大军开拔，如同一条黑色的巨龙，蜿蜒西去。
连敏公主一马当先，玄色披风在风中猎猎作响。
庄小维依旧穿着他那身不起眼的青衫，骑着一匹普通的战马，不紧不慢地跟在连敏公主侧后方，位置微妙，既非主帅，也非寻常护卫。
连敏公主此次率领六千人的军队远征，将军队分为前、中、后三军，斥候放出二十里外，交替警戒。
行军路线尽量避开可能埋伏的险峻之地，选择相对稳妥的官道。
连敏公主甚至亲自过问扎营、饮水、炊事等细节，确保士卒不致过度疲累。
与此同时，远在数百里外的西平城，已是黑云压城城欲摧。
左乐，这位以智谋着称的平寇将军，并未急于发动猛攻。
他麾下的三万禁军精锐，如同训练有素的狼群，将西平城围得水泄不通。
但他用的，却是“温水煮蛙”的毒策。
西平城外，连绵的营垒依地势而建，看似松散，实则暗合九宫八卦，营寨之间壕沟相连，望楼林立，互为犄角。
白日里，各营轮番派出小队，逼近城墙，佯作试探性攻击，箭矢如蝗，却并不真正蚁附攻城，只是不断消耗着守军的体力和守城物资。
到了夜间，战鼓号角此起彼伏，夹杂着零星的火矢射入城中，搅得守军夜不能寐，精神时刻处于紧绷状态。
更致命的是攻心。
左乐派出的细作早已混入城中，或伪装成逃难百姓，或买通底层吏员，四处散播谣言：
“朝廷天兵数十万，不日即可破城！”
“韩崇暗通连敏，欲献城投降，届时尔等皆从逆之贼！”
“城中粮草将尽，坚持下去只有死路一条！”
……
流言蜚语，如同无形的毒雾，在惶恐不安的军民中蔓延。
尽管韩崇竭力弹压，斩杀了几名传播谣言的细作，但恐慌的情绪已然种下。
城中存粮日益减少，配给不断缩减，军心民气，如同风中残烛，摇曳欲灭。
韩崇，这位陇西郡守，几日间仿佛老了十岁。
韩崇站在西平城头，望着城外如同森严壁垒的连营，以及那些在营寨间从容调动的左乐军士，眉头紧锁，忧心如焚。
韩崇尝试过组织几次小规模的反击，企图打破封锁，但左乐军反应极其迅速，配合默契，每次都将他的出击部队狠狠打了回来，损失不小。
韩崇感觉自己就像落入蛛网的飞虫，越是挣扎，束缚得越紧。
韩崇现在唯一的希望，就是那封早已送出的求援信，以及……连敏公主的援军。
三日后，连敏公主率领的援军，历经急行军，终于抵近西平城外围。
沿途所见，令连敏公主心情愈发沉重。
陇西本就地瘠民贫，经过左乐军一番“梳理”，更是显得荒凉。
村庄大多十室九空，田地荒芜，偶尔见到一些面黄肌瘦的百姓，也是眼神躲闪，行色匆匆。
“左乐治军，果然严整。”连敏公主勒住马缰，对身旁的庄小维低声道，“据报，左乐入陇西，未发生一起大规模劫掠民财之事。”
“看来他意在长期围困，并不想过度激化与本地百姓的矛盾，以免后院起火。”庄小维微微颔首，目光掠过远处山脊上隐约可见的敌军哨塔，“此人深谙‘攻城为下，攻心为上’之理。不急不躁，稳扎稳打，是个劲敌。”
很快，派出的斥候带回更详细的情报。
西平城已被围得铁桶一般，左乐主力集中于城北和城西，依托地势扎营，城东和城南则布置了相对薄弱但机动性强的部队，显然是为了防备援军和城内突围。
左乐的大营位于城西一处高地上，旌旗招展，防卫森严。
入夜，援军在一片背风的山谷中扎下营寨。
中军大帐内，灯火通明。
连敏公主召集麾下主要将领，以及悄然前来的韩崇信使，共商对策。
“殿下，左乐营垒坚固，互为呼应，我军若贸然正面攻击，恐难奏效，反而可能陷入重围。”副将王昆指着根据情报临时堆砌的简陋沙盘，面露难色。
“韩郡守希望我们如何配合？”连敏公主看向韩崇的信使。
信使一脸苦涩：“大人希望贵军能尽快发动进攻，吸引左乐主力，届时大人会率城中部队出城夹击，或可有一线生机。”
另一位将领李坚摇头：“此计太过凶险。我军长途跋涉，人困马乏，左乐以逸待劳，兵力又远胜于我。若他固守营垒，以弩箭拒之，我军强攻损失必大。届时郡守大人能否顺利出城，亦未可知。万一左乐早有防备，只怕……”
帐内一时陷入沉默。
正面强攻，胜算渺茫；按兵不动，西平城迟早粮尽授首。
似乎陷入了两难之境。
所有人的目光，不约而同地投向了静静坐在连敏公主下首，一直未曾开口的庄小维。
连敏公主也看向他，眼中带着询问：“万老板，你有何看法？”
庄小维手指虚点沙盘上左乐中军大营的位置，又划向那些看似松散却暗藏玄机的附属营垒：“左乐此举，名为围城，实则……意在钓我援军。”
庄小维顿了顿，见众人凝神倾听，继续道：“其营寨布置，外松内紧，看似留有余地，实则杀机暗藏。若我军贸然进攻其一点，两侧营寨必出兵夹击，后方预留的机动部队亦可迅速包抄，断我归路。届时，非但救不了郡守大人，我等亦将陷入重围。”
庄小维目光转向连敏公主：“殿下，左乐要的，就是我等急躁，自投罗网。此刻，一动不如一静。”
“静？”王昆副将疑惑，“难道坐视西平城陷落？”
庄小维微微摇头：“非也。静，乃是为了看清其破绽。左乐大军在外，粮草补给乃其命脉。其后方运输线路漫长，且陇西多山，并非其完全掌控。此外，陇西情况特殊，或存在若干变化，我等可静待其变……”
连敏公主道：“万老板之意是……我们先在此暂避锋芒，稳住阵脚，一方面寻找其后勤补给的弱点，另一方面，伺机而动？”
庄小维点头：“正是。可多派哨探，详查左乐各营调动规律，尤其是其预备队的动向。知己知彼，方能寻得良机。”