不能掉以轻心。”
帐篷内众人神情都有些凝重，高成勋却冷笑道：“三百个鞑子而已，碰上我魏武军，必定杀他个片甲不留。”
高成勋手下有三百多兄弟，是从步军中转到水师中，他有这个自信。
王彦本就不喜魏武军，听了高成勋的话，立刻就怒了，魏武军了不起么，高义欢的人就这么没有教养么，“高将军有信心是好事，但是不能自大！本官的话，都是用血换来经验，你不以为然，是要吃亏地！”
高成勋却道：“不以为然，是因为有这个实力。”
王彦气得大怒，何腾蛟却挥挥手道：“好了。是骡子是马，战场上见分晓。瓜州渡就在眼前，本堂拭目以待，你们可不要让本堂失望。记住，朝廷太需要一场胜利了。”
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(本章完)