三河城，一个不起眼民房的地下密室里。
手背带疤的男子“鬼雀”，正恭敬地看着阴影中的身影，影刃二组在三济地区的最高负责人玄影。
玄影手中捏着一张经过特殊药水处理才能显影的纸张，上面是来自帝都的最高指令。
玄影声音低沉沙哑，有如金属摩擦般刺耳：“帝都消息确认，老皇帝已死，太子殿下……不，新皇陛下即将登基。陛下有密令传来，命我等不惜一切代价，盯住连敏公主。连敏公主已是瓮中之鳖，但困兽犹斗，需防其狗急跳墙。我等需像钉子一样，牢牢钉在三河城，为她编织一张无处可逃的网。”
鬼雀低着头，凝神谛听。
“首要任务，盯死帅府。”玄影沉声命令，“连敏公主的一举一动，兵力调配，将领动向，甚至她的精神状态，我都要知道。鬼雀，你设法接近帅府，发展眼线，哪怕是最低等的仆役，也可能听到关键消息。”
“是，大人！”
“其次，探查徐秀吾下落。此女关系重大，生要见人，死要见尸。连敏公主对外宣称其逃脱，但其中必有蹊跷。通知夜枭，该他好好表现了，让他重点关注与罗天教残部可能有关的蛛丝马迹……”
“明白！”
玄影摩挲着盘蛇令牌，顿了顿，声音变得更加冰冷：“陛下登基在即，不容有失。我等便是陛下安插在此地的眼睛和匕首。记住，行动务必隐秘，如影随形，如刃藏锋。非到万不得已，绝不暴露。但若时机恰当……亦可行使‘清道’之权，为陛下扫除障碍！”
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三河城帅府正堂，已然变成了一个临时的战时指挥中枢。
巨大的沙盘上，代表帝国其他州郡的旗帜被不同程度地标注，预示着未来可能的事态发展。
连敏公主一身戎装，凤眸含威，听取着各方汇集而来的情报。
“殿下，帝都方面，盖伦……新皇已宣布三日后举行登基大典。”赵闯声音沉重，“同时，他以新皇的名义，连发数道谕令。”
“说！”连敏公主声音冰冷。
“其一，重申殿下您……抗旨不尊，私纵钦犯，有负圣恩。其二，指责您拥兵自重，意图不轨。其三……剥夺您三济地区军权，责令您即刻交出帅印，只身返回帝都……听候处置。”赵闯念出最后几个字时，几乎咬牙切齿。
堂下众将顿时一片哗然，怒骂之声不绝于耳。
“无耻之尤！”
“弑父篡位之徒，也敢妄下谕令！”
“殿下，我等誓死追随殿下，绝不容逆贼如此污蔑！”
连敏公主抬手，止住了众人的喧哗。
连敏公主脸上没有任何意外，只有一片冰冷的讥诮。
盖伦的举动，完全在她预料之中——先以大义名分剥夺她的合法性，再以武力威胁，铲除异己。
“还有吗？”连敏公主淡淡问道。
“有探报称，与三济接壤的陇西、河内两郡，兵力调动频繁，疑似……受帝都密令，正在向我边境集结。”另一位将领禀报道。
连敏公主走到沙盘前，目光敏锐。
“陇西郡守是父皇旧部，态度或许暧昧。河内郡守是盖伦母族之人，必是先锋。”连敏公主迅速判断，“传令边境各部，依险固守，严密监视，未得本宫军令，不得擅自出击，但若敌军敢越雷池一步，给本宫狠狠还击！”
“是！”
“另外，”连敏公主看向赵闯，“帝都那边，我们的人，证据搜集得如何了？”
赵闯面露难色：“殿下，宫禁封锁极严，我们的人难以接触到核心。目前……尚未拿到确凿证据。”
连敏公主眉头微蹙，这在她意料之中，盖伦既敢弑父，必然做好了万全准备。
中午时分，连敏公主在帅府书房召见庄小维。
庄小维依旧是那副青衫商贾的打扮。
庄小维看见连敏公主，恭敬行礼：“小人参见公主殿下！”
连敏公主摆了摆手：“万老板，不必多礼！如今局势你也清楚，可有良策？”
庄小维声音沉稳：“殿下，新皇登基，首要在于稳定。他虽下谕令斥责殿下，调集兵马，但短期内发动全面攻势的可能性不大。他需时间整合帝都势力，排除异己。这，便是我们的时间。”
连敏公主一双凤目看着庄小维：“据探报称，陇西、河内两郡，兵力调动频繁……”
庄小维轻轻哦了一声：“陇西、河内两郡的威胁确实存在，但河内急切，陇西观望。我们可派能言善辩之士，秘密接触陇西郡守，陈说利害，即便不能使其倒戈，亦可令其迟疑，减轻我军压力。”
“至于道义名分，”庄小维话锋一转，看向连敏公主，“新皇弑父，此事绝难天衣无缝。宫中旧人、太医院、甚至某些因权力洗牌而失势的官员，都可能成为突破口。我们一方面需加大在帝都的投入，不惜代价寻找线索；另一方面，或可借助民间之力。”
“民间之力？”连敏公主挑了挑眉。
庄小维回答：“正是。有些消息，官方渠道难以传播，但在市井巷陌之间，却可如野火燎原。若能巧妙散播新皇得位不正、弑君杀父之言……”
连敏公主目光微闪：“万老板之言，确有道理。你具体说说，如何借民间之力。”
庄小维从容答道：“殿下明鉴，三济之地，除官绅百姓外，亦有不少江湖势力、行会商帮，消息灵通，若能加以引导，或可起到奇效。譬如，可令人在茶楼酒肆，散播些前朝类似宫闱秘闻，引导百姓联想……”
连敏公主盯着庄小维看了片刻：“此事，便由你酌情去办。办好了，本宫有赏。记住，本宫要的是结果，过程……你自己把握分寸。”
“小人明白，定不负殿下所托！”庄小维躬身应道。
庄小维看见连敏公主神色颇为憔悴，温声道：“殿下，弦绷得太紧易断。小人略通推拿，或可为殿下缓解些许疲乏。”
连敏公主本想拒绝，看了一眼庄小维，见他眼神清澈，带着纯粹的关切。
连敏公主沉默了片刻，最终微不可察地点了点头。