约莫过了两个时辰，篝火添了几次柴，夜色已深。
昏迷的年轻人终于发出一声低低的呻吟，眼皮艰难地颤动了几下，缓缓睁开了眼睛。
首先映入他眼帘的便是跳动的火光，以及围坐在火堆旁、正注视着他的两个陌生男子。
他先是一愣，随即像是受惊的兔子般猛地想要坐起，却因身体极度虚弱又跌了回去，脸上瞬间布满惊恐，下意识地双手抱胸，紧张地检查自己的身体，尤其是摸了摸腰间和胸口，发现似乎没少什么零件，这才稍稍松了口气，但眼神依旧警惕地打量着白启云和林钧。
白启云对林钧使了个眼色。
林钧顿时会意，尽量让自己的表情看起来和善些，凑近了些，放缓声音道。
“小兄弟，别怕。我们不是坏人。你晕倒在我们营地旁边，是我们给你喂了些热汤水。你感觉怎么样？哪里不舒服？”
年轻人听到林钧的话，又感受了一下口中残留的肉汤味和身上盖着的东西，眼中的惊恐才渐渐褪去，取而代之的是一丝劫后余生的茫然和感激。
他挣扎着想坐起来行礼，却被林钧按住了。
“多、多谢两位恩人救命之恩...”
年轻人的声音十分沙哑虚弱，他揉了揉依旧有些发晕的脑袋，努力理清思绪。
“我...我没事，就是饿得太久了，没力气...”
在林钧温和的引导下，年轻人断断续续地讲述了自己的来历和遭遇。
他自称名叫刘二，是居住在这片山林附近一个名为蛇村的小村落里的村民。
村名如其意，村民们大多世代以捕蛇为生，对山林中的蛇类习性极为熟悉，平日里与蛇打交道虽也有风险，但总能相安无事。
“但是...但是从大概半个月前开始，一切都变了！”
刘二的脸上浮现出恐惧的神色，身体微微发抖。
“村子周围...林子里的蛇，全都像疯了一样！不管是平时温顺的无毒蛇，还是那些剧毒的大家伙，全都变得极其暴躁，主动攻击见到的一切活物！”
他的声音带着后怕。
“我们村好几个老猎手...都被...被咬死了！连尸体都...都被群蛇...”
像是回忆起了那个恐怖的画面，他说不下去，脸上毫无血色。
“我、我那天也是运气好，在林子外围...突然就被一条从来没见过那么大的黑蛇追着咬！那蛇眼睛都是红的！我拼了命地跑，丢了所有东西，在山里躲躲藏藏了好几天，又饿又怕...根本不敢回村，也不知道村里现在怎么样了...
”刘二的声音带上了哭腔。
“要不是闻到恩人你们的食物味道...我可能就饿死在山里了...”
听完刘二的叙述，白启云和林钧的脸色都凝重起来。
蛇群突然集体发狂，攻击人类村落？这绝非自然现象。
白启云立刻联想到了之前闲云被深渊魔物袭击、跋掣掀起洪水，以及若娜瓦关于魔神战争加剧、深渊活跃的警告。
这片土地上的异常，越来越多了...
他看向惊魂未定的刘二，沉声问道。
“你说那蛇眼睛是红的？除了攻击性变强，还有没有其他异常？比如...身上有没有奇怪的纹路或者气息？”
闻言，刘二努力回忆着，肯定地点点头。
“红！像血一样红！其他的...当时太害怕了没看清，但好像...好像有些蛇爬过的地方，草会很快枯掉...对！是这样的！”
草木枯萎？这可不是普通蛇能拥有的力量。
白启云与林钧对视一眼，都看到了对方眼中的沉重。
见刘二依旧虚弱不堪，白启云也不再多问，转身回到篝火旁。
他重新架起小锅，往里添了些清水，又拿出几块风干的肉干，用小刀细细切成薄片放入锅中。接着，他从行囊里取出一个小布包，里面是一些晒干的野菌和野菜碎末，也一并撒入汤中。最后，他掰了一小块随身携带的、硬度足以当武器的粗粮饼子，用手捏碎了投入汤里增加稠度。
篝火舔舐着锅底，很快，锅内便咕嘟咕嘟地冒起热气，浓郁香气再次弥漫开来，比之前更加勾人食欲。
汤煮得浓稠适宜后，他盛了满满一大碗，递到刘二面前。
“慢慢喝，别急，暖暖身子，垫垫肚子。”
刘二看着眼前这碗热气腾腾、内容丰富的肉汤，眼眶瞬间就红了。他已经记不清多久没吃过这样一顿像样的热食了。
他颤抖着双手接过木碗，也顾不得烫，小口小口地、急切却又珍惜地喝了起来。
“多谢...多谢恩人...”
他一边吃，一边含糊不清地连连道谢。
趁着刘二专心吃饭恢复体力的工夫，白启云对林钧使了个眼色，两人走到稍远一些的树林边，确保说话声不会被打扰。
“林兄，情况你也听到了。”
白启云压低声音，开门见山。
“蛇村变故恐怕不简单，此人也不能就丢在这里不管。你怎么想？”
林钧眉头紧锁，脸上写满了纠结。
他当然想尽快带着宝贵的粮食返回部族复命，赫乌莉亚大人还在等着消息。
但正如白启云所说，把这刚救下来的、虚弱不堪的刘二独自扔在这荒山野岭，无异于让他去死，这绝非良善之人所为。
他打量了一下身旁的白启云，想到对方之前展现出的沉稳气度和那不凡的身手，心中有了计较。
林钧斟酌着开口。
“白兄弟，粮食固然要紧，但见死不救也非我辈所为。我看...不如我们先绕点路，将这位刘二小兄弟送回蛇村附近？他熟悉路径，我们护送一程，也费不了太多时日。确认他安全后，我们再立刻赶往我族之地。你看如何？”
他小心翼翼地问道，毕竟白启云才是此行的主导。
白启云略作思索，点了点头。
“正合我意。蛇村变故蹊跷，或许也能从中窥探些许周边局势。就这么办吧。”
两人商议既定，便回到篝火旁。此时刘二已经将一大碗汤吃得干干净净，脸上恢复了些许血色，精神也好了很多。
白启云看着他，平静地开口道。
“刘二兄弟，我们商议过了。此地不宜久留，我们二人打算先送你回蛇村附近，你看如何？”
刘二闻言，先是一愣，随即脸上爆发出难以置信的惊喜和激动。
他原本以为自己能得救吃顿饱饭已是万幸，根本不敢奢望这两位恩人还能护送他回去！
他挣扎着想要爬起来磕头，被白启云拦住了。
“恩公！两位恩公！大恩大德！刘二没齿难忘！谢谢！谢谢你们！”
他语无伦次地连连道谢，眼泪都差点流出来。
能活着回家，是他这些天来最大的奢望。
“好了，既然决定了，今晚好好休息，明天一早我们就出发。”
白启云拍了拍他的肩膀。